L'artiste Le Van Vinh et les moments de vie

(Baonghean) -Personne à Vinh n'ignorait l'existence du studio photo Hoa Binh, l'un des premiers studios de la ville, et de son petit propriétaire, Le Van Vinh. Né en 1934, le photographe Le Van Vinh a fêté ses 80 ans cette année. Au cœur de l'effervescence de la ville, sa maison de jardin, située dans une ruelle de la rue Le Loi, conserve encore les caractéristiques d'un studio photo d'il y a plusieurs décennies. Cette anecdote, racontée autour d'une tasse de thé, au petit matin, dans la brume et la fumée, m'a permis de mieux comprendre la vie de l'artiste Le Van Vinh, une carrière étroitement liée aux hauts et aux bas de sa patrie, de son pays…

Son père était originaire de Hanoï, célèbre cuisinier sur les navires marchands français (plus tard chef de cuisine du Vinh Giao Te, qui a servi le Comité d'amitié de Genève à Nghe An) ; sa mère était originaire de Bac Ninh, experte dans la fabrication du tofu. Le Van Vinh est né rue De That lorsque ses parents ont choisi la ville de Vinh pour vivre et travailler. Il a déclaré : « Ma mère a travaillé dur pour nous élever en vendant du tofu. À cette époque, mon père suivait souvent les fonctionnaires français dans les colonies, alors ma mère s'occupait seule de la famille. À Vinh, il y avait aussi mes oncles, tous ouvriers à Truong Thi-Ben Thuy. »

L'artiste Le Van Vinh

Souvent malade, incapable d'étudier davantage et incapable d'effectuer d'autres travaux pénibles, Le Van Vinh décida d'apprendre la photographie à l'âge de 15 ans auprès d'un voisin bienveillant près de chez lui. Ce voisin, qui fut aussi son premier professeur, était NSNA Tran Dac Bach (qui devint plus tard reporter pour le journal Vietnam Image). Après trois ans de travail acharné avec des appareils photo et des imprimantes, il maîtrisa le métier et ouvrit son propre studio chez lui, le Hoa Binh Photo Studio. Ce fut l'un des premiers et des plus célèbres studios photo de Vinh. Connaissant la réputation du photographe Le Van Vinh, de 1953 à 1954, la ville le mobilisa pour suivre les ouvriers et les ouvriers du grand chantier 311 Lien khu 4 afin d'immortaliser leurs moments de travail sur la route Vinh-Muong Xen pour servir la campagne du Haut-Laos et accueillir les délégations internationales au Vietnam.

Il se souvient que ces jours-là l'ont fait grandir, lui, ce jeune homme de 20 ans à l'âme fragile, dans la souffrance. Aujourd'hui encore, il rit de lui-même lorsqu'il dit : « Il y a eu des nuits où je pleurais, pleurais de souffrance, incapable de dormir, tant d'insectes me couvraient le corps au cœur de la forêt. » Pourtant, les ouvriers, les manœuvres… travaillaient dur. Ils versaient tant de sueur et de sang sur ce chemin ardu. Le grand appareil photo, une pellicule ne permettant de prendre que huit photos, le faisait toujours se sentir encombrant et empêtré. Mais cette vie trépidante réveillait une vague force en lui. Il pressait l'appareil sans relâche, sur les routes cahoteuses, sur les pentes abruptes des montagnes. Il photographiait les pauses rapides, les sourires encore couverts de poussière et brillant au soleil, les mains calleuses… Et il immortalisait toute la détermination et l'unité d'une génération, d'une nation. Ce n'est que lorsqu'il fut terrassé par une forte fièvre paludéenne, pensant ne pas survivre, qu'il revint… »

Il ne comprenait pas quel miracle l'avait aidé à franchir la « porte de la mort » cette fois-là. Peut-être parce que tant d'événements, tant de changements dans son pays natal avaient besoin de son enthousiasme et de son talent ? Fraîchement remis de sa maladie, il fut chargé par le Département de la Sécurité publique de photographier la cérémonie d'accueil des prisonniers Nghe An de Con Dao. Il se souvenait avoir quitté un petit navire pour accueillir un grand navire transportant des milliers de prisonniers au port de Cua Hoi. Il fut stupéfait de voir des milliers de squelettes apparaître devant ses yeux. Certains avaient les jambes cassées, d'autres les bras cassés, certains avaient perdu la vue, d'autres encore souffraient de toutes sortes de maladies… avec des vêtements en lambeaux, accueillis de nouveau dans les bras de sa patrie. Lorsqu'il leva son appareil photo pour prendre une photo, il ne put retenir son émotion. Il resta là, en pleurs, après avoir pris quelques dizaines de photos, puis, ne pouvant plus tenir l'appareil. L'une de ses photos fut publiée plus tard dans le journal « Image » n° 2 de la République démocratique du Vietnam à propos de cet événement.

En 1956, il fut muté au sein du Groupe 2 – Équipe de réforme agraire – pour photographier l'exploitation des pauvres par les propriétaires terriens à Nam Dan, Hung Nguyen. De retour à Vinh, il participa avec enthousiasme au travail de jeunesse de l'Union des jeunes de Vinh. Il fut élu secrétaire de la jeunesse du 1er arrondissement, puis président de la Coopérative photographique de Vinh. Durant cette période, il participa au mouvement culturel complémentaire et reçut le Certificat et l'Insigne de Combattant d'Émulation.

Durant les années acharnées de la guerre contre les États-Unis, il occupait un poste au sein du Bureau d'enquête sur la criminalité américaine de la ville de Vinh (à l'époque, Vinh était une ville). Grâce à des photos saisissantes des crimes des envahisseurs américains et de la douleur qu'ils ont infligée à leur patrie, les gens peuvent clairement saisir les difficultés, la volonté d'affronter le danger, l'amour et la haine de l'artiste-soldat Le Van Vinh. Ces photos ont éveillé les consciences, valant mille mots, ont atteint la communauté internationale, aidant leurs amis à mieux comprendre la guerre du Vietnam et renforçant la voix du combat pour la justice. C'était l'image des avions américains B52 bombardant Nghi Phu, Tan Thang…, des gens mourant comme de la paille. C'était l'image du corps d'un bébé d'environ un an allongé sur le côté près d'un cratère de bombe, la fumée des bombes s'échappant encore. C'était l'image de corps projetés en l'air, pris dans des branches d'arbres. Une ville entière désolée, dévastée par la pluie de bombes…

Il a également été blessé au bras alors qu'il photographiait notre position d'artillerie antiaérienne lors de tirs sur des avions américains près de la gare de Vinh. À ce moment-là, il se trouvait dans le bunker, levant son appareil photo pour prendre une photo lorsqu'un morceau de bombe a volé dans sa direction. Tenant son bras ensanglanté, regardant le bunker à une centaine de mètres, un photojournaliste, « probablement de TTX » (se souvenait-il), avait péri sous les bombes américaines. Lorsque les bombes ont cessé, il a retenu sa douleur et s'est précipité dehors en entendant les acclamations annonçant que nous avions abattu un avion américain. Un pilote ennemi avait été tué. À ce moment-là, il a levé son appareil photo pour photographier la moitié restante du visage du pilote, gisant près de l'épave de l'avion… Le visage incomplet capturé par l'objectif lui rappelait cela jusqu'à présent.

La photo des prisonniers revenant de Con Dao a été publiée dans le deuxième numéro du journal Vietnam Image par le photographe Le Van Vinh.

Lui, photographe, aurait dû être plus touché par la beauté de cette vie, mais à cause de la guerre qui avait déferlé sur son pays, il a choisi, et a été choisi, d'immortaliser la haine et la douleur. Les moments où il appuyait sur le déclencheur étaient parfois à deux doigts de la mort. « Mais dans mon cœur, comme dans celui de tout citoyen patriote, il y a un besoin de vivre avec les épreuves, la douleur, la gloire de la nation », disait-il avec simplicité et fierté. Et dans les centaines de milliers d'instants douloureux de la guerre, ses photos rayonnent encore de foi et d'amour.

Il a fouillé dans l'armoire pour me montrer la photo « Enfants accompagnant leur père au champ de bataille », prise en 1960. Sur cette photo en noir et blanc, le soldat serre fort sa fille de 12 ans dans ses bras. Il se penche, le regard empli d'affection, le regardant. La petite fille arbore un sourire radieux, les yeux noirs, les bras autour du cou de son père. Il m'a dit que ce soldat et sa fille vivaient à Hanoï. La petite fille a suivi son père sur le champ de bataille et lui a dit au revoir à Vinh. Le moment où il a appuyé sur le déclencheur a été aussi le moment où il a été si ému qu'il a eu du mal à se contenir. Ils étaient si beaux, si nobles… Les sentiments les plus sacrés, les plus harmonieux, d'amour pour la patrie, d'amour pour la famille, débordaient dans leurs yeux, dans leurs gestes. Cette photo a maintenu le lien entre lui et la famille du soldat jusqu'à aujourd'hui…

Il conserve de nombreux moments de plus de 60 ans passés à tenir son appareil photo, qu'il a conservés comme documents et confiés à l'État pour gestion. Il regrette particulièrement la perte de nombreuses photos précieuses de la guerre après les bombardements. De l'ancien appareil photo dont la vitesse ne pouvait être réglée qu'en tournant le diaphragme à de nombreux modèles plus récents et plus modernes, du studio photo de Hoa Binh au célèbre studio photo de Co Nghe à Vinh, nous offrant le portrait d'un « photographe » qui a vécu de la photographie et s'est fait connaître grâce à elle. Après la guerre, il s'est consacré discrètement à son métier, recherchant en toute discrétion des moments de paix à préserver.

Il s'est tourné vers la photographie de paysage et d'art, puis a transmis ce métier à ses enfants. Quatre de ses cinq enfants ont suivi la carrière de leur père. Ils sont aujourd'hui propriétaires de studios photo célèbres à Vinh : Co Nghe, Tra Giang, Hong Nhung, Quang Phuc… Quant à lui, au cours de sa carrière de photographe, ses photos ont été présentées dans cinq grandes expositions à Hanoï et de nombreuses à Vinh (dont une pendant la guerre anti-américaine). Il a remporté un premier prix au Festival de photographie de la région Centre-Nord et, jusqu'à l'année dernière, ce « photographe » de presque 80 ans se rendait encore jusqu'à Ban Don (Dak Lak) pour photographier les éléphants de Ban Don.

Sans rechercher la gloire ni la fortune, il vivait tranquillement dans une vieille maison avec son deuxième fils, l'Artiste du Peuple Le Quang Dung. C'est pourquoi il a ignoré la demande du titre d'Artiste du Peuple il y a des décennies et ne l'a reçu qu'il y a une dizaine d'années, conformément aux vœux sincères de ses enfants.

Chaque jour, il arrose encore tranquillement les fleurs devant le porche, mange les repas préparés par sa femme et est satisfait de sa vie de photographe « presque terminée » - dit-il avec un sourire.

Article et photos : Thuy Vinh