La ministre Yoo Myung-hee : la conquérante du « rêve coréen » à l'OMC

Négociateur chevronné

Le ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie de Corée du Sud compte de nombreuses « femmes », puisque 30 % de ses quelque 1 300 employés sont des femmes. Mais Mme Yoo Myung-hee est la seule femme à occuper la haute direction du ministère et a également été la première femme à être nommée ministre en 2018, soit exactement 70 ans après la création du ministère.

La ministre sud-coréenne du Commerce, Yoo Myung-hee, a officiellement annoncé sa candidature au poste de directrice générale de l'OMC. Photo : Yonhap/Kyodo

Le fait d'avoir été choisie comme ministre du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie est une confirmation de la capacité de négociation « de premier ordre » de Mme Yoo Myung-hee.

En Corée du Sud, nommer des femmes à des postes importants dans un souci d'équilibre entre les sexes n'est pas rare. C'est ce qui est arrivé à Mme Yoo Myung-hee lorsqu'elle a été sélectionnée pour travailler au ministère du Commerce en 1996 (alors ministère des Affaires étrangères et du Commerce de Corée, scindé plus tard en ministère des Affaires étrangères et ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie). Mais après 20 ans, sa nomination au poste de ministre du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie ne vise plus l'équilibre entre les sexes, mais plutôt la confirmation de ses capacités de négociation supérieures, considérées comme un témoignage de l'excellence des Coréennes à des postes traditionnellement réservés aux hommes.

M. Kim Eui-kyeom, porte-parole du président de la Corée du Sud, a déclaré que Mme Yoo Myuyn-hee est une personne capable de résoudre les problèmes liés au commerce avec une forte pensée de leadership et la capacité de contrôler chaque détail sur la base de sa vaste expérience des postes qu'elle a occupés au ministère du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie de la Corée du Sud pendant plus de 20 ans.

Aux yeux de ses collègues, Mme Yoo Myung-hee possède à la fois la ténacité de son prédécesseur, l'ancien ministre du Commerce, de l'Industrie et de l'Énergie Kim Hyun-jong, et la souplesse et l'ingéniosité d'une femme. Ces deux qualités lui ont permis de remporter des négociations extrêmement difficiles, notamment les récentes négociations commerciales avec les États-Unis et le Japon. Dans ces négociations, la Corée du Sud doit trouver un équilibre entre la protection des intérêts nationaux et le maintien de ses relations avec ses proches alliés. Lorsque M. Donald Trump est devenu président des États-Unis en 2016, il a qualifié l'accord de libre-échange américano-coréen de « mauvais accord » et a exigé sa révision.

Après les négociations menées par Mme Yoo Myung-hee, la Corée du Sud a signé un accord de libre-échange révisé avec les États-Unis. Photo : Getty

Mme Yoo Myung-hee a admis que la renégociation de l’accord commercial avec les États-Unis est une tâche vraiment difficile.

Mme Yoo Myung-hee a admis que la renégociation de l'accord commercial avec les États-Unis avait été une tâche ardue, exigeant des nuits blanches et d'innombrables allers-retours entre la Corée et les États-Unis. Finalement, l'accord a été sauvé grâce à la signature de l'accord entre le président Donald Trump et le président sud-coréen Moon Jae-in fin septembre 2018, qui comprenait des amendements plus favorables aux États-Unis, tout en restant acceptables pour la Corée.

Le conflit commercial entre le Japon et la Corée du Sud l'an dernier a également constitué un « problème délicat » pour Mme Yoo-Myung Hee. Tout a commencé avec l'imposition par Tokyo de réglementations visant à contrôler certains matériaux clés de l'industrie coréenne des semi-conducteurs, retirant la Corée du Sud de la « liste blanche » des partenaires commerciaux de confiance. Mais un peu plus d'un mois plus tard, le Japon a approuvé la première livraison de matériaux semi-conducteurs à la Corée du Sud – une première étape témoignant des efforts du Japon pour apaiser les tensions.

L'opinion publique a expliqué plus tard qu'en plus de promouvoir les négociations, Mme Yoo Myung-hee a combiné un « coup dur », qui consistait à accuser fortement le Japon d'utiliser le commerce comme une arme pour résoudre les conflits politiques liés à la question des femmes de réconfort, et a en même temps annoncé qu'elle poursuivrait le Japon devant l'Organisation mondiale du commerce (OMC).

Le conflit commercial entre le Japon et la Corée du Sud a également constitué un « problème difficile » pour Mme Yoo-Myung Hee. Photo : AFP/TTXVN

Aspirations à une réforme de l'OMC

Mme Yoo Myung-hee a annoncé sa candidature au poste de Directrice générale de l'OMC alors que celle-ci traverse sa plus grave crise depuis sa création – une situation que beaucoup qualifient de paralysie, voire de « mort clinique ». Les problèmes de l'OMC sont abordés sous trois angles : premièrement, cette institution ne fonctionne pas efficacement pour résoudre les différends ; deuxièmement, ses règles n'ont pas suivi le rythme du commerce mondial moderne, notamment en excluant le commerce numérique et les flux de données transfrontières ; troisièmement, cette organisation semble impuissante face aux décisions unilatérales de membres comme les États-Unis. Mme Yoo Myung-hee a notamment souligné que l'OMC a perdu sa capacité à résoudre les différends commerciaux depuis la fin de l'année dernière en raison de la crise au sein de l'Organe d'appel.

Le poste de directeur général de l’OMC ne lui permet pas de soutenir une partie dans un différend.

Français Par conséquent, Mme Yoo Myung-hee a promis que si elle est élue au poste de Directrice générale de l'OMC, elle restaurera le système de l'OMC, veillera à ce que l'OMC puisse protéger le principe fondamental du libre-échange des biens et des services, en particulier dans le contexte de l'économie mondiale confrontée aux terribles conséquences causées par la pandémie de Covid-19, et en même temps empêcher la tendance protectionniste qui est de plus en plus évidente dans le commerce mondial. Mme Yoo Myung-hee a affirmé que le poste de Directrice générale de l'OMC n'est pas une position pour soutenir une certaine partie dans les différends, mais pour encourager et créer un pont afin que tous les membres puissent mener des activités commerciales dans une direction appropriée, le fondement fondamental étant de mener des négociations.

La ministre sud-coréenne du Commerce, Yoo Myung-hee, s'exprime lors d'une réunion à Séoul, le 27 mai 2020. Photo : Yonhap/TTXVN

En tant que candidate au poste de directrice générale de l'OMC, Mme Yoo Myung-hee dispose, outre de ses compétences avérées en matière de négociation, d'une solide expérience dans la gestion des nombreux problèmes susceptibles de survenir dans les transactions commerciales entre pays, liés aux réalités de l'économie coréenne. Actuellement, l'économie coréenne est fortement dépendante du commerce international, les secteurs d'importation et d'exportation représentant 63,7 % du PIB en 2019.

La Corée du Sud est le septième exportateur mondial et le neuvième importateur mondial. De plus, les pays ayant conclu des accords de libre-échange avec la Corée du Sud représentent 78 % du PIB mondial. Un directeur général coréen de l'OMC pourrait donc servir de pont entre les économies développées et celles en développement. Mme Myung-hee est donc convaincue de posséder la capacité et l'expérience nécessaires pour rétablir l'ordre au sein de l'OMC, l'organisation multilatérale du commerce mondial, afin de mieux répondre à l'évolution rapide du contexte commercial du XXIe siècle.

Toutefois, pour succéder à l'actuel Directeur général de l'OMC, Roberto Azevedo, Mme Yoo Myung-hee devra se mesurer à de nombreux autres candidats, chacun possédant ses propres atouts. À l'heure actuelle, l'OMC a reçu les candidatures de quatre candidats : l'Égypte, le Mexique, le Nigéria et la Moldavie.

Mme Yoo Myung-hee s'est engagée à sortir l'OMC de l'ombre de la plus grave crise depuis sa création. Photo : DW

Obtenir le poste de directeur général de l'OMC n'a jamais été chose aisée. La Corée du Sud a présenté deux candidats dans cette course difficile : Kim Chul-soo en 1994 et Bark Tae-ho en 2012, mais tous deux n'ont pas réussi à atteindre la ligne d'arrivée. L'espoir repose désormais sur Yoo Myung-hee, 53 ans, qui concrétise le « rêve coréen » à l'OMC. Si elle y parvient, ce sera une étape importante non seulement pour elle personnellement, mais aussi pour toute la Corée du Sud, car elle deviendra la première femme directrice générale de l'OMC.