L'ambassadrice noire Linda Thomas-Greenfield : « La diplomatie du gumbo » pour restaurer la position de l'Amérique

Faire de la diplomatie, c’est comme faire du gombo.

Au cours de ses 35 années au service diplomatique, Mme Thomas-Greenfield a tissé des liens en invitant ses collègues chez elle pour cuisiner du gombo, un plat traditionnel de sa Louisiane natale. C'était, disait-elle, « une façon de briser les barrières, de nouer des liens et de discuter en face à face ».

Interrogée sur sa recette de gombo, Thomas-Greenfield a répondu : « Je n'en ai pas. » « Je n'ai jamais fait de gombo à partir d'une recette. Je l'ai appris en observant. » La flexibilité et l'autodiscipline font également partie du style de travail de la diplomate. Elle semble habituée à trouver sa propre voie face aux obstacles, à prendre des notes sur les choses à faire et à ne pas faire, à être tantôt « ferme » tantôt « douce ». Concernant la flexibilité, elle affirme qu'elle est importante, mais qu'il y a aussi certains principes. « Je n'utilise jamais de ketchup ni de sauce dans le gombo. Je déteste la soupe rouge… Le gombo doit être brun. »

Linda Thomas-Greenfield, candidate au poste d'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies, lors d'une audition devant la commission des relations étrangères du Sénat, le 27 janvier. Photo : AP

Diplomate de carrière, Linda Thomas-Greenfield, 68 ans, a eu de nombreuses occasions de partager le goût de son pays natal à travers le monde, de la Gambie au Kenya, en passant par la Jamaïque, le Libéria, le Pakistan et la Suisse. Afro-américaine, née dans une petite ville isolée de Louisiane, elle est l'aînée de huit enfants. Son père était ouvrier illettré ; sa mère cuisinière. Elle fut l'une des rares femmes afro-américaines admises à l'Université d'État de Louisiane dans les années 1970, un établissement alors profondément ségrégué. Linda Thomas-Greenfield a fait ses études supérieures dans le Wisconsin avant de rejoindre le Département d'État américain au début des années 1980.

Elle a débuté sa carrière au service diplomatique sous la présidence de Ronald Reagan, puis a été ambassadrice au Libéria sous la présidence de George W. Bush et secrétaire d'État adjointe aux Affaires africaines sous la présidence de Barack Obama. Elle a été contrainte de quitter ses fonctions en 2017 après l'arrivée au pouvoir de Donald Trump. Aujourd'hui, elle est sur le point d'occuper l'un des postes diplomatiques les plus importants du pays, puisque le président Joe Biden l'a nommée ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies.

Les diplomates américains, anciens et actuels, ont salué Mme Thomas-Greenfield comme la candidate idéale pour restaurer la réputation de l'Amérique et restaurer sa crédibilité au sein de la plus grande institution multilatérale du monde. Plusieurs responsables ayant travaillé pour elle ou l'ayant bien connue l'ont décrite comme chaleureuse et douce, mais aussi perspicace et expérimentée. Elle n'entretient pas avec le président Biden la même proximité que ses collègues Antony Blinken (le nouveau secrétaire d'État) ou John Kerry (ancien secrétaire d'État et actuel envoyé spécial des États-Unis pour le climat). Cependant, lors de l'annonce de sa nomination, le président élu Biden a affirmé : « Mme Thomas-Greenfield fera partie du Cabinet car je souhaite connaître son point de vue sur toutes les grandes discussions de politique étrangère. »

Mission lourde

Promouvoir le rôle du multilatéralisme et restaurer la réputation des États-Unis sont les objectifs constants que l'administration Biden poursuivra au cours des quatre prochaines années. Mme Thomas-Greenfield participera à cette mission. Après quatre années de « négligence » des États-Unis envers les institutions multilatérales, dont l'ONU, la tâche la plus difficile est de regagner du prestige et d'affirmer son retour à un rôle plus actif au sein de cette organisation. L'approche de Mme Thomas-Greenfield devrait être à la fois souple et résolue. Lors de l'audition au Sénat précédant le vote de nomination, elle a déclaré qu'elle utiliserait tous les « outils diplomatiques à sa disposition » pour défendre les intérêts des États-Unis.

Linda Thomas-Greenfield, alors secrétaire d'État adjointe aux Affaires africaines, rencontre son patron John Kerry à Lagos, au Nigéria, le 25 janvier 2015. Photo : AP

Alors que nous cherchons à exercer une influence conforme à nos valeurs, les Nations Unies sont une institution indispensable pour promouvoir notre paix, notre sécurité et notre bien-être. Au contraire, si nous nous désengageons et laissons d'autres combler le vide, nos communautés en souffriront, tout comme les intérêts américains.

Ambassadrice Linda Thomas-Greenfield

De nombreux diplomates américains ont déclaré que la future ambassadrice apporterait plus de trente ans d'expérience diplomatique réussie à cette lourde tâche. Pour elle, le principe directeur de toutes ses actions et décisions est très simple. « Je n'ai pas de modèle. Mais ce que j'ai, c'est l'espoir et le rêve de ma mère, qui m'a appris très tôt que je peux affronter n'importe quel défi ou adversité avec compassion et bienveillance », a-t-elle récemment confié lors d'une conférence TED.

Elle a rendu hommage à sa mère dans son premier tweet après sa nomination à un poste au sein de la nouvelle administration. « Ma mère m'a appris que diriger avec bienveillance et compassion rend le monde meilleur. J'ai gardé cette leçon tout au long de ma carrière et, si ma nomination est confirmée, je la conserverai en tant qu'ambassadrice des États-Unis auprès des Nations Unies. »

Dur envers la Chine

La réputation et l'expérience de Mme Thomas-Greenfield lui ont permis de gagner le soutien des politiciens démocrates et républicains. Cependant, certains s'inquiètent encore de la position « laxiste » de cette diplomate à l'égard de la Chine, pays considéré comme le principal rival des États-Unis en matière de sécurité. Pourtant, lors d'un discours prononcé devant le Sénat le 27 janvier, Mme Thomas-Greenfield a clairement exprimé son point de vue et affirmé qu'elle consacrerait son mandat d'ambassadrice auprès de l'ONU àcontenir l'influence chinoiseau Conseil de sécurité, freinant les efforts de Pékin visant à placer des citoyens chinois à des postes de direction clés au sein de l'organisme multilatéral.

« Nous savons que la Chine agit au sein du système onusien pour promouvoir un programme contraire aux valeurs sur lesquelles cette organisation a été fondée – les valeurs américaines. Elle réussira si nous reculons. Je ne laisserai pas cela se produire », a déclaré Thomas-Greenfield aux sénateurs.

Mme Linda Thomas-Greenfield est considérée comme une diplomate amicale et digne de confiance. Photo : AP

Ces dernières années, la Chine a placé nombre de ses responsables à des postes de direction aux Nations Unies, notamment à l'Union internationale des télécommunications et à l'Organisation de l'aviation civile internationale. Mme Thomas-Greenfield a déclaré que la Chine tentait d'insérer son langage « préjudiciable » dans les résolutions de l'ONU. Outre son opposition aux actions de la Chine à l'ONU, Mme Thomas-Greenfield a déclaré qu'elle collaborerait avec les dirigeants africains, où la Chine investit massivement dans des projets d'infrastructures, pour contrer les ambitions de Pékin sur le continent.

Bien sûr, avec un style diplomatique « modifié », Mme Thomas-Greenfield pourrait toujours chercher à se coordonner avec la Chine pour atteindre les objectifs du président Biden sur le changement climatique et sur d’autres questions.