La maire Yuriko Koike – la « Rose de fer » de la politique japonaise

Briser la barrière invisible

Depuis que l'ancienne secrétaire d'État américaine Hillary Clinton a manqué la présidence américaine à deux reprises, en 2008 et 2016, de nombreux Américains ont cru à l'existence du « plafond de verre ». Cette expression était utilisée par Hillary Clinton pour désigner la barrière invisible qui empêche les femmes d'accéder au pouvoir suprême. Or, au Japon, cette barrière n'est pas de « verre », mais de « plaque de fer », encore plus difficile à franchir, selon les termes de Mme Yuriko Koike.

Mme Yuriko Koike, première femme gouverneure de Tokyo, vient d'être réélue pour un nouveau mandat. Photo : AFP

En tant que première femme gouverneure de Tokyo, Mme Koike comprend cette théorie mieux que quiconque, car les hommes politiques restent majoritaires dans la politique japonaise. Cependant, elle brise progressivement ces barrières invisibles. Sa victoire éclatante aux récentes élections à Tokyo a une fois de plus renforcé la confiance du public japonais en cette femme politique avisée.

Des discours calmes et mesurés, ainsi que des slogans accrocheurs, sont devenus la marque de fabrique de la gouverneure Yuriko Koike. Bien que Tokyo ait été contrainte de reporter les Jeux olympiques d'été, qui devaient se tenir en juillet, causant des dizaines de milliards de dollars de dégâts, cela n'a pas causé de problèmes à Mme Koike dans sa carrière. Sa réussite à contenir l'épidémie de Covid-19 lui a permis de « marquer » des points auprès du public.

Alors que le taux d'infection au Covid-19 aux États-Unis et dans de nombreux pays européens atteint un niveau alarmant, le Japon, avec ses 126 millions d'habitants, n'a enregistré que plus de 20 000 cas. Tokyo, la ville la plus dynamique du pays, a notamment plutôt bien maîtrisé l'épidémie. Les électeurs de cette ville continuent donc de faire confiance à l'approche prudente de Mme Koike. Selon un sondage, Mme Koibe a reçu plus de 70 % de soutien pour la lutte contre le Covid-19, tandis que le taux pour le Premier ministre sortant Shinzo Abe était d'un peu plus de 40 %. Dans son discours après sa victoire éclatante, la gouverneure de Tokyo a annoncé qu'elle donnerait la priorité aux mesures de prévention du virus et de protection de la mégapole de 14 millions d'habitants et d'une économie de 1 000 milliards de dollars.

Mme Yuriko Koike a remporté une victoire éclatante avec plus de 3,66 millions de voix lors de l'élection du 5 juillet. Photo : Reuters

Yuriko Koike a également fait forte impression en s'engageant à faire de Tokyo un lieu où « les femmes et les enfants s'épanouissent ». Ce message d'autonomisation des femmes, porté par cette femme politique depuis sa candidature à la mairie de Tokyo en 2016, est perçu comme un message fort. À cette époque, Mme Koike avait créé la surprise en quittant le Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir et en créant un parti distinct, Indépendance. Son parti, qui compte de nombreuses femmes parmi ses membres, a écrasé le PLD à l'assemblée municipale.

Les experts affirment que dans le paysage politique profondément conservateur du Japon et la faiblesse des partis d'opposition, il est difficile pour les femmes politiques d'accéder à la célébrité. « Cependant, Mme Koike est la première femme politique conservatrice à prouver qu'une femme peut accéder au sommet sans le soutien total d'un parti. C'est pourquoi elle est vraiment unique », a déclaré Ki-young Shin, professeur d'études de genre à l'université d'Ochanomizu.

Une personne inspirante

Pour de nombreux électeurs du Pays du Soleil Levant, Mme Koike est toujours considérée comme une personne inspirante, non seulement parce qu’elle ose affronter les choses les plus difficiles et les plus différentes, mais aussi parce qu’elle est une personne spéciale.

Née en 1952 dans la préfecture reculée de Hyogo, Koike a étudié à l'Université Kwansei Gakuin, mais a abandonné ses études pour étudier l'arabe au Caire, en Égypte. Elle a ensuite obtenu une licence de sociologie à l'Université du Caire. Après une carrière de traductrice puis de présentatrice à la télévision, elle s'est lancée en politique au milieu des années 1990, alors que le Japon était en proie à des troubles politiques chroniques.

Mme Yuriko Koike parmi les politiciens japonais. Photo : AP

En 1992, elle a d'abord remporté un siège à la Chambre haute avant d'accéder à la Chambre basse l'année suivante. Elle a rejoint le Parti libéral-démocrate au pouvoir en 2002 et est devenue ministre de l'Environnement en 2003. Selon la presse japonaise, Mme Koike était très populaire auprès de l'ancien Premier ministre Junichiro Koizumi. Lors des élections générales de 2005, elle a été désignée comme l'une des « assassines » de M. Koizumi après avoir battu un adversaire redoutable dès le début.

En 2007, Shinzo Abe devient Premier ministre. Koike occupe le poste de conseillère spéciale avant de devenir la première femme ministre de la Défense du Japon – un poste traditionnellement réservé aux hommes. En 2008, elle se présente à la présidence du PLD avec l'objectif de devenir Premier ministre, mais perd face à Taro Aso. Huit ans plus tard, aux élections municipales de Tokyo, elle remporte une victoire écrasante avec plus de 2,9 millions de voix, surpassant largement Hiroya Masuda, arrivé deuxième avec seulement 1,9 million de voix. Masuda bénéficie notamment du soutien du Premier ministre Abe.

Parlant couramment l'anglais et l'arabe, Koike est une internationaliste rare dans le paysage politique japonais replié sur lui-même. Idéologiquement, elle est considérée comme une « faucon » en raison de ses opinions tranchées sur des questions telles que la révision constitutionnelle et le rôle des Forces d'autodéfense. À l'instar du Premier ministre Abe, Koike ambitionne un Japon plus affirmé, s'appuyant moins, voire plus, sur le « parapluie sécuritaire » américain.

La gouverneure de Tokyo devient une source d'inspiration pour de nombreux électeurs. Photo : Getty

Selon de nombreux observateurs, le principal atout de Mme Koike réside dans sa capacité à communiquer efficacement avec les médias. Cela se reflète dans les messages qu'elle a délivrés face à la lutte contre la Covid-19. Elle n'a pas fait de choix clair entre la santé et l'économie, mais a fait preuve d'empathie envers les Tokyoïtes, tout en se montrant décisive face à la crise. Cela lui a permis de recueillir 3,66 millions de voix, soit plus que lors des élections d'il y a quatre ans. Un résultat rare dans la politique japonaise. Avant Mme Koike, Tokyo avait dû élire trois maires en seulement cinq ans, et aucun d'entre eux n'a pu occuper son poste pendant les quatre années de son mandat.

En tant que femme politique aux multiples caractéristiques uniques, Mme Koike est considérée par les électeurs comme une figure emblématique de la politique tokyoïte. De plus, de nombreux experts prédisent que sa récente victoire ouvrira la voie à Mme Koike pour la course au poste de Premier ministre japonais en septembre prochain, si son parti parvient à vaincre le PLD au pouvoir.