Le niveau d’eau dans le réservoir du barrage des Trois Gorges approche de son niveau maximum.

Les données publiées aujourd'hui par les autorités chinoises montrent que les niveaux d'eau du barrage des Trois Gorges, un barrage géant sur le fleuve Yangtze, approchent de leur maximum après que des pluies torrentielles en amont ont poussé les débits d'eau dans le lac à des niveaux records.

Le barrage des Trois Gorges dans la province du Hubei, en Chine, libère les eaux de crue le 19 juillet. Photo :Xinhua

Les autorités chinoises ont dû augmenter le débit des crues à un niveau record de 48 800 m³/s le 20 août, pour tenter de baisser le niveau d'eau du lac. Ils pourraient continuer à augmenter le débit afin d'éviter un débordement du barrage.

Desiree Tullos, professeur à l'université d'État de l'Oregon aux États-Unis, qui étudie le projet des Trois Gorges, a déclaré que les autorités chinoises « feraient tout leur possible pour empêcher le débordement du barrage ». « Un débordement est le pire scénario possible, car il cause des dégâts importants et peut entraîner l'effondrement de l'ensemble », a-t-il ajouté.

Cette année, les précipitations dans le bassin du Yangtsé ont plus que doublé par rapport à la moyenne saisonnière. La semaine dernière, les inondations avaient causé près de 180 milliards de yuans de pertes économiques en Chine, touchant 63 millions de personnes.

Le projet des Trois Gorges, achevé en 2012, a été conçu non seulement pour produire de l'électricité mais aussi pour réduire le risque d'inondation du fleuve Yangtze, qui a provoqué de nombreuses inondations dévastatrices tout au long de l'histoire de la Chine.

Les barrages hydroélectriques géants de Chine ont stocké plus de 100 milliards de mètres cubes d'eau, selon les chiffres du gouvernement.³Cette année, les inondations ont permis d'éviter l'évacuation de 18,5 millions d'habitants. Les autorités affirment que le projet des Trois Gorges a permis à lui seul de réduire les inondations en aval de 34 %. Mais les opposants au projet affirment que les capacités de contrôle des inondations du barrage des Trois Gorges sont limitées et qu'il pourrait même aggraver le problème à long terme.

La Chine connaît des inondations chaque année, mais celles de cette année ont été plus importantes que d'habitude et ont eu de graves conséquences. Ces précipitations inhabituelles ont principalement touché le sud de la Chine. Les précipitations dans les bassins des fleuves Yangtze et Huai ont atteint leur plus haut niveau depuis 1961.

Le fleuve Yangtze, également connu sous le nom de Changjiang, est le plus long fleuve d'Asie et le troisième au monde après le Nil en Afrique et l'Amazone en Amérique du Sud. Long d'environ 6 385 km, il prend sa source dans l'ouest de la Chine et se jette dans la mer de Chine orientale.