Regrettant l'UE, l'Écosse aspire à l'indépendance

Larmes en Écosse

La sortie officielle de l'Union européenne, mettant fin à plus de trois années de turbulences, a constitué une grande victoire politique pour le Premier ministre britannique Boris Johnson et les partisans du Brexit. Le Royaume-Uni a donc connu une soirée de célébration exubérante, ponctuée de spectacles grandioses et de défilés, pour fêter le jour où la Grande-Bretagne pouvait enfin emprunter la voie qu'elle avait choisie. Mais il n'en a pas été de même en Écosse, où 62 % des électeurs se sont opposés au Brexit.

Lors du référendum sur le Brexit, toutes les circonscriptions écossaises ont enregistré une majorité d'électeurs ayant choisi de rester dans l'UE (en jaune). Photo : beltanenetwork.org

C’est pourquoi les Écossais disent que le mot qui décrit le mieux leurs émotions au moment où la Grande-Bretagne quitte l’Union européenne est « larmes ».

De nombreuses personnes ont rejoint les manifestations, de Dumfries à Golloway, organisant des veillées aux chandelles sur la place de la ville de Dundee pour exprimer leur regret de ne plus être considérés comme citoyens de l'Union européenne.

Lors du référendum sur le Brexit en 2016, 62 % des électeurs écossais étaient favorables au maintien de l'Écosse dans l'Union européenne. Ce chiffre a progressivement augmenté depuis, et de récents sondages indiquent qu'environ 70 % des Écossais souhaitent l'annulation du Brexit. Ce désir de rester au sein de l'Union européenne a ravivé les revendications d'indépendance en Écosse, qui étaient restées en sommeil depuis le premier référendum de 2014, lors duquel 55 % des électeurs écossais étaient opposés à la sortie de l'Écosse du Royaume-Uni. Un sondage réalisé la semaine dernière a montré que le nombre de personnes favorables à l'indépendance de l'Écosse a désormais dépassé celui des personnes opposées, atteignant 51 %.

Des Écossais allument des bougies sur la place de la ville de Dundee pour exprimer leurs regrets suite à la sortie de l'Union européenne. Photo : The National

« Le Royaume-Uni auquel les Écossais aspiraient autrefois à appartenir n'existe plus ! »

La Première ministre écossaise Nicola Sturgeon

La Première ministre écossaise, Nicola Sturgeon, a également annoncé qu'après la sortie du Royaume-Uni de l'Union européenne, l'Écosse accélérerait son processus d'indépendance et a affirmé que « le Royaume-Uni auquel les Écossais aspiraient n'existe plus ! ». Mme Sturgeon a également publié un message sur Twitter déclarant : « L'Écosse retrouvera sa place au cœur de l'Europe en tant que pays indépendant ». Selon elle, revendiquer l'indépendance représente le choix des électeurs écossais, qui s'engagent résolument sur la voie de l'intégration à la « famille européenne », alors que le fossé politique entre Londres et Édimbourg se creuse.

La Première ministre écossaise, Nicola Sturgeon, a annoncé qu'elle accélérerait le processus d'indépendance de l'Écosse. Photo : AFP

Des épines à venir

Le projet d'organiser un référendum après les élections législatives de mai 2021 a été critiqué par de nombreux indépendantistes écossais, qui le jugent trop tardif. Cependant, Nicola Sturgeon a expliqué que le chemin vers l'indépendance et le retour dans l'Union européenne est semé d'embûches, et que l'Écosse ne peut se permettre de précipiter les choses. Il est désormais essentiel pour le peuple écossais de s'unir, de se concentrer sur l'objectif à atteindre et de poursuivre le travail entrepris.

En prévision de ce processus d'adhésion, le gouvernement de la Première ministre Nicola Sturgeon a élaboré un nouveau plan législatif visant à rapprocher au maximum les politiques intérieures écossaises de la réglementation européenne. Toutefois, cet objectif est loin d'être facile à atteindre et pourrait exacerber les tensions entre le gouvernement écossais et celui du Premier ministre Boris Johnson. Concernant les négociations avec l'Union européenne après le Brexit, Boris Johnson a clairement indiqué qu'il ne souhaitait pas aligner étroitement la politique britannique sur la politique européenne dans des domaines importants tels que les droits des travailleurs, les prestations sociales ou la protection de l'environnement. À mesure que les politiques britanniques et européennes s'éloignent les unes des autres, il sera très difficile pour l'Écosse, en tant que membre du Royaume-Uni, de mettre en place un système politique proche de celui de l'UE.

Le mouvement « Leave A Light On For Scotland » s’oppose à la sortie du Royaume-Uni de l’Union européenne. Photo : The National

Si l'indépendance était possible, l'Écosse devrait recommencer tout le processus pour réintégrer l'UE.

Dans une déclaration récente, l'ancien président du Conseil européen, Donald Tusk, a également affirmé partager les aspirations du peuple écossais. Il a ajouté que les pays européens pourraient accueillir l'Écosse à nouveau après son indépendance, mais que l'Europe applique des traités et des procédures strictes lorsqu'un État membre souhaite y adhérer. L'Écosse ne bénéficiera d'aucune priorité automatique du simple fait de son appartenance passée à l'Union européenne, notamment en ce qui concerne l'exemption prévue par l'accord de Schengen. Par conséquent, si l'Écosse accédait à l'indépendance, elle devrait recommencer la procédure à zéro, en déposant une demande d'adhésion comme tout autre nouvel État membre et en satisfaisant à toutes les exigences et normes fixées par l'Union.

Le principal défi pour l'Écosse actuellement est le déficit budgétaire. Conformément à la réglementation, tous les États membres de l'Union européenne doivent maintenir un déficit budgétaire inférieur à 3 %. Or, selon les données publiées la semaine dernière par le gouvernement écossais, le déficit entre les dépenses publiques et les recettes budgétaires en Écosse s'élève à 5 milliards de livres sterling, soit 7,2 %. Ramener le déficit budgétaire de 7,2 % à 3 % représente un défi de taille pour tout gouvernement, même dans un contexte économique et politique stable, et a fortiori pour un gouvernement qui vient de subir le choc d'une rupture non désirée comme celle de l'Écosse.

La détermination de l'Écosse à revendiquer son indépendance devra surmonter l'obstacle que représente Boris Johnson. Photo : Reuters

Quelle que soit la détermination de l'Écosse à revendiquer son indépendance et le soin qu'elle apporte à préparer sa réintégration dans l'Union européenne, le plus important pour elle est de surmonter l'obstacle que représente Boris Johnson, lui aussi très déterminé à protéger l'intégrité territoriale du Royaume-Uni après la réalisation du Brexit.

À la mi-janvier, Boris Johnson a rejeté la demande de l'Écosse d'organiser un second référendum sur l'indépendance, et il est probable qu'il maintiendra cette position dans ses prochaines propositions. Par conséquent, le public assistera sans aucun doute à une confrontation intense entre Johnson et Sturgeon sur la voie de l'indépendance de l'Écosse.