Le petit guérillero - L'histoire de vie derrière la photo

« La Petite Guérilla » est une photographie verticale en noir et blanc du journaliste Phan Thoan (ancien reporter).Journal Ha TinhLa photographie montre une milicienne, coiffée d'un casque colonial et tenant un fusil à deux mains, escortant un pilote américain beaucoup plus imposant. Tous deux marchent, le pilote menotté, la tête baissée.

La photographie eut un large écho, servant de source d'encouragement aux soldats et au peuple du Nord-Vietnam dans leur résistance face à la campagne de bombardements dévastatrice de l'US Air Force. En 1966, la photographie…Petit guérilleroElle fut exposée lors d'une exposition photographique nationale. Après l'avoir vue, le poète To Huu écrivit quatre vers :

«Le petit guérillero leva son fusil bien haut.»
L'Américain dégingandé marchait la tête baissée.
Voilà ! Mieux vaut être audacieux qu'avoir un gros ventre.
« Les héros ne sont pas forcément des hommes ! »

La photographie « Petite guérilla » du journaliste Phan Thoan.

Les deux personnes sur la photo sont la guérillera Nguyen Thi Kim Lai (alors âgée de 17 ans, résidant dans la commune de Phu Phong, district de Huong Khe, province de Ha Tinh) et le pilote américain William Andrew Robinson (22 ans).

En 1967, cette photographie a figuré sur un timbre-poste émis par la poste vietnamienne pour commémorer le 2 000e avion américain abattu au-dessus du Nord-Vietnam. Ce timbre a été envoyé dans 167 pays, dont les États-Unis.

Souvenirs du matin où le pilote américain a été capturé.

Nguyen Thi Kim Lai, ancienne guérillera âgée de 70 ans, vit aujourd'hui avec ses enfants et petits-enfants dans une petite maison située dans une ruelle adjacente à la rue Xuan Dieu, dans le quartier de Bac Ha (ville de Ha Tinh). Elle était la benjamine d'une famille de quatre enfants originaire de la commune de Phu Phong (district de Huong Khe).En 1965, après avoir terminé sa 7e année, lorsque les forces américaines ont attaqué le Nord-Vietnam, Lai, une jeune fille, a rejoint la milice locale, participant aux combats et au creusement de tunnels.

« Chacun portait un sac à dos et une canne ; personne ne se plaignait des difficultés », se souvient-elle.À cette époque, Ha Tinh était constamment bombardée par les avions américains, dont le grondement résonnait jour et nuit. De nombreuses routes vitales traversant la région furent coupées et des villages détruits.beaucoup.

Mme Nguyen Thi Kim Lai se tient à côté d'une photographie d'elle-même prise il y a 53 ans. Photo :Duc Hung

Le matin du 20 septembre 1965, des dizaines d'avions américains larguèrent des bombes sur un pont de la commune de Loc Yen. Un avion fut touché par des tirs et prit feu ; son pilote sauta en parachute dans les montagnes de Huong Khe. Recevant un signal de détresse, trois hélicoptères américains arrivèrent en renfort, mais l'un d'eux fut abattu par la milice Ha Tinh et prit feu. Les trois pilotes poursuivirent leur descente en parachute dans les montagnes.

Mme Lai raconta que le lendemain matin, à 9 heures, alors qu'elle recherchait le pilote américain avec la milice dans la forêt de la commune de Huong Tra, elle entendit un bruit dans une crevasse rocheuse à quelques mètres de là. En s'approchant, elle aperçut un pilote recroquevillé, visiblement terrifié. Après trois coups de semonce tirés en l'air par la guérillera, il leva les mains en signe de reddition.

En entendant les coups de feu, des gens se sont précipités pour maîtriser et ligoter le pilote. Quelques jours plus tard, les autres pilotes ont également été capturés.

« À l'époque, je mesurais 1,50 mètre et pesais 37 kg. William Andrew Robinson mesurait 2,20 mètres et pesait 120 kg. J'ai été la première à l'apercevoir, et aussi la plus petite de l'escouade ; c'est pourquoi on m'a confié le fusil pour escorter le pilote américain jusqu'à son quartier. Sur le chemin du retour, le journaliste Phan Thoan a immortalisé ce moment », se souvient Mme Lai.

« Célèbre » grâce aux timbres-poste.

Le timbre représente « La petite guérillera levant son fusil ». Photo :Documents

Après la capture du pilote américain, Mme Lai fut mutée à Quang Tri pour combattre. En 1968, lors d'une pause, un de ses camarades lui montra un timbre. Reconnaissant la guérillera figurant sur le timbre comme étant elle-même, Mme Lai s'exclama : « Cette photo, c'est moi ! Ne le dites à personne, ils vont se moquer ! » et la conserva en souvenir.

Dans des entretiens avec les médias, le journaliste Phan Thoan a raconté qu'à l'époque, il était correspondant de guerre et affecté au district de Huong Khe. Apprenant que les milices avaient capturé un pilote américain, il a parcouru plus de 10 kilomètres à vélo pour prendre la photo. Celle-ci a ensuite été publiée dans de nombreux journaux nationaux et internationaux.

Le jour où la photo parut sur le timbre-poste, Mme Lai devint célèbre. De nombreuses délégations la recherchèrent sur le lieu où elle combattait afin de s'entretenir avec elle, de l'interviewer et de recueillir des informations. Certains journalistes étrangers, ne parvenant pas à la trouver, crurent que la photo était une mise en scène. Plus tard, lorsqu'une chaîne de télévision internationale réalisa un reportage sur elle, ils y crurent.

Les histoires de vie des deux personnes sur la photo.

Après une longue carrière militaire, Mme Lai a suivi une formation d'infirmière et, en 1977, est retournée travailler à l'Institut de médecine traditionnelle Ha Tinh. Elle s'est mariée et a eu deux filles et un fils. Le pilote William Andrew Robinson a été fait prisonnier de guerre et détenu pendant 2 703 jours avant d'être rapatrié en décembre 1973.

L'ancienne guérillera a raconté qu'en 1995, après avoir vu une photographie, le regretté réalisateur Le Manh Thich, du Studio central de films documentaires et scientifiques, l'avait contactée pour lui faire part de son souhait de collaborer au film « Retrouvailles après 30 ans », produit par la NHK (Japon). Le film devait inclure une scène où elle et Robinson se rencontreraient à nouveau. Mme Lai avait accepté la proposition.

Quelques mois après le début du tournage, un matin de septembre 1995, alors qu'elle était assise avec son petit-enfant chez une voisine, elle entendit une voix l'appeler : « Madame Lai, rentrez, un étranger est venu nous rendre visite. » Se précipitant chez elle, elle aperçut un homme de grande taille devant le portail. Après un instant de calme, elle s'exclama : « Andrew Robinson ! »

Après s'être chaleureusement embrassés, Mme Lai et M. Robinson ont confié que, depuis leur première rencontre en 1965, ils pensaient ne jamais se revoir. Dès leurs premières salutations, M. Robinson a souri et a dit : « Vous n'avez pas beaucoup vieilli depuis. » Mme Lai a répondu : « Waouh, vous êtes toujours aussi jeune et en pleine forme ! »

Mme Lai confia à Robinson que sa vie avait considérablement changé depuis sa « célébrité involontaire ». Elle se souvenait que lorsque son mari était tombé amoureux d'elle, après leur mariage, il lui disait souvent : « J'ai tout fait pour te séduire, mais je ne pensais pas que tu serais d'accord, car tu étais si célèbre. J'avais peur que tu ne m'aimes pas. » Ils vécurent heureux ensemble, leurs enfants grandirent et menèrent des carrières stables. En 2008, le mari de Mme Lai décéda.

Robinson a raconté que sa période de captivité au Vietnam avait été difficile, marquée par de nombreux souvenirs manquants. Cependant, le moment de son transfert dans un petit village de Huong Khe, où les habitants lui ont offert gentiment à manger et à boire, l'a profondément ému.

« J'ai eu tellement de chance. Si, ce jour-là, l'un de nous avait pointé une arme sur l'autre, ma femme et moi ne serions pas là aujourd'hui », a déclaré Robinson à Lai lors de leur rencontre il y a 23 ans.

Mmes Lai et Robison posent pour une photo commémorative lors de leurs retrouvailles il y a 23 ans. Photo :Duc Hung a pris la photo.

En voyant Mme Lai présenter sa famille heureuse, Robinson ressentit une pointe de tristesse. Sa première femme était décédée d'un cancer, et il s'était donc remarié. Il n'avait pas eu d'enfants de ses deux unions. Il considérait les deux filles de sa seconde épouse comme les siennes.

« À son retour en Amérique, Robinson était sans emploi depuis six ans et vivait dans un appartement d'une association d'anciens combattants. Il travaillait comme mécanicien automobile et, avec sa femme, il devait vivre frugalement pour élever ses enfants. Derrière sa haute stature imposante se cachaient des yeux profonds et mélancoliques et un visage triste », raconta Mme Lai.

Il y a vingt-trois ans, au moment de leurs adieux, Mme Lai offrit un chapeau à Mme Robinson en souvenir, lui promettant que si le destin le permettait, elles se reverraient au Vietnam. Aujourd'hui septuagénaire, Mme Lai souhaite toujours revoir le soldat américain de l'époque, pour constater son âge et l'évolution de sa vie.

« Lorsqu’il a évoqué les souffrances et les pertes liées à la guerre, Robinson a déclaré :Espérons tous que cette situation ne se reproduise plus., j'ai répondu :Je ressens la même chose ; je ne veux pas voir de scènes de bombes et de balles, ni de familles séparées.Lai se souvint du moment de leur dernier échange avec Robinson..