Cher Père Noël…

La petite fille aux yeux châtains brillants et aux cheveux blonds comme du maïs m'a regardé et m'a demandé : « Tante, puis-je transmettre mon souhait à ma deuxième tante ? »

Autour de l'enfant, d'autres garçons et filles s'affairent à écrire leurs vœux pour le réveillon de Noël. Un groupe de bénévoles les aidera à les réaliser. À la lecture des vœux, les plus courants sont : « Père Noël, s'il vous plaît, donnez-moi un jeu de Lego », « Père Noël, s'il vous plaît, donnez-moi une poupée qui ouvre et ferme les yeux ». Il y a un vœu très drôle que, je crois, si le Père Noël existait, je devrais… abandonner : « Père Noël, s'il vous plaît, donnez-moi un avion. Mais un très gros avion, un avion qui peut transporter des gens. Les saisons précédentes, vous ne m'avez donné que des petits avions jouets. J'apprendrai à piloter un avion et j'emmènerai mes parents en voyage. »

J'ai dit à la petite fille : « Attendons que Tante Hai la rencontre, et elle enverra son vœu au Père Noël, d'accord ?! » La petite fille secoua la tête et dit : « Tante Hai a dit qu'il n'y avait pas de Père Noël, que les parents des enfants riches se feraient passer pour le Père Noël et leur offriraient des cadeaux. Mes parents ont été tués dans un accident de voiture, il ne reste que Tante Hai et Grand-mère… Aujourd'hui, j'ai rencontré le Père Noël, ça me rend heureuse. C'est pourquoi je veux que Tante Hai croie que le Père Noël existe. »

Que dire à une fillette de 8 ans si sobre qui parle de sa douleur par une nuit de Noël rose ? – m’a demandé mon amie. J’ai secoué la tête. C’était vraiment difficile de dire quoi que ce soit.

Eh bien, c'est difficile de dire quoi que ce soit. À cette époque, tu ne pouvais que serrer dans tes bras les rares cheveux de barbe de maïs d'une petite fille de Saïgon. Tu as dit : « Alors, que souhaite ta tante ? Comment le sais-tu ? » « Bien sûr que je le sais. Ta tante souhaite la guérison de ta grand-mère. Ta grand-mère est alitée après un AVC. C'est à cause du décès prématuré de tes parents que sa maladie s'est aggravée. Ta tante dit toujours qu'elle souhaite que ta grand-mère soit en aussi bonne santé qu'avant, voire à moitié… » Nul besoin de frapper mon amie, mais elle a pleuré de bon cœur.

Tous les enfants pensent que le Père Noël peut exaucer tous leurs vœux, sans savoir que bien souvent, il ne souhaite que des cadeaux – des cadeaux concrets, bien réels. Aussi difficiles ou coûteux soient-ils, il essaiera sûrement de les réaliser. Si le Père Noël est si difficile, comment pourrait-il ne pas pleurer ?

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À Noël, en seconde, une de mes camarades du quartier catholique de Nghi Phu a décidé d'abandonner l'école. Sa famille était nombreuse ; une fois les enfants devenus adultes, la famille envisageait de se marier pour alléger le fardeau. Après le mariage, elles pouvaient collaborer avec leurs maris pour aider leurs parents à s'occuper de leurs cadets, ce qui rendait la tâche plus facile que d'aller à l'école. Parfois, lorsque l'un des aînés allait à l'école, le repas des enfants était réduit d'un bol chacun.

Ce fut bien sûr un Noël très triste pour elle. Et pour nous tous, les élèves de seconde qui n'étions plus jeunes, mais qui n'étions pas assez vieux pour l'aider. Ce Noël-là fut froid. Nous allions tous chez elle manger des graines de tournesol et boire du thé vert. Les conversations étaient devenues si ennuyeuses que personne ne prenait la peine de dire un mot, pensant qu'elle serait sortie de l'école à la fin du mois. Mon professeur cette année-là avait plus de 60 ans ; malgré le vent froid et la bruine, il alla rencontrer ses parents pour discuter. D'un côté, il convainquit l'école de réduire ses frais de scolarité. De l'autre, il prit toujours soin d'elle et de sa famille de la plus grande bienveillance. À cette époque, nous plaisantions souvent : pourquoi un homme strict comme lui était-il si gentil avec elle ?

Et après ce Noël, tu as continué à aller à l'école. Tes yeux étaient joyeux, et non plus tristes et silencieux comme avant. Tu as dit que c'était un cadeau de Dieu, envoyé par ton professeur. C'était le Père Noël qui avait lu ton souhait et t'avait offert un cadeau inestimable. C'était aussi la première fois que j'entendais quelqu'un parler du Père Noël en vrai, pas dans les bandes dessinées Doraemon, les contes d'Andersen ou la littérature russe…

Et un enfant comme moi ne demandait jamais rien au Père Noël, car naïf, j'ignorais son existence. Mais quand je l'ai su, j'ai été assez grand pour ne plus croire à son existence et j'ai compris que celui qui m'apporte du bonheur a le cœur du Père Noël, comme disait mon ami.

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Ma maison est près de l'église Cau Ram. Chaque Noël, la cloche sonne encore. Je ne comprends pas pourquoi la même cloche, dans la même église, mais je l'entends rarement toute l'année, mais je l'entends à Noël. Mon père est rentré bredouille après dix ans de travail à l'étranger pour gagner sa vie. Il est souvent enthousiasmé par les nombreuses et belles cultures étrangères, dont Noël est l'un des moments forts. Le soir de Noël, j'invite toujours mon père à l'église Cau Ram. Un jour, en voyant le Père Noël, mon père m'a dit : « Je regrette de ne jamais avoir offert à ma fille, petite, un cadeau du Père Noël, du moins une poupée. » Dans de nombreux pays du monde, chaque enfant reçoit un cadeau du Père Noël la veille de Noël. Nous avons parlé de mon rêve d'avoir une poupée qui ferme les yeux, parle et rit, un rêve que j'attendais avec impatience année après année. Mon père, occupé à travailler à l'étranger, l'a entendu, puis l'a oublié. Quand ma petite fille a grandi, elle s'est souvenue de son rêve de poupée…

Je pense que le Père Noël n'est pas simplement le fruit de l'imagination des enfants et des adultes qui aiment plaisanter et leur apporter de la joie le soir de Noël. Avec son cœur bienveillant et joyeux, chevauchant un renne (et maintenant une moto), le Père Noël transcende les barrières religieuses et les croyances… mais il représente la bénédiction et le bonheur que chaque enfant mérite de recevoir le soir de Noël. Chaque adulte est également plus heureux de voir ses petits anges croire et savourer cette joie.