Lee Kuan Yew, Singapour et le Vietnam

Dans ses mémoires publiés en 2000, le père fondateur de Singapour, Lee Kuan Yew, a relaté ses souvenirs de la période de « brise-glace » dans les relations bilatérales et a offert des évaluations optimistes du potentiel de développement du Vietnam.

L'ancien Premier ministre singapourien Lee Kuan Yew s'est opposé au Vietnam sur la question cambodgienne dans les années 1970 et 1980. Cependant, les relations entre le Vietnam et Singapour ont commencé à évoluer à partir de 1990.

Dans ses mémoires intitulées « Du tiers monde au premier monde : l'histoire de Singapour 1965-2000 », Lee Kuan Yew a relaté la période de dégel des relations bilatérales, ainsi que des souvenirs de ses visites ultérieures au Vietnam.

En conséquence, lors du Forum économique mondial de Davos en février 1990, M. Vo Van Kiet, alors vice-président du Conseil des ministres, a demandé une rencontre avec M. Lee et a proposé que les deux pays mettent de côté leurs désaccords passés et s'orientent vers la coopération.

L'ancien Premier ministre vietnamien Vo Van Kiet. Photo : Télégraphe.

Mais ce n'est que plus d'un an plus tard que les relations entre le Vietnam et Singapour ont véritablement pris un tournant décisif, avec la visite de M. Vo Van Kiet, alors Premier ministre. M. Lee Kuan Yew avait entre-temps démissionné de son poste de Premier ministre de Singapour, mais conservait une influence importante sur la vie politique de la cité-État.

« Bien que je n'aie plus été Premier ministre, nous nous sommes tout de même rencontrés lors d'une réception donnée par mon successeur, Goh Chok Tong. Alors que la soirée touchait à sa fin, il (le Premier ministre Vo Van Kiet) s'est approché de moi, m'a enlacé comme le font souvent les communistes et m'a demandé si je souhaitais aider le Vietnam. J'ai demandé : « Comment ? » Il a répondu : « En devenant leur conseiller économique. » J'en suis resté sans voix », a écrit M. Ly.

Lee Kuan Yew a déclaré qu'il n'avait d'expérience que dans la gestion d'une cité-État et qu'il n'avait jamais géré une nation de 60 millions d'habitants, ravagée par des années de guerre et en pleine transformation de son modèle de développement comme le Vietnam.

« Mais il a insisté, et m'a finalement envoyé deux autres lettres. J'ai accepté de me rendre au Vietnam, non pas en tant que conseiller, mais pour discuter avec eux, mettre en commun nos connaissances, afin de trouver un moyen de passer à une économie de marché », a écrit M. Lee dans ses mémoires.

En avril 1992, Lee Kuan Yew effectua sa première visite au Vietnam. Dès son arrivée, il s'entretint toute la journée avec le Premier ministre de l'époque, Vo Van Kiet, et d'autres hauts responsables, les discussions portant principalement sur les efforts de modernisation du Vietnam. « Je leur ai suggéré d'étudier la transformation de Taïwan et de la Corée du Sud, passées de sociétés agricoles à sociétés industrielles développées », se souvint-il.

À l'issue de cette discussion, Lee Kuan Yew s'est également entretenu avec le secrétaire général Do Muoi. Il a par ailleurs sollicité une rencontre avec l'ancien Premier ministre Pham Van Dong. Enfin, lors de sa visite à Hô Chi Minh-Ville, il a eu une conversation avec l'ancien secrétaire général Nguyen Van Linh.

Dans un bref rapport adressé au gouvernement singapourien, Lee Kuan Yew a estimé que, malgré les nombreuses difficultés rencontrées, le peuple vietnamien était une nation dynamique et intelligente. « Je suis convaincu que d'ici 20 ou 30 ans, ils se relèveront, car ce sont des gens très sérieux », a-t-il déclaré.

Suite à la visite de Lee Kuan Yew en septembre 1992, le gouvernement singapourien a dépêché une délégation au Vietnam afin de formuler des recommandations sur le développement des infrastructures. Par ailleurs, il a décidé de créer un fonds de soutien de 10 millions de dollars pour aider le Vietnam à former et à perfectionner son personnel.

En octobre 1993, le secrétaire général Do Muoi s'est rendu à Singapour. Un mois plus tard, Lee Kuan Yew y a effectué une visite réciproque. L'ambassade de Singapour à Hanoï a informé M. Lee qu'un recueil de ses discours avait été traduit en vietnamien et était largement diffusé au Vietnam.

Au cours des entretiens, Lee Kuan Yew a de nouveau exprimé son optimisme quant à l'avenir du Vietnam, d'autant plus que la paix est la tendance majeure de notre époque.

« L’Asie de l’Est a tiré une leçon des quarante dernières années : la guerre n’apporte fondamentalement aucun bénéfice », a-t-il écrit. « De fait, le Vietnam progresse. Le marché est plus dynamique, on y trouve davantage de commerces et d’hôtels qu’auparavant. Tout cela se reflète dans le paysage prospère de Hanoï et d’Hô-Chi-Minh-Ville. »

Lee Kuan Yew et l'ancien secrétaire général Nong Duc Manh. Photo : Reuters

En mars 1995, Lee Kuan Yew effectua sa troisième visite au Vietnam, participant à un séminaire sur la réforme économique présidé par le vice-Premier ministre de l'époque, Phan Van Khai. Lee suggéra que, pour attirer les investisseurs, le Vietnam devait veiller à ce que les premiers arrivants se sentent les bienvenus.

« À mon avis, les investisseurs devraient être traités comme des amis précieux, et quelqu'un devrait les guider hors du labyrinthe de la bureaucratie pour éviter qu'ils ne marchent sur des mines ou des pièges », a écrit Lee Kuan Yew dans ses mémoires.

Il a également souligné certaines difficultés rencontrées par les entreprises singapouriennes lorsqu'elles investissent au Vietnam. « D'après les retours des investisseurs étrangers, mon avis a porté ses fruits », a écrit M. Ly. « Lorsque le PDG d'une grande entreprise allemande m'a parlé du mentorat que lui avait attribué le gouvernement vietnamien, j'ai souri. »

En novembre 1997, Lee Kuan Yew se rendit de nouveau à Hô Chi Minh-Ville, en pleine crise financière asiatique. D'après ses mémoires, il évoqua les difficultés rencontrées par les investisseurs étrangers en raison des changements de politique fiscale intervenus avant la crise et reçut un accueil favorable du gouvernement vietnamien.

Le père fondateur de Singapour restait optimiste quant au potentiel de développement du Vietnam, en raison des qualités admirables du peuple vietnamien. « Leur maîtrise du maniement des armes soviétiques pendant la guerre, leur capacité d'adaptation et de résilience face aux difficultés matérielles, et les réussites de nombreux Vietnamiens en Amérique et en France : tout cela rappelle à tous qu'ils possèdent des qualités admirables », écrivait Lee Kuan Yew.

Selon VNE