Trump veut vendre la Station spatiale internationale
Après avoir exprimé sa frustration de devoir financer trop cher la Station spatiale internationale (ISS), le président américain semble mettre à exécution son intention de transférer ce projet au secteur privé.
La station spatiale ISS a été initialement conçue avec de nombreuses missions, notamment le rôle de station d'approvisionnement en carburant pour d'autres vols dans le vaste univers - Photo : AFP
La Station spatiale internationale (ISS) pourrait devenir un projet commercial exploité par le secteur privé. C'est le souhait du chef de la Maison Blanche, après que son prédécesseur a décidé de cesser de financer ce coûteux laboratoire spatial dans les prochaines années.
Le Washington Post a cité le 11 février un document interne de la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine affirmant que l'administration du président Donald Trump envisage de privatiser la station ISS.
Selon le document, la décision de Washington de mettre fin à son soutien direct à l'ISS en 2024 ne signifie pas que la station spatiale devra quitter l'orbite terrestre et mettre fin à sa mission de recherche. La NASA pourrait poursuivre certaines opérations de l'ISS.
Selon le document, la NASA élargira sa liste de partenaires commerciaux et internationaux au cours des sept prochaines années pour maintenir les opérations de l'ISS afin de garantir que les humains continuent d'avoir accès et d'être présents en orbite terrestre basse.
L'administration Trump a proposé 150 millions de dollars pour l'exploitation de l'ISS au cours de l'exercice 2019 et de poursuivre le financement du laboratoire au cours des années suivantes. Mais il souhaite également récupérer le maximum de cet argent si le secteur privé est prêt à financer l'exploitation de l'ISS.
L’objectif de cette demande de budget est de développer les aspects et les capacités commerciales pour garantir que les entreprises commerciales « héritées » de l’ISS puissent fonctionner en cas de besoin, alors que la course à l’espace renaît avec des projets privés.
L'astronaute Kate Rubins ajuste un câble à l'ISS le 19 août 2016 - Photo : AFP
Pour faciliter la transition, la Maison Blanche prévoit de demander au secteur privé de fournir des rapports d'analyse de marché et des plans de développement. Cependant, le projet de privatisation de l'ISS risque de se heurter à de nombreuses objections.
Les États-Unis ont dépensé plus de 100 milliards de dollars depuis le début du projet et ont contribué à hauteur de 3 à 4 milliards de dollars chaque année pour entretenir et soutenir la station de recherche ISS, qui est un projet conjoint avec l’Agence spatiale européenne (ESA), l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAEA) et l’Agence spatiale russe (RSA).
Depuis le début du mandat de l'ancien président George W. Bush (2001-2009), la NASA a sous-traité certaines activités de soutien de l'ISS, à commencer par les vols de ravitaillement de SpaceX et d'Orbital ATK. La prise en charge d'une partie de la logistique de l'ISS par des entreprises privées est devenue plus courante sous le mandat du président Barack Obama.
Trois astronautes dans le compartiment exigu de l'ISS - Photo : AFP
Cependant, on ignore comment les entreprises privées pourraient bénéficier de la reprise des opérations de la station spatiale vieillissante. La NASA n'a pas encore fait de commentaire.
L'ISS peut accueillir jusqu'à six personnes. En orbite à 400 km au-dessus de la Terre à une vitesse d'environ 28 000 km/h, elle met 90 minutes pour effectuer une rotation autour de la Terre.
Bien que lancée en orbite en 1998, ce n'est que le 2 novembre 2000 que l'ISS a accueilli les trois premiers astronautes de l'Expédition 1, dont Bill Shepard de la NASA, les cosmonautes russes Youri Gidzenko et Sergei Krikalev pour une mission de 136 jours.
