Özil brille, Arsenal revient au score et bat Leicester

Buteurs : Ozil 45', Aubameyang 63', 66' - Bellerin 31' (but contre son camp)

« Je me souviendrai de ce soir pour la brillante performance de Mesut Özil. Quel génie ! » C’est ce qu’a déclaré l’ancien joueur Chris Sutton, et lorsqu’un homme qui a marqué 150 buts en plus de 400 matchs de haut niveau a tenu un tel discours, Özil a dû faire quelque chose de spécial. Tellement spécial que le match peut être divisé en deux parties : avant et après son discours.

Le milieu de terrain allemand a retrouvé son poste habituel de numéro 10 après avoir manqué la victoire contre Fulham lors du tour précédent. Mais la première mi-temps a été décevante. Özil n'a pas réussi à trouver la connexion avec ses deux égaux du trio offensif, Alex Iwobi et Henrikh Mkhitaryan. Résultat, l'attaquant Alexandre Lacazette a été quasiment privé de ballon, et l'équipe locale n'a pas créé d'occasions dignes de ce nom durant les 30 premières minutes. Ses coéquipiers ont été mis à rude épreuve en défense.

Avec des joueurs aussi rapides que Kelechi Iheanacho et aussi créatifs que James Maddison, Leicester a débuté de manière impressionnante, en se concentrant sur le flanc gauche de l'équipe locale, qui était gardé par un défenseur vieillissant Stéphane Lichtsteiner.

C'est de cette position qu'Iheanacho s'est créé la première occasion significative dès la troisième minute, en courant dans la surface de réparation. Si le ballon n'avait pas heurté le défenseur central Rob Holding et n'était pas passé à côté, le but d'Arsenal aurait pu être ouvert. Environ trois minutes plus tard, Iheanacho a de nouveau frappé de l'extérieur de la surface, forçant le gardien Bernd Leno à plonger et à repousser le ballon.

Au cours des 10 premières minutes, plus de 50 % du ballon est apparu autour de la surface de réparation d'Arsenal. La vitesse d'attaque de Leicester était alors décrite comme « supérieure à celle de l'équipe jamaïcaine du relais 4x100 m ».

Pour éviter d'encaisser un but, Holding a même dû accepter un carton jaune après une faute délibérée à distance. À la 18e minute, il a même utilisé sa main pour bloquer le ballon dans la surface de réparation, mais l'arbitre Chris Kavanagh a semblé l'ignorer, au grand dam de Claude Puel, l'entraîneur de Leicester.

Sans la performance de Leno trois minutes plus tard, Harry Maguire aurait pu ouvrir le score pour les visiteurs d'une tête à bout portant, démarquée. Mais Leicester n'a eu qu'à attendre dix minutes supplémentaires pour obtenir ce qu'il méritait.

Après avoir reçu le ballon sur l'aile gauche, Ben Chilwell a poussé le ballon dans la surface de réparation et l'a passé latéralement. Après avoir touché le pied d'Hector Bellerin, le ballon a changé de direction et a filé dans le coin le plus proche, ne laissant aucun temps de réaction au gardien Leno.

Le but d'Arsenal est venu d'une passe ratée de Lichtsteiner à Özil, qui n'a pas su riposter après avoir perdu le ballon. C'était le premier but contre son camp de Bellerin en 133 apparitions en Premier League pour Arsenal. Mais c'était comme un seau d'eau froide jeté directement sur les visages endormis de ces joueurs.

Ghanit Xhaka a obtenu trois coups de pied arrêtés consécutifs, dont un coup franc dangereux qui a forcé le gardien Kasper Schmeichel à plonger et à pousser le ballon au-dessus de la barre.

À la dernière minute de la première mi-temps, Özil a lancé une attaque depuis le milieu de terrain. Après avoir passé le ballon à Bellerin sur l'aile droite, il a pénétré dans la surface de réparation et a repris du pied gauche une passe d'un coéquipier. Le ballon a heurté le poteau avant de finir au fond des filets, laissant le gardien Schmeichel stupéfait. C'est à ce moment-là que la classe d'Özil a parlé d'elle-même.

En seconde période, hormis la tête haute de Ndidi qui a heurté la barre transversale à la 60e minute, Arsenal n'a plus eu à se retourner. Le retrait de Lichtsteiner et de Mkhitaryan, remplacés par Aubameyang et Guendouzi, a également clairement démontré la détermination de l'entraîneur Unai Emery à remporter les trois points.

À la 63e minute, Özil a fait preuve d'une excellente vision du jeu en éliminant simultanément quatre joueurs de Leicester. Bellerin a alors dévalé la ligne de touche et a centré pour Aubameyang, qui a envoyé le ballon au fond des filets, portant le score à 2-1. Le match s'est joué rapidement.

À la 66e minute, Arsenal a rapidement contre-attaqué, le point d'orgue étant la talonnade d'Özil au milieu du terrain. Après une charge, il a délicatement déposé le ballon pour pénétrer dans la surface de réparation et a reçu une passe de Lacazette. Face au gardien Schmeichel, le milieu de terrain, portant le brassard de capitaine d'Arsenal, n'a pas tenté de tirer, mais a servi Aubameyang qui a facilement marqué.

Si Arsenal devait regretter un but lors de ce match, c'était que Lacazette n'ait pas marqué malgré le plus grand nombre de tirs (4). Sa plus belle occasion est survenue à la 78e minute, sur un centre d'Özil.

Au lieu de marquer dans le but grand ouvert, l'attaquant d'Arsenal a tiré directement sur le gardien Schmeichel. Deux minutes plus tard, Özil a été mis au repos, sous les applaudissements nourris du public local.

À l'occasion du 69e anniversaire de l'ancien entraîneur Arsène Wenger, Özil et ses coéquipiers ont remporté leur 10e match de championnat consécutif – leur premier depuis 2007 – grâce à un jeu magnifique sous la direction du nouvel entraîneur Unai. Grâce à cela, ils ont conservé leur place dans le Top 4, à seulement deux points des deux équipes de tête, Manchester City et Liverpool (21 contre 23 points).

S'aligner

Arsenal (4-2-3-1) : Leno, Bellerin, Mustafi, Holding, Lichtsteiner (Aubameyang, 61'), Torreira, Xhaka, Mkhitaryan (Guendouzi, 61'), Ozil (Ramsey, 80'), Iwobi, Lacazette.

Remplaçants non utilisés : Welbeck, Martinez, Medley, Smith-Rowe

Leicester (4-2-3-1) : Schmeichel, Amartey, Maguire, Evans, Ricardo (Ghezzal, 69'), Mendy, Ndidi, Chilwell, Maddison (Okazaki, 75'), Iheanacho (Albrighton, 61'), Vardy.

Remplaçants non utilisés : Soyuncu, Ward, Iborra, Fuchs