Briser la glace dans les relations entre l’Australie et la Chine : pas simple !

Briser la glace entre l'Australie et la Chine n'est pas chose aisée. Photo d'illustration

Conflit stratégique

Les relations entre l'Australie et la Chine sont considérées comme étant à leur point le plus bas depuis de nombreuses années, alors que Canberra lutte pour faire face aux politiques de plus en plus puissantes de Pékin visant à accroître son influence dans tous les aspects de la région indo-pacifique.

Le ministre australien du Commerce, Simon Birmingham (à droite), et son voyage visant à améliorer les relations avec la Chine, dans le prolongement de la politique du Premier ministre Scott Morrison (à gauche). Photo : Sydney Morning Herald

Les âpres joutes verbales entre les deux camps, constantes depuis la fin de l'année dernière sur une série de sujets, ont véritablement explosé lorsque la sénatrice Concetta Fierravanti-Wells a publié un article dans la presse critiquant vivement la Chine pour ses tentatives d'attirer les nations insulaires pauvres voisines de l'Australie en leur accordant des prêts préférentiels afin d'accroître son influence. Mme Fierravanti-Wells a même qualifié cette pratique de « piège de la dette » de Pékin, car les pays pauvres auront du mal à rembourser.

Il ne faut pas négliger le fait que la Chine a complètement rejeté l'article et vivement critiqué son auteur, le sénateur Fierravanti-Wells. Pékin a affirmé haut et fort que la Chine souhaitait aider les pays du Pacifique « sans aucune motivation politique » et que toute tentative visant à entraver ces objectifs serait vouée à l'échec.

Non seulement il existe une série de conflits bilatéraux, mais en tant qu’allié proche des États-Unis, l’Australie se range également du côté des États-Unis sur de nombreuses questions pour contrer la Chine.

Choix équilibré

Malgré les tensions et les conflits stratégiques, l'ancien comme le nouveau gouvernement australien savent qu'un quart du chiffre d'affaires commercial du pays se fait avec ses partenaires chinois. En réalité, l'Australie elle-même, bien que malgré elle, est prise au cœur de la lutte géostratégique entre les deux géants que sont les États-Unis et la Chine. Chacun d'eux tente de se substituer pour devenir le leader de la région indopacifique. De plus, l'Australie nourrit elle-même ses propres ambitions géopolitiques.

Ainsi, derrière la guerre des mots de surface, l’Australie tente toujours de maintenir une stratégie équilibrée pour éviter de nuire aux intérêts économiques ainsi qu’à la sécurité nationale...

Une présence militaire américaine renforcée en Australie repousse la menace chinoise, mais rend également difficile pour Canberra d'équilibrer sa relation tripartite avec les États-Unis et la Chine. Photo : Reuters

Quant au nouveau Premier ministre australien, lorsqu'il était Trésorier, M. Scott Morrison avait des politiques et des opinions hostiles aux entreprises et aux particuliers chinois. Mais globalement, M. Morrison a toujours appelé à une coopération économique étroite avec la Chine, car les deux parties ont un fort potentiel. Lors de son élection au poste de Premier ministre, le ministère chinois des Affaires étrangères n'a pas manqué de féliciter M. Morrison et a affirmé que la politique du pays dans ses relations avec l'Australie avait toujours été « cohérente et claire ».

En réponse à la bonne volonté de la Chine, le Premier ministre australien Morrison a affiché, dans ses récentes déclarations sur les relations entre la Chine et son allié, les États-Unis, une position équilibrée entre les deux parties et n'a pas pris parti pour Washington. Début octobre, le Premier ministre Scott Morrison a affirmé que l'Australie resterait calme face à la montée des tensions entre les États-Unis et la Chine en mer de Chine méridionale.

Le Premier ministre Morrison a également affirmé que « la mission de l'Australie est de collaborer avec toutes les parties pour réduire l'incertitude, et c'est ce qu'elle fait ». Il a ajouté que « l'Australie entretient des relations étroites avec les États-Unis et la Chine, et qu'il s'engage donc à travailler dur pour obtenir le résultat stratégique le plus bénéfique pour le pays. » Cette visite en Chine du ministre australien du Commerce, Simon Birmingham, s'inscrit également dans la feuille de route visant à mettre en œuvre la stratégie visant à améliorer les relations avec Pékin.

Ce calcul équilibré est vrai, mais il est clair que la prise de conscience de cette situation est complexe et parfois indépendante de la volonté de l'Australie. Selon les observateurs, la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine ne cesse de s'intensifier, entraînant des conséquences négatives sur l'économie mondiale, y compris sur l'Australie. Parallèlement, les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, ne se satisfont manifestement pas d'un allié aussi hypocrite et neutre que l'Australie.

Beaucoup dépendra de l’équilibre diplomatique du Premier ministre Scott Morrison, mais cet effort risque d’être perturbé par le fait que Morrison lui-même se prépare à des élections générales très difficiles en Australie l’année prochaine.