Des plantations d'hévéas détruites en raison d'une forte baisse des prix

Dans de nombreuses provinces et villes du pays, les gens détruisent les plantations d’hévéas pour se tourner vers d’autres cultures agricoles à court terme en raison de la forte baisse des prix du latex de caoutchouc.

Non seulement les plantations d'hévéas vieilles de deux ou trois ans sont détruites, mais celles qui produisent du latex sont également abattues sans pitié par les agriculteurs. D'autres ne sont pas exploitées par les propriétaires de jardins, car les revenus tirés du latex ne suffisent pas à couvrir les coûts de main-d'œuvre.

Coupe du caoutchouc en raison de revenus insuffisants pour couvrir les dépenses

Un soir de mi-juin, au cœur de la forêt d'hévéas de la commune de Vinh Thach (Vinh Linh, Quang Tri), une fumée chaude et une odeur âcre lui montèrent au visage et se répandirent partout. M. Ho Van Thanh raconta qu'il brûlait les feuilles sèches d'une plantation d'hévéas de plus de 1,5 hectare qui venait d'être sciée au ras des racines, juste à temps pour que la machine les arrache le lendemain, en vue d'une plantation à court terme.

Les habitants de la commune de Vinh Hien, district de Vinh Linh, province de Quang Tri, ont coupé des hévéas pour planter des cultures à court terme.

Selon M. Thanh, cette zone d'hévéa a été plantée en 1996 et est actuellement exploitée. Cependant, depuis début 2014, la quantité de latex a diminué et le prix a fortement chuté, atteignant seulement 15 000 VND/kg de latex frais, contre 30 000 à 40 000 VND/kg à la même période l'année dernière.

« L'exploitation des 1,5 hectares d'hévéas ne coûte que quelques dizaines de milliers de dongs par jour. Si j'engage quelqu'un pour le faire, je perdrai près de 200 000 dongs par jour. La perte est si lourde que je dois détruire les hévéas et replanter des arbres à court terme », a déclaré M. Thanh. Comme lui, après les importants dégâts causés par la tempête n° 10 en 2013, de nombreux petits producteurs d'hévéas de Quang Tri et Quang Binh ont déclaré que la production de latex de caoutchouc avait diminué cette année, que le latex était très fin et surtout que son prix n'était que d'un tiers par rapport à la même période l'an dernier. Nombreux sont ceux qui ont décidé de détruire les hévéas pour planter des arbres à court terme, mais ils doivent dépenser de l'argent pour embaucher des arracheuses de souches (12 millions de dongs/ha), labourer (plus de 2 millions de dongs/ha), acheter des semences et des engrais… tandis que les revenus de la vente du bois ne suffisent pas à couvrir les frais de défrichage du jardin.

Dans les provinces orientales de Binh Duong, Binh Phuoc et Tay Ninh, nombreux sont ceux qui se précipitent pour abattre des hévéas, sans savoir quoi planter à la place. Le long de la route de la commune de Phu Chanh (Tan Uyen, Binh Duong), des tas de bois de chauffage d'hévéa à l'odeur fraîche s'entassent, attendant d'être vendus. En s'enfonçant plus profondément, on entend le vrombissement des scies, non pas des scieries ou des menuiseries, mais des plantations d'hévéas abattues par les habitants. M. Vo Hung Lam (Phu Chanh, Tan Uyen), qui vient d'abattre deux hectares d'hévéas en cours de récolte, explique que le prix du latex est si bas que de nombreux agriculteurs ne prennent pas la peine de les entailler, et sont donc contraints de les abattre.

« Nous ignorons quand le prix du latex augmentera à nouveau, tandis que le coût des engrais et des soins augmente. Nous sommes donc obligés de détruire les plantations pour passer à d'autres cultures. Nombreux sont ceux qui abattent même les jeunes hévéas », a déclaré M. Lam. Selon M. Nguyen Van Thua (Tan Uyen), propriétaire d'une plantation d'hévéas de 3 ha, vendue 8 000 VND/kg, les revenus de la vente du latex suffisent à peine à financer la récolte et les dépenses familiales. L'entretien de la plantation nécessite des emprunts extérieurs. « Le prix du latex est trop bas, on peut dire qu'il est à son plus bas niveau depuis dix ans. Il est donc inévitable que les agriculteurs abattent leurs plantations », a ajouté M. Thua.

Arrêter d’exploiter et de vendre les plantations d’hévéas

Bien que ce soit la saison de la saignée, Mme Nguyen Thi Nga (Xuan Thanh, Thong Nhat, Dong Nai) a décidé de ne pas ouvrir l'arbre pour la saignée, acceptant de l'entretenir car le prix du latex est trop bas. « L'année dernière, le latex frais coûtait plus de 12 000 VND le litre. Mes deux hectares d'hévéas ont rapporté 50 millions de VND, mais le coût a déjà englouti près de la moitié. Cette année, le latex coûte entre 7 000 et 8 000 VND le kg, tandis que la main-d'œuvre pour la saignée coûte 350 VND par arbre, sans compter le coût du coulage du latex et l'investissement dans les bols et les plats… si l'argent de la vente du latex ne suffit pas à couvrir le coût de la main-d'œuvre, pourquoi saigner ? » s'est plainte Mme Nga.

Selon Mme Nga, en 2007, constatant le prix élevé du latex de caoutchouc, sa famille a décidé de détruire deux hectares de durians et de mangoustans, qui généraient plus de 70 millions de VND par an, et de planter des hévéas dans l'espoir de changer leur vie. Mais ce changement ne se voit pas ; maintenant que c'est la saison, elle ne prend plus la peine d'entacher les arbres. « Si nous les avions conservés, le jardin de durians et de mangoustans de ma famille aurait rapporté près de 500 millions de VND ces cinq dernières années, et nous n'aurions pas eu à dépenser plus de 20 millions de VND par an en engrais pour entretenir le jardin d'hévéas. Depuis que nous sommes passés à l'hévéa, ma famille a perdu plus de 600 millions de VND », regrette Mme Nga.

M. Bui Van Rai (commune de Tan An, Hon Quan, Binh Phuoc) a été encore plus touché lorsque la valeur de l'investissement a diminué après seulement un an. Fin 2010, lorsque le prix du latex a augmenté, M. Rai a couru partout pour réunir le milliard de VND nécessaire à l'achat d'un hectare de jeunes plants d'hévéas. Mais après deux saisons de saignée, il n'avait plus que de quoi payer la main-d'œuvre et les cendres. Il doit donc le revendre pour 500 millions de VND, sans que personne ne lui en fasse la demande. « Beaucoup de gens ont mis en vente des plantations d'hévéas à moitié prix par rapport à il y a deux ou trois ans, mais personne n'a osé acheter. L'année dernière, mes enfants travaillaient encore comme saigneurs de latex, mais maintenant, plus personne ne demande de travail ; ils sont donc allés travailler dans des entreprises et des usines pour gagner leur vie », a déclaré M. Rai.

Près de la plantation d'hévéas de Dau Giay (Dong Nai), ces dernières années, plus de 60 % des travailleurs du hameau de Tran Hung Dao (commune de Xuan Thanh) avaient choisi de travailler comme saigneurs de latex. Mais selon M. Vo The Hoang, ancien saigneur de latex comme lui, des centaines de saigneurs ont démissionné. « Si vous arrêtez de saigner le latex, vous serez au chômage, mais aujourd'hui, le saignage rapporte moins de 1,5 million de VND par mois, parfois seulement 400 000 à 500 000 VND. Comment survivre ? Il y a quelques années, même un mois coûtait 3 millions de VND. » se plaint M. Hoang.

M. Tran Minh Tuan, un récolteur de latex qui vient également de quitter son emploi, explique que les salaires des ouvriers sont calculés en fonction de la valeur du latex, mais que son prix a chuté de 900 VND/diplôme il y a trois ans à 280 VND/diplôme aujourd'hui, et que les salaires ont donc diminué en conséquence. « Il y a quelques années, intégrer une ferme était coûteux et il fallait attendre des mois, mais aujourd'hui, toute personne postulant est admise immédiatement, car en moins de deux mois, des centaines d'ouvriers agricoles ont déposé leur demande de démission. Aujourd'hui, ceux qui restent sont principalement des travailleurs de longue date qui tentent de conserver leur ancienneté pour toucher leur retraite plus tard », explique M. Tuan.

Le caoutchouc mousse est également détruit

Sur la route provinciale DT 785, reliant la ville de Tan Chau (district de Tan Chau, province de Tay Ninh) au poste-frontière de Ka Tum (frontière avec le Cambodge), les passants sont accueillis par des tas de jeunes hévéas fraîchement abattus par les agriculteurs, empilés le long de la route. Devant notre surprise, M. Pham Van Bien (commune de Tan Hoi, district de Tan Chau) a expliqué qu'en raison de la forte baisse des prix du latex, les revenus ne suffisent plus à couvrir les coûts d'exploitation. De nombreux habitants de la région ont donc abattu des hévéas pour se consacrer à la culture du manioc.

Montrant du doigt un tas d'hévéas gros comme un bras, abattu il y a 15 jours, M. Bien a expliqué que sa famille venait de défricher près de deux hectares d'hévéas de trois ans pour y planter du manioc. « Si nous conservons le jardin d'hévéas, nous devrons dépenser de l'argent chaque année en engrais, car le prix du latex est actuellement bas. Nous devons donc les abattre pour planter des cultures à court terme », a expliqué M. Bien.

Français De même, M. Nguyen Van Chau (commune de Tan Ha, district de Tan Chau) – qui vient de détruire près de 7 hectares d'hévéas de deux ans – a déclaré avoir investi plus de 450 millions de VND, mais avoir dû les abattre pour planter du manioc, craignant que le prix du latex ne reste bas, alors que le coût des soins et de la fertilisation était assez élevé. « Nous devons attendre encore quelques années pour récolter le latex d'hévéa, chaque année nous devons dépenser des dizaines de millions de VND supplémentaires en engrais et en main-d'œuvre, mais nous ne savons pas quel sera le prix du latex, alors que le manioc rapporte actuellement des profits élevés et est une culture à court terme », a déclaré M. Chau.

M. Nguyen Van Thuong, chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Tan Chau, a déclaré que dans la région, il y a actuellement plus de 160 hectares de jeunes hévéas qui ont été abattus par les habitants, et que presque chaque commune compte plusieurs dizaines d'hectares d'hévéas qui ont été abattus par les agriculteurs pour passer à la culture du manioc.

Selon M. Nguyen Dac Hung, chef du département de l'agriculture et du développement rural du district de Tan Bien, 50 hectares de jeunes hévéas ont été abattus, sans compter les 360 hectares en cours de récolte, coupés par les agriculteurs pour d'autres cultures. De plus, de nombreux agriculteurs ont « étalé et pressé » des branches de jeunes hévéas, sur une superficie de plus de 124 hectares, afin de profiter de la chute des prix du latex de caoutchouc pour cultiver du manioc.

« Nous encourageons les agriculteurs à ne pas abattre les hévéas, car c'est un gaspillage. Cependant, nombreux sont ceux qui affirment que s'ils conservent les plantations d'hévéas, le prix du latex baissera et ils perdront de l'argent. Nous nous contentons donc d'analyser et de recommander des solutions, mais la décision de conserver ou d'abattre les hévéas est un droit des agriculteurs », a déclaré M. Hung.