Partie V : Ferry deux fois héroïque - Deux individus héroïques - Un seul à gauche
Il y a une statistique que quiconque a vécu à Vinh - Ben Thuy, même s'il n'a fait que passer par le ferry de Ben Thuy pendant la guerre contre l'Amérique, ne peut ignorer : « De 1965 à 1968, au cours de 2 912 bombardements aériens et d'artillerie navale, le ferry de Ben Thuy a été touché par 11 377 roquettes, bombes et artillerie de toutes sortes.
Il y a une statistique que quiconque a vécu à Vinh - Ben Thuy, même s'il n'a fait que passer par le ferry de Ben Thuy pendant la guerre contre l'Amérique, ne peut ignorer : « De 1965 à 1968, au cours de 2 912 bombardements aériens et d'artillerie navale, le ferry de Ben Thuy a été touché par 11 377 roquettes, bombes et artillerie de toutes sortes.
En particulier, au cours des neuf mois de 1972, en seulement 317 batailles, 13 253 bombes et obus d'artillerie ont été largués sur la « Gorge de Feu de Ben Thuy ». Que nous disent ces chiffres ? Le nombre de batailles était inférieur à un par rapport aux quatre années précédentes, tandis que le nombre de bombes, de roquettes et d'obus d'artillerie était supérieur, ce qui signifiait que chaque combat était d'une intensité supérieure. Je me souviens d'une histoire étrange avec nos soldats sur le champ de bataille. Dans le bunker de commandement du commandant de compagnie, il y avait toujours une sonnette d'alarme.
S'il s'agit d'une traverse de chemin de fer ou d'un simple morceau de fer, lorsque l'alarme retentit (trois fois de suite, selon un rythme de cinq coups), le chien de commandement s'élancera du hangar pour aller voir. S'il s'agit d'une petite bombe suspendue en guise de gong, lorsque l'alarme retentit, il hurlera à plusieurs reprises, la queue basse de peur, et se glissera dans le bunker. Lorsque John Sn a attaqué (le président américain John Sn a ordonné le premier bombardement du Nord), le chien était toujours comme ça.
Mais lorsque le président Nixon ordonna le second bombardement, après seulement quelques combats, lorsque le gong retentit, le chien hurla, se précipita au plus profond du bunker, s'allongea face contre terre, face contre terre, gueule ouverte, les yeux vides de peur. C'est alors seulement que nous comprîmes la puissance de la force vitale des animaux et des humains intelligents, cachée dans leur carapace charnue.
On se répète encore : « Nich Son a combattu différemment de Johnson » (abréviation car le pouvoir de guerre aux États-Unis était concentré entre les mains du président). Johnson a intensifié la guerre au Nord. Progressant pas à pas, il a cessé d'intimider le Nord-Vietnam. Cette façon de combattre une communauté faible semblait avantageuse, mais face au Vietnam, une nation résiliente ayant vaincu de nombreux envahisseurs hégémoniques, cette stratégie s'est avérée inefficace. L'adversaire a saisi sa « faiblesse » et a préparé ses forces pour lui infliger des coups fatals.
Nixon apprit de son expérience à combattre avec acharnement dès le début, n'utilisant que des manœuvres de « saute-mouton » extrêmement dangereuses. Dans la nuit du 6 avril 1972, ma compagnie reçut l'ordre de quitter le mont Quyet pour protéger les ponts Ho, Phu, Cay, Nghen et Gia, ainsi que Ha Tinh. Le deuxième bombardement venait de commencer quelques jours auparavant. Dans la nuit du 10 avril 1972, les États-Unis envoyèrent des avions stratégiques B52 bombarder Vinh-Ben Thuy (sur les quatre années du premier bombardement). Les avions B52 ne bombardèrent que Vinh Linh et le col de Mu Gia, à Quang Binh (la frontière avec le Laos sur la route de Truong Son). Je voudrais écrire, d'après les documents d'archives fournis par le directeur de la bibliothèque Nghe An :
Le 10 avril 1972, à 2 h 55, alors que la population dormait, les États-Unis ont mobilisé 55 avions, dont 9 B52, pour bombarder soudainement Vinh-Ben Thuy. Ces 9 B52, répartis en 3 groupes, bombardaient intensément toutes les 2 minutes une zone de près de 6 kilomètres de long et près d'un kilomètre de large. Les communes de Hung Hoa, Hung Dong, Nghi Phu, le quartier 5 (actuellement Ben Thuy et Trung Do) et le ferry de Ben Thuy ont été bombardés. La densité des bombes était importante, chaque bloc étant distant de 5 à 10 mètres, causant de lourdes pertes. 209 civils ont été touchés par les bombes, dont 85 morts et 109 blessés. La commune de Hung Hoa a enregistré 46 morts. Dans le hameau de Phong Khanh, huit membres de la famille de M. Chat Ninh ont été jetés dans l'étang par des bombes et y ont trouvé la mort. Dans la famille de M. Thap, une mère, son mari, sa femme et trois enfants ont péri (dont un était militaire). Dans la famille de M. Ho Phuc, quatre personnes ont péri et cinq autres ont été tuées.
Le 5 mai 1972, le Comité du Parti de la ville de Vinh a publié la résolution n° 03, dont le paragraphe suivant : « Dans la nuit du 10 avril 1972, l’ennemi a utilisé 63 avions de chasse, dont 9 B52, pour attaquer soudainement 14 points, d’où il a attaqué sans relâche avec une force destructrice. L’ennemi a mené 550 combats aériens (du 10 avril au 5 mai 1972), dont 6 avec des avions stratégiques B52 et 16 attaques d’artillerie depuis la mer, larguant 10 000 tonnes de bombes et de munitions, soit une moyenne de près de 200 tonnes par kilomètre carré, chaque personne ayant subi 340 kg d’explosifs (jusqu’à cette date). »
M. Nguyen Dang Che (chef du ferry au quai de Thuy pendant dix ans) marchait droit devant moi, puis s'arrêta devant un gros tas de sable, qui était autrefois le chef du quai du ferry. Je me retournai et dis :
- En 1972, j'ai été à la tête du ferry Ben Thuy pendant trois ans.
Nguyen Dang Che prit ses fonctions de chef du bac début 1969. Il confia : « Un vrai chef, toujours arborant un brassard rouge avec l'inscription « Chef du bac » au bras, grand et fort comme un commandant militaire, mais un vrai militaire. » Les employés du bac étaient à l'origine transférés de l'armée. Phi se souvenait avoir compris l'importance de son poste à l'époque et la lourde responsabilité qu'il représentait. « En novembre 1965, le Secrétariat central du Parti et le gouvernement décidèrent de transférer la tâche de la traversée du fleuve (bac Ben Thuy) du ministère des Transports à l'armée. Le trajet de 9 personnes en bac Ben Thuy prenait 40 minutes. Les ingénieurs de Ben Thuy réduisirent ce nombre à seulement 6 personnes, pour un temps de 10 à 15 minutes, en prenant l'initiative de faire tourner uniquement la pirogue, et non le bac lorsque celui-ci quittait le quai. »
M. Nguyen Dang Che a réfléchi : l'unité s'appelle Ben Thuy Engineering, qui se compose en fait de 3 compagnies : la compagnie d'artillerie Hoang Mai, la compagnie d'artillerie Nam Dan et la compagnie d'ingénierie Ben Thuy.
Nguyen Dang Che dit lentement et fermement :
Le 1er novembre 1968, les États-Unis ont contraint les pilotes à cesser ce bombardement sans précédent (propos de l'écrivaine et journaliste Madeleine Rippo, deux fois Héroïne de la France décernée par l'État et le gouvernement français, et deux fois décorée de la Légion d'honneur par le président de la République française). Fin 1968, le ferry Ben Thuy a été décoré Héroïne des Forces armées populaires pour ses exploits exceptionnels au cours de quatre années de combats héroïques et acharnés, de sacrifices sans bornes, d'esprit créatif et de volonté de vaincre la mort face aux bombes géantes de la superpuissance américaine. Je suis alors devenu capitaine du ferry. Un jeune soldat de seulement 20 ans avait accompli des exploits en déminant des bombes non explosées et des bombes magnétiques sur des axes routiers de la province, comme Truong Bon, Ru Tret et Lam River. J'étais inquiet ! Un collectif aussi résilient et aux multiples exploits, trois compagnies de soldats vétérans de l'avion dirigées par un commandant de bataillon expérimenté. Suis-je trop jeune, encore « inexpérimenté » ? Mais En y repensant, cette tâche de rester sur le fleuve pour encaisser les balles et les bombes, de chevaucher les bombes, les jeunes ne sont pas sûrs de pouvoir la gérer. Et la responsabilité de s'accrocher à ce fleuve de feu, à ces deux rives de feu d'un membre, n'est pas une chose à laquelle on peut se mesurer ou qu'on peut fuir. Il rit d'une voix qui résonnait encore sur le fleuve : « Je suis grand, je marche avec assurance et dignité comme un général, et je n'ai pas peur, je ne recule pas devant la mort qui menace à chaque seconde et à chaque minute à cause des bacs la nuit, ce qui laisse croire aux frères. »
Nous avons pataugé dans l'herbe luxuriante pour trouver l'entrée des vestiges de la grande maison, au cœur de la montagne Dung Quyet. M. Che s'est arrêté et a indiqué le pied de la montagne, recouvert de rochers noirs :
Tu es un soldat, un soldat à Ben Thuy, et un camarade qui protège nos vies. Bien que les frères baceurs aient été transférés à la gestion du trafic, ils vivent et travaillent toujours sous le régime militaire le plus strict. La nuit, trois cents personnes, réparties en deux équipes, assurent la gestion du bac de 20 h à 5 h. Un standard téléphonique est situé sur la montagne Dung Quyet, relié à un poste téléphonique situé à l'entrée du quai. Ce standard permet de contacter directement le ministère des Transports, ainsi que les services de la province de Nghe An et de la ville de Vinh. En particulier, depuis le standard de la montagne Dung Quyet, un appel direct pouvait être passé au 233e régiment d'artillerie antiaérienne (régiment Dong Da) pendant les années les plus féroces de 1968 et 1972. Le contenu des communications tournait autour de : si le ferry était bloqué ou non, la prise en charge des soldats blessés et morts, le signalement des zones de bombes non explosées, des bombes magnétiques que les avions américains venaient de larguer, des demandes de soutien, d'aide aux conditions de vie, des mots d'encouragement, quelques boîtes de longe séchée, de la poudre d'œufs ca la thau, etc.
Pendant longtemps, à l'intérieur de la montagne Dung Quyet, se trouvait une ville souterraine miniature, aux multiples recoins et aux multiples types de tunnels reliés entre eux. La montagne Quyet est devenue le « grand foyer » des employés des bacs et de nombreuses autres forces : entrepôts, ingénieurs, postes d'observation, abris pour les habitants du quartier 5 de la commune de Hung Thuy, à Vinh Tan, lorsque les avions américains lançaient de violents bombardements, ou que des bombardiers B52 rapportaient des bombardements nocturnes en 1972. On peut dire que la montagne Quyet est un tunnel flottant de Vinh-Ben Thuy, qui recèle également de nombreuses histoires héroïques, tragiques et romantiques de cette guerre acharnée. La frontière entre la vie et la mort est si fragile, la mort menace non seulement chaque nuit, chaque jour, mais aussi chaque minute, chaque seconde.
Pour nous, artilleurs en poste, le danger était encore plus grand, car nous n'avions pas d'armes pour combattre les tonnes d'armes les plus dangereuses de l'époque. Seuls nous disposions du courage, de la volonté d'un soldat prêt à se sacrifier pour la patrie, qui surmontait la peur inhérente à toutes les espèces, évoquée au début, et de cette sensibilité extraordinaire, que nos frères ont cultivée et que nous appelons encore « le sixième sens ». J'ai moi-même reçu cette sensibilité d'un homme sur le champ de bataille ; ce n'est que plus tard que mon ami, alors chef d'escouade d'artillerie et devenu commandant de bataillon, me l'a confié.
M. Nguyen Dang Che a dit à voix basse :
Neuf personnes à bord d'un ferry sont responsables de leur vie et de la lourde responsabilité des immenses richesses du peuple, de l'armée, du Parti, de l'État, des milliers de véhicules transportant des munitions, du riz, de la nourriture, des bâches, des tentes et des milliers de bâches en plastique pour les morts sur le champ de bataille. La traversée en ferry de la rivière Ben Thuy, large de 600 mètres, dans les deux sens, prend au maximum 12 minutes. Un ferry peut transporter six véhicules lourds. La nuit, quatre pirogues sont mobilisées, tirant deux ferries ensemble pour transporter douze véhicules. Exploitant le ferry en continu, les frères sont prêts à se relayer pour secourir les blessés et les morts, telle une unité d'infanterie attaquant la forteresse. Chaque nuit, près de 1 000 véhicules passent par le point clé n° 1 de Ben Thuy. Au matin, trempés et épuisés, nous ressemblons à une bande de rats d'eau, suivant le fossé de circulation jusqu'à la « grande maison ». Certains purent rattraper leur sommeil, la plupart s'employaient à creuser des tranchées plus profondes et plus larges à la main, d'autres à renforcer et à creuser des tunnels dans les montagnes. Le commandant, M. Che, portait un bandana rouge en tant que capitaine du bac et, comme ses frères, il avait installé lui-même des planches de bois, sans tapis, s'était allongé et avait tendu une bâche en plastique pour couvrir l'eau qui ruisselait du plafond, avait lui-même mélangé des nouilles avec de l'eau, les avait enveloppées dans des feuilles de bananier et les avait mises au four pour les faire griller. Le capitaine du bac était surtout inquiet des embouteillages et des embouteillages, et redoutait surtout les tirs d'artillerie soudains venus de la mer. De lourdes pièces d'artillerie pointaient droit sur ses frères et lui-même, avec la puissance explosive d'une bombe. Ce n'est qu'après l'explosion que le bruit se fit entendre, puis vinrent les bombes, les roquettes et les missiles largués depuis l'avion.
Par une nuit extrêmement tendue du milieu de l'année 1972, M. Che fut informé d'un appel téléphonique du camarade Phan Trong Tue (alors ministre des Transports). En décrochant le combiné, il entendit sa voix grave mais déterminée : « Nous nous battons tous pour notre cher Sud. Les Sudistes nous attendent à chaque instant. Veuillez assumer vos responsabilités, capitaine du ferry. » M. Che était à la fois inquiet et heureux, car cette action urgente contribuait au bien-être des soldats et des compatriotes du pays.
En novembre 1972, le ferry Ben Thuy fut bloqué pendant sept jours, les avions américains ayant largué trop de bombes à retardement et de bombes magnétiques de nouvelle génération. Les Américains eurent l'intelligence d'améliorer les bombes et les munitions pour les rendre plus modernes et plus dangereuses, les meilleures au monde. La nouvelle du blocage du ferry fut annoncée à tous les soldats du Corps d'artillerie de défense de Dong Da ainsi qu'à la population de la ville et de la province de Nghe An. Le plan visant à utiliser des bateaux démagnétiseurs (utilisant des clous en bambou au lieu de clous en fer) pour détruire le ferry échoua. Le commandement de la circulation (le camarade Phan Trong Tue était le commandant direct, le général de division Le Quang Hoa (plus tard lieutenant-général principal), commissaire politique de la 4e région militaire, était le commissaire politique direct) mobilisa des bateaux antimagnétiques pour survoler les bombes et lancer en continu des bombes magnétiques pour les faire exploser. Malgré de nombreux lancements, les huit bateaux récalcitrants se cachèrent dans l'eau profonde et refusèrent d'émettre le moindre son. M. Che suggéra d'utiliser un grand bac à grande vitesse, glissant au-dessus de huit bombes à l'aide d'une forte excitation pour les faire exploser. La force explosive des bombes ferait exploser celles qui se trouvaient à proximité. M. Nguyen Sy Hoa, alors membre du Comité permanent du Comité provincial du Parti et vice-président de la province, demanda d'une voix forte : « Qui sera le commandant de ce bac suicide ? » M. Che répondit calmement, d'une voix ferme : « Au rapport, je suis le capitaine du bac, je suis directement aux commandes. » M. Che ordonna à ses camarades d'amarrer les bouées avec précaution, car il craignait que les bombes ne soient jetées dans le fleuve à l'explosion.
À 15 heures, profitant du mauvais temps hivernal et d'un ciel nuageux, le ferry CM Tu a décollé. Les moteurs des deux vedettes ont rugi. Lors de leur premier passage, seul le ferry a traversé les vagues. La deuxième fois, même phénomène, la troisième fois (la troisième fois est trop), deux bombes ont explosé près du ferry. Le puissant champ magnétique et la force explosive ont provoqué l'explosion presque immédiate. D'énormes masses d'eau ont jailli, les deux pirogues ont brisé leurs chaînes et le ferry a été projeté dans le ciel. Les deux ouvriers, sous une telle pression, ont vomi du sang, mais ont tout de même tenté de diriger le bateau vers la rive. Le ferry a progressivement coulé, laissant Nguyen Dang Che sous une pression extrême, flottant sur la rivière. Le téléphone a annoncé au gouverneur de la province que Nguyen Dang Che était décédé. Sa mère et sa femme ont pleuré. L'unité préparant ses funérailles a apporté le cercueil et le linceul. Soudain, à 1 heure du matin, Nguyen Dang Che a soudainement repris connaissance. Avec une persévérance rare, la conviction qu'un homme ne pouvait pas mourir et une solide expertise, le médecin-chef de l'hôpital a sauvé la vie de Nguyen Dang Che.
L'esprit courageux, le courage inébranlable, le cœur d'acier et la créativité de M. Che et de ses coéquipiers ont permis l'ouverture du ferry Ben Thuy à un moment crucial. Les avions B52 bombardaient continuellement de nombreuses zones de Nghe An, exerçant une forte pression sur le soutien de la ligne de front. À cette même époque, le régiment de missiles de Quang Trung (Régiment 260), un bataillon stationné près de l'aéroport de Dua, à Anh Sn, Nghe An, abattit un avion stratégique B52. L'appareil se trouvait sur le sol laotien, près de la frontière thaïlandaise. L'état-major interarmées américain a créé un conseil scientifique pour étudier et, pour la première fois, reconnaître le missile SAM 2 ayant abattu un avion B52 américain (c'était dans la nuit du 22 novembre 1972). La Défense aérienne – Armée de l'air a organisé des équipes de mitrailleurs pour rejoindre le régiment de Quang Trung à l'aéroport de Dua afin de s'entraîner et d'acquérir de l'expérience dans l'abattage d'avions B52. À cette époque, c'était exactement un mois après la première nuit de la bataille aérienne de Dien Bien Phu - Hanoi - la première nuit où les États-Unis ont bombardé Hanoi était le 18 décembre 1972.
Fort de ses réalisations exceptionnelles en trois ans, notamment en 1972, Nguyen Dang Che fut proposé par la province de Nghe An pour recevoir le titre de Héros des Forces armées populaires, mais il refusa catégoriquement. Il confia :
Le collectif de soldats et d'ouvriers du ferry Ben Thuy a de nombreux exemples et actions héroïques. Dans les moments les plus difficiles, lorsque des frères embarquaient sur le ferry pour quitter le quai, c'était un acte héroïque. Nguyen Xuan Cu, un ouvrier conduisant une pirogue, fut touché par un obus d'artillerie navale qui explosa sur le ferry, lui arrachant le bras. Il le serra calmement de sa main gauche pour arrêter l'hémorragie. Lorsqu'il tomba, il utilisa encore ses deux pieds pour diriger le ferry vers le quai de droite afin que la voiture puisse monter. Vingt et un frères furent écrasés et ensevelis sous les bombes. Moi-même, au moment où les Américains attaquèrent le ferry avec la plus grande violence, j'étais avec l'équipe chargée d'enterrer huit frères morts. Dès que les tombes furent construites, les bombes explosèrent et elles furent déterrées. Je suis resté assis et j'ai serré mes frères dans mes bras de 20 heures à minuit, les recouvrant parfois de mon corps, mais sans parvenir à les enterrer. Nombre de mes camarades étaient méritants. Ils méritaient d'être honorés du titre de héros.
Je l'ai accompagné dans la rue Phuong Hoang Trung Do, et il m'a montré l'emplacement du grand cimetière, aujourd'hui rempli de maisons. M. Che avait les larmes aux yeux :
- Je ne sais pas où mes frères ont été emmenés - Sa voix étranglée :
J'ai soumis un rapport à de nombreuses personnes : le ministère des Transports, les services de la province et l'agence de politique militaire, demandant que les frères vivants se réunissent à nouveau après 40 ans, puis qu'ils aillent chercher et allument une cérémonie commémorative pour les frères décédés, qui n'a pas encore été organisée. De nombreuses agences de gestion sont désormais liées au ferry. Il y a un pont, une bonne route. Il y a aussi un projet de pont ici. Il a dit, comme s'il pleurait : Maintenant qu'il y a de l'argent, les gens vont-ils oublier !…
Il m'a conduit au sommet du magnifique pont Ben Thuy, sa voix remplie d'émotion :
- Où est le champ de bataille où il a sacrifié sa vie pour nous ?
Je lui ai montré le banc de sable, l'eau, le banc d'arbres et il a dit d'une voix forte et surprise :
- Ce champ de bataille est également un point de la zone relique.
Notes historiques de l'écrivainDao Thang
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