La France et le Maroc n'apprécient pas la possession du ballon lors de la Coupe du monde 2022.

Durant la majeure partie du quart de finale contre la France, l'Angleterre a dominé la possession du ballon. Elle a fait quasiment tout ce qu'elle voulait avec le ballon : organiser les attaques depuis l'arrière, se projeter tranquillement vers l'avant et combiner activement sur tout le terrain.

Le sélectionneur Deschamps célèbre la victoire avec ses joueurs après avoir battu l'Angleterre en quarts de finale de la Coupe du monde 2022. Photo :AFP

Malgré une maîtrise du ballon supérieure, l'Angleterre a réussi au moins 100 passes de plus que la France et a été quasiment sans opposition dans sa moitié de terrain. Pourtant, l'Angleterre a perdu le match.

Avec un effectif regorgeant de talents offensifs, la France n'était plus qu'à deux victoires du titre mondial. Après le Brésil en 1958 et 1962, elle allait devenir la première équipe en 60 ans à remporter la Coupe du monde deux fois de suite.Les BleusIls ont atteint cet objectif en évitant de prendre l'initiative et de monopoliser le ballon. Ils ont joué de manière défensive, forçant leurs adversaires à attaquer, un style similaire à celui d'une équipe « outsider » comme le Maroc dans ce tournoi, mais avec un état d'esprit totalement différent.

Avec des joueurs offensifs rapides comme Mbappé, la France possède des capacités exceptionnelles en contre-attaque. (Image :)AFP

Alors que la France refusait de capitaliser sur son talent supérieur pour écraser ses adversaires lors des matchs, le Maroc n'avait tout simplement pas d'autre choix.

Après une quinzaine d'années passées à privilégier la possession du ballon, la France a opéré une transformation radicale. Malgré la présence de stars mondiales à tous les postes, elle a opté pour une approche beaucoup plus sobre. « Nous savions que nous serions très dangereux en contre-attaque », a déclaré l'attaquant Olivier Giroud – qui n'a touché le ballon que 23 fois face à l'Angleterre, mais a tout de même inscrit le but de la victoire – pour décrire la stratégie de son équipe. « L'important reste de bien gérer les détails du jeu. Nous avons su exploiter nos atouts sur de nombreuses zones du terrain. »

La France a marqué deux buts contre l'Angleterre après seulement cinq tirs cadrés. Son total de buts attendus, indicateur du potentiel offensif d'une équipe, n'était que de 1,4. Les occasions créées manquaient de netteté. Tout au long du tournoi, la France a adopté ce style de jeu, se tenant à distance du ballon et attendant les contre-attaques. La distance moyenne entre l'ensemble de l'équipe et le but était d'environ 40 mètres, selon les statistiques.OptaLes équipes offensives comme l'Allemagne ou l'Espagne ont une formation environ quatre mètres plus haute.

Les BleusIls figuraient également parmi les équipes ayant laissé le plus d'espace à leurs adversaires en attaque et ayant concédé le plus de passes lors de la Coupe du monde 2022. Ils se classaient parmi les six premières à cet égard, aux côtés de l'Australie, du Costa Rica, du Japon, de la Pologne et du Ghana.

Des joueurs marocains célèbrent leur but contre le Portugal en quarts de finale de la Coupe du monde 2022. Photo :AP

La différence majeure entre la France et ces équipes réside dans leur capacité à moduler leur style de jeu à tout moment. Chaque joueur de l'effectif est de classe mondiale, capable de se transformer en passeur exceptionnel si nécessaire. La plupart des joueurs français actuels évoluent dans des clubs possédant la meilleure maîtrise du ballon en Europe, voire dans des équipes de pointe en Ligue des Champions. Simplement, lorsqu'ils revêtent le maillot de l'équipe nationale, sous la houlette de Didier Deschamps, ces joueurs deviennent comme des prédateurs, jouant avec prudence et attendant le moment opportun pour contre-attaquer avec des frappes fulgurantes.

Il y a quatre ans, la France avait adopté une approche similaire en Russie. Malgré un effectif valant plus d'un milliard de dollars, le sélectionneur Deschamps avait opté pour une stratégie pragmatique. La France jouait bas, avec deux milieux défensifs. Elle n'a totalisé que 48 % de possession de balle en moyenne durant tout le tournoi, et Deschamps avait été critiqué pour avoir gâché du talent en ne privilégiant pas un jeu basé sur la possession. Mais à la fin de la compétition, il était difficile de le contredire. La France remportait la Coupe du monde pour la deuxième fois de son histoire.

« Cet esprit me rappelle ce qui s'est passé en 2018 », a souligné Giroud samedi dernier.

Il n'est pas surprenant que Deschamps ait opté pour ce style d'organisation pour son équipe. Il évoluait au poste de milieu défensif et était capitaine de l'équipe de France championne du monde en 1998 et championne d'Europe en 2000.Les BleusMême alors, l'équipe comptait d'autres talents offensifs exceptionnels, mais l'accent restait mis sur la régularité, avec pour seul objectif une victoire confortable. Le seul match à élimination directe qu'ils ont remporté par plus d'un but d'écart lors de ces deux tournois fut la finale de la Coupe du monde 1998, où ils ont battu le Brésil 3-0.

La difficulté pour la France en demi-finale de la Coupe du Monde aujourd'hui réside dans le style de jeu similaire de son adversaire. Le Maroc défend en nombre, tel un mur, devant son but, faute d'autre solution. Il est considéré comme bien plus faible que ses adversaires des huitièmes de finale, l'Espagne et le Portugal, ainsi que lors de tous ses matchs de poule. Sur leurs cinq matchs disputés dans cette Coupe du Monde, les « Lions de l'Atlas » n'ont affiché qu'une moyenne de 32 % de possession de balle, le deuxième plus faible du tournoi, juste derrière le Costa Rica.

C'est également la stratégie du sélectionneur Walid Regragui : allier une défense solide à des attaquants de talent. Des joueurs comme Hakim Ziyech et Sofiane Boufal sont les premiers à défendre lorsque l'équipe adopte ce style de jeu. Mais cela ne signifie pas que leurs qualités offensives sont sous-exploitées. Le Maroc sait que la vitesse et le jeu direct de Ziyech et Boufal peuvent l'aider à mener des contre-attaques. Leurs dribbles et leur capacité à créer du jeu en autonomie permettent à l'équipe de pénétrer rapidement dans le camp adverse sans avoir besoin de beaucoup de passes. Lors de la Coupe du Monde 2022, seuls la France et le Brésil ont pratiqué un jeu plus direct que le Maroc. Et aujourd'hui, deux de ces trois équipes s'affrontent pour la dernière place qualificative pour la finale.

« Très peu de gens croyaient que le Maroc atteindrait les demi-finales, et pourtant ils l'ont fait », s'est exclamé Deschamps. « La seule différence, c'est que, pour moi, ils ne sont plus une surprise. »