Découverte de 7 planètes de la taille de la Terre susceptibles d'abriter la vie

Le matin du 23 février, la NASA a annoncé une découverte choquante en déclarant avoir trouvé au moins 7 planètes de la taille de la Terre et situées à 40 années-lumière.

La BBC rapporte que les astronomes de la NASA ont découvert les nouvelles planètes en utilisant le télescope spatial Spitzer de la NASA et plusieurs autres observatoires terrestres.

La découverte de planètes hors du Système solaire est considérée comme rare, car ces planètes sont de taille similaire à la Terre et leurs températures sont modérées, comprises entre 0 et 100 degrés Celsius. Cela signifie que ces nouvelles planètes pourraient contenir de l'eau liquide à leur surface, signe de vie.

Sept nouvelles planètes ont la même taille que la Terre et des températures relativement douces, comprises entre 0 et 100 degrés Celsius. Photo : NASA.

Les sept nouvelles exoplanètes ont toutes été découvertes en orbite autour d'une étoile naine appelée TRAPPIST-1. Celle-ci est plus froide et plus rouge que le Soleil et légèrement plus grande que Jupiter. Ces étoiles sont fréquentes dans la Voie lactée et vivent longtemps.

Selon CNN, d'après l'évaluation de leur poids, les sept planètes seraient toutes constituées de roche et non de gaz comme Jupiter. Trois planètes, TRAPPIST-1e, TRAPPIST-1f et TRAPPIST-1g, pourraient même abriter des océans à leur surface.

Le système planétaire TRAPPIST-1, où la planète f est considérée comme la plus susceptible d'abriter la vie. Photo : NASA.

Sept planètes se trouvent à 40 années-lumière de la Terre. Cette distance est considérée comme assez proche de la Terre dans l'immense galaxie de la Voie Lactée. Cependant, avec la technologie spatiale actuelle, il faudrait des millions d'années pour se rendre de la Terre à cet endroit.

Cependant, sur le plan scientifique, cette découverte confirme les efforts déployés pour rechercher la vie en dehors du Système solaire. Les scientifiques estiment que TRAPPIST-1f est la planète présentant le plus grand potentiel pour abriter la vie.

Auparavant, le 20 février, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) américaine avait annoncé qu'elle tiendrait une conférence de presse pour annoncer la « découverte en dehors du système solaire » en début d'après-midi du 22 février (soit 1h00 du matin le 23 février, heure de Hanoi).

Selon un communiqué publié sur le site web de la NASA, la conférence de presse annoncera d'importantes découvertes concernant les exoplanètes, c'est-à-dire des planètes qui ne gravitent pas dans le système solaire. La NASA n'a pas mentionné la notion de « vie extraterrestre ».

Parallèlement, le Telegraph a commenté que les exoplanètes représentent le grand espoir des scientifiques dans la recherche de traces de vie hors de la Terre. Ils s'intéressent particulièrement aux planètes dont la distance à leur étoile centrale est similaire à celle de la Terre au Soleil.

Selon Zing