Découvrir le « commutateur » qui aide le cancer à métastaser

LPour la première fois, des scientifiques ont identifié une molécule clé qui aide le cancer à se propager à d’autres parties du corps, ouvrant la voie à de nouveaux traitements contre le cancer.

Il a été démontré que la molécule DNA-PKcs joue un rôle clé dans le déclenchement des métastases tumorales cancéreuses dans l'organisme. Illustration : Corbis

Le cancer est une maladie qui dépend de la croissance cellulaire. Dans la plupart des cas, les tumeurs ne deviennent mortelles qu'après avoir métastasé, c'est-à-dire propagées de leur localisation initiale à d'autres parties du corps.

Des chercheurs de l'Université Thomas Jefferson (États-Unis) affirment désormais avoir découvert une molécule unique qui semble être le « facteur clé » qui favorise les métastases dans le cancer de la prostate.

« Trouver un moyen d'arrêter ou de prévenir les métastases cancéreuses s'est avéré difficile », a déclaré Karen Knudsen, docteure en médecine, professeure d'urologie et membre de l'équipe de recherche. « Nous avons découvert qu'une molécule appelée DNA-PKcs pourrait permettre de bloquer des voies de croissance clés, contrôlant ainsi les métastases avant qu'elles ne se développent. »

Les métastases sont considérées comme le stade final du cancer. La tumeur subit une série de modifications de son ADN (mutations) qui rendent les cellules plus mobiles, leur permettant ainsi de pénétrer dans la circulation sanguine. Les cellules deviennent également plus « collantes », ce qui les aide à s'ancrer à de nouveaux sites, comme les os, les poumons, le foie ou le cerveau.

Les voies menant aux métastases sont complexes et impliquent de nombreuses voies biochimiques différentes, mais de nouvelles recherches suggèrent qu'une seule molécule est à l'origine de nombre d'entre elles : la DNA-PKcs, une kinase de réparation de l'ADN.

Les kinases sont une classe d'enzymes spécialisées dans la jonction des brins d'ADN cassés ou mutés dans une cellule cancéreuse, agissant comme de la colle pour plusieurs morceaux d'ADN cassés, soutenant ainsi la vie d'une cellule qui s'autodétruirait normalement.

Des études antérieures ont montré que l’ADN-PKcs est impliqué dans la résistance au traitement du cancer de la prostate, en partie parce qu’il répare les dommages qui menacent souvent la survie de la tumeur, causés par la radiothérapie et d’autres traitements.

Dans cette nouvelle étude, le professeur Knudsen et ses collègues ont découvert que la DNA-PKcs joue également d'autres rôles plus importants dans le cancer : elle sert de coordinateur clé d'un réseau activant toute une série de processus métastatiques. En particulier, la DNA-PKcs module une autre enzyme qui permet à de nombreuses cellules cancéreuses de devenir mobiles, tout en facilitant d'autres processus clés tels que la migration et l'invasion cellulaires.

Grâce à des expériences menées sur des souris atteintes d'un cancer de la prostate humain, l'équipe du Dr Knudsen a démontré qu'elle pouvait inhiber la formation de métastases tumorales malignes en utilisant des facteurs inhibant la production ou la fonction de la DNA-PKcs. De plus, l'inhibiteur de la DNA-PKcs a également réduit la taille tumorale globale au niveau des sites métastatiques.

Lors de l’analyse d’échantillons de patients atteints d’un cancer de la prostate, l’équipe a également découvert que des niveaux accrus de la kinase DNA-PKcs étaient un puissant prédicteur du développement de processus métastatiques et de mauvais résultats du traitement.

Les chercheurs espèrent que cette nouvelle découverte les aidera à atteindre leur objectif : développer un médicament capable d'enrayer la propagation des tumeurs cancéreuses de la prostate. L'équipe espère également que cette découverte ouvrira la voie à de nouveaux traitements efficaces contre d'autres types de cancer.

Selon Vietnamnet