La plus ancienne peau fossilisée du monde découverte

Des scientifiques ont découvert des tissus cutanés appartenant à des squelettes fossiles vieux de deux millions d'années découverts en Afrique du Sud.

Le tissu cutané a été séparé du crâne d'Australopithecus sediba dans la région de Malapa. Photo : AFP

Des chercheurs de l'Université du Witwatersrand, en Afrique du Sud, ont découvert des couches de tissu cutané dans une grotte de la réserve naturelle de Malapa, près de Johannesburg. Ils pensent qu'elles appartiennent à l'Australopithecus sediba, un ancêtre humain doté de caractéristiques primitives et de traits plus évolués. Ce genre, situé à la transition entre l'Australopithecus (le premier à marcher debout) et l'Homo (l'homme), s'est éteint il y a environ deux millions d'années.

Le professeur Lee Berger, membre de l'équipe d'experts, a déclaré qu'il s'agissait de la plus ancienne couche de tissu cutané jamais découverte, ce qui pourrait fournir des indices importants sur la vie des peuples anciens. Des traces de résidus alimentaires ont également été retrouvées dans les dents des squelettes.

« Nous avons découvert qu'il ne s'agissait pas de roches ordinaires, mais qu'elles contenaient de la matière organique. Grâce à ce qui était coincé entre leurs dents, nous avons pu déterminer ce qu'elles avaient mangé », a expliqué Lee Berger.

Selon IB Times, l'enquête a commencé après que le fils du professeur, âgé de 9 ans, a découvert un os fossile à Malapa en 2008. Ils ont exhumé davantage de nouveaux fragments d'os et un crâne presque complet avant d'annoncer la découverte en 2010.

Les scientifiques ont décidé de construire un laboratoire sur le site de recherche pour protéger les fossiles.

Selon VnExpress