Découverte révolutionnaire dans la recherche sur le traitement du cancer métastatique

Des scientifiques britanniques viennent d'annoncer avoir trouvé le « talon d'Achille » du cancer, ouvrant des possibilités de traitement pour des cas que l'on pensait « incurables » lorsque les cellules cancéreuses se sont propagées dans tout le corps.

Traitement du cancer. (Source : cancer.gov)

Grâce à une découverte révolutionnaire, des chercheurs ont découvert que toutes les cellules cancéreuses portent un « signal » que le système immunitaire peut reconnaître, quelle que soit leur mutation. Jusqu'à présent, les traitements contre le cancer ont souvent échoué, car le cancer évolue si rapidement et sa structure change si fréquemment que les médicaments deviennent inefficaces.

Cependant, des scientifiques de l'University College London (UCL) et de Cancer Research UK ont découvert que même si les cancers mutent rapidement, ils sont porteurs de molécules caractéristiques qui ne changent jamais. Ces molécules sont appelées anticorps, des toxines que le système immunitaire peut reconnaître. Les cellules immunitaires qui combattent ces anticorps existent déjà dans l'organisme, mais en trop faible nombre pour être efficaces.

À partir de cette découverte, les scientifiques pensent qu'il est possible de développer une nouvelle direction pour le traitement du cancer en collectant toutes les cellules immunitaires et en les « clonant » en laboratoire en grand nombre, puis en les réinjectant dans le corps du patient.

Ces cellules immunitaires, avec leur capacité à localiser des « drapeaux » – c’est-à-dire la capacité de reconnaître les cellules cancéreuses quelle que soit la façon dont elles ont muté – attaqueront et détruiront ces cellules malades même lorsqu’elles se sont propagées dans tout le corps.

Le professeur Peter Johnson, de Cancer Research UK, a déclaré que cette recherche « comble les lacunes » quant aux raisons pour lesquelles certains traitements anticancéreux antérieurs ne fonctionnent pas. Il a également ajouté que cette recherche leur apporte des informations importantes pour le développement de nouveaux traitements anticancéreux exploitant le système immunitaire du patient.

Dans le même temps, le professeur Charles Swanton, co-auteur de l'étude à l'UCL Cancer Institute, a déclaré que la nouvelle approche du traitement du cancer pourrait améliorer considérablement les taux de survie des patients atteints de cancer.

Cette recherche révolutionnaire a été publiée dans le dernier numéro du magazine Science./.

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