Découverte d'une nouvelle espèce humaine primitive

Des scientifiques viennent de découvrir des traces d’une nouvelle espèce humaine primitive qui vivait il y a près de 4 millions d’années en Éthiopie.

Des fragments fossiles de mâchoires supérieure et inférieure ont été découverts en Éthiopie. Photo : ITV

Des chercheurs ont déterminé que les os des mâchoires supérieure et inférieure découverts dans la région d'Afar, en Éthiopie, remontent à environ 33,3 à 3,5 millions d'années. Cela implique que ce singe a vécu en même temps que de nombreuses autres espèces humaines primitives. Cela montre également que l'arbre généalogique humain est plus complexe qu'on ne le pensait depuis longtemps.

Selon un rapport de recherche publié dans la revue Nature, la nouvelle espèce humaine primitive a été nommée Australopithecus deyiremeda, ce qui signifie « proche parent » en langue afar.

On pense que les fragments de mâchoires découverts à Afar appartiennent à quatre Australopithecus deyiremeda, qui possédaient à la fois des caractéristiques semblables à celles des singes et à celles des humains modernes.

Le Dr Yohannes Haile-Selassie, anthropologue au Musée d'histoire naturelle de Cleveland (États-Unis), qui a dirigé l'étude, a déclaré : « Nous avons dû examiner en détail les caractéristiques anatomiques et morphologiques des dents ainsi que des mâchoires supérieures et inférieures, et nous avons découvert des différences importantes.

Cet hominidé primitif possédait des mâchoires incroyablement puissantes. De plus, nous avons remarqué que ses dents étaient plus petites. Ses canines étaient en réalité plus petites que celles de tous les hominidés connus jusqu'alors.

L'âge des fossiles suggère qu'il pourrait s'agir de l'une des quatre espèces différentes d'humains primitifs ayant existé simultanément sur Terre. La plus célèbre d'entre elles est Australopithecus afarensis, représentée par Lucy, qui a vécu il y a environ 2,9 à 3,8 millions d'années et était initialement considérée comme notre ancêtre direct.

Cependant, la découverte d’une autre espèce humaine primitive appelée Kenyanthropus platyops au Kenya en 2001, d’Australopithecus bahrelghazali au Tchad, et maintenant d’Australopithecus deyiremeda, démontre que de nombreuses espèces humaines ont vécu sur Terre.

Le Dr Haile-Selassie a ajouté que, auparavant, faute de preuves fossiles de diversité parmi les hominidés au milieu du Pliocène, les scientifiques avaient supposé qu'il n'existait qu'une seule lignée humaine, un ancêtre primitif – Australopithecus afarensis – des humains modernes. Cependant, la découverte de nouvelles espèces humaines a ébranlé la théorie de l'évolution de cette lignée. Il est possible que de nombreuses espèces humaines primitives aient contribué à l'émergence d'espèces humaines ultérieures, y compris les humains modernes.

Le Dr Haile-Selassie a souligné que les scientifiques doivent encore extraire davantage de fossiles pour mieux comprendre le chemin évolutif des humains.

Selon Vietnamnet