Découverte d'un fossile « hybride » entre un ancien crocodile et un dauphin
Des scientifiques viennent de découvrir un fossile de crocodile datant d'environ 180 millions d'années en Hongrie. Le corps de ce crocodile présente de nombreuses caractéristiques communes avec celles des crocodiles anciens et des dauphins.
 |
On sait que le fossile de cet ancien crocodile est actuellement exposé dans un musée de Budapest, en Hongrie. Il est également nommé « Magyarosuchus fitosi » en hommage à son découvreur, un archéologue amateur nommé Attila Fitos.
Selon les scientifiques, ce fossile vieux de 180 millions d'années leur a donné un nouveau regard sur une nouvelle espèce de crocodile ancien, une espèce qui a été influencée par l'évolution et s'est séparée de la « grande famille des crocodiles » pour évoluer en créatures ressemblant aux dauphins.
Des biologistes ont déjà révélé qu'au Jurassique, deux types de crocodiles vivaient sur Terre. L'un, entièrement recouvert d'écailles, possédait des membres supérieurs et inférieurs, pouvait marcher sur le sol et s'est progressivement développé pour devenir les crocodiles actuels.
Le deuxième type de crocodile, bien que semblable en apparence aux crocodiles, ne possède pas d'écailles cornées recouvrant son corps. De plus, ses membres ont évolué en nageoires et en queue en forme de pagaie pour s'adapter à un environnement entièrement sous-marin.
Cependant, le fossile de l'ancien crocodile récemment découvert présente des caractéristiques qui associent les deux espèces mentionnées précédemment. Plus précisément, ses membres se sont développés en une membrane agissant comme une pagaie, sa queue, semblable à celle d'un requin, facilitait ses déplacements dans l'eau, et son corps était entièrement recouvert d'une couche d'écailles cornées et dures.
Cela incite les scientifiques à soupçonner qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle espèce de crocodile ancien ou d'un « hybride » entre les deux espèces de crocodiles anciens mentionnées précédemment. Cependant, il n'est pas exclu qu'il s'agisse du fossile d'un crocodile ancien en voie d'évolution vers les baleines et les orques actuels.
« Ce fossile offre un nouvel aperçu unique sur la façon dont les anciens crocodiles ont évolué en baleines et en orques il y a plus de 180 millions d'années », a déclaré aux journalistes le Dr Mark Young, géologue à l'Université d'Édimbourg qui a étudié le spécimen.
