Découverte de fossiles d'un ancien « hybride » entre un crocodile et un dauphin
Des scientifiques viennent de découvrir un fossile de crocodile vieux de 180 millions d'années en Hongrie. Le corps de ce crocodile présente de nombreuses caractéristiques communes avec celles des crocodiles anciens et des dauphins.
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Le fossile de cet ancien crocodile est actuellement exposé dans un musée de Budapest, en Hongrie. Il a été baptisé « Magyarosuchus fitosi » en hommage à son découvreur, un archéologue amateur nommé Attila Fitos.
Selon les scientifiques, ce fossile vieux de 180 millions d'années leur a donné un nouveau regard sur une nouvelle espèce de crocodile ancien, qui a été influencée par l'évolution et s'est séparée de la « grande famille des crocodiles » pour évoluer en créatures ressemblant à des dauphins.
Des biologistes ont déjà révélé qu'au Jurassique, deux types de crocodiles existaient sur Terre. L'un, doté d'écailles recouvrant tout son corps, de membres supérieurs et inférieurs, pouvait marcher sur le sol et s'est progressivement développé pour devenir l'espèce de crocodile actuelle.
Quant au deuxième type de crocodile, bien que semblable en apparence aux crocodiles, il est dépourvu de la couche cornée qui recouvre son corps. De plus, ses membres ont évolué en nageoires et en queue en forme de pagaie pour s'adapter à un environnement entièrement sous-marin.
Cependant, le fossile de l'ancien crocodile récemment découvert présente des caractéristiques qui associent celles des deux espèces mentionnées ci-dessus. Plus précisément, ses membres se sont développés en une forme palmée servant de pagaie, sa queue, semblable à celle d'un requin, facilitait ses déplacements dans l'eau, et son corps était entièrement recouvert d'écailles cornées et dures.
Cela incite les scientifiques à penser qu'il pourrait s'agir d'une nouvelle espèce de crocodile ancien ou d'un « hybride » entre les deux espèces de crocodiles anciens mentionnées précédemment. Cependant, il n'est pas impossible qu'il s'agisse du fossile d'un crocodile ancien en voie d'évolution vers les baleines et les orques d'aujourd'hui.
« Ce fossile offre un nouvel aperçu unique sur la façon dont les anciens crocodiles ont évolué en baleines et en orques il y a plus de 180 millions d'années », a déclaré aux journalistes le Dr Mark Young, géologue à l'Université d'Édimbourg qui a étudié le spécimen.
