Découverte d'un mystérieux trou en Antarctique.
Au début des années 1970, lorsque les satellites ont commencé à photographier la Terre, les scientifiques ont remarqué un trou mystérieux au-dessus d'un iceberg saisonnier de l'Antarctique, flottant dans la mer de Lazarev.
L'été venu, le trou avait disparu. Pendant des décennies, cet étrange phénomène inexpliqué a continué de se produire.
Jusqu'à récemment, durant les mois les plus froids de l'hiver sur le continent, des scientifiques ont découvert un trou de 9 500 kilomètres carrés. Deux mois plus tard, sa superficie avait augmenté de plus de 740 %, avant qu'il ne disparaisse soudainement.
Les scientifiques pensaient enfin comprendre pourquoi ce phénomène se répétait. Grâce à des observations satellitaires et à l'analyse de données, des chercheurs de l'Université de New York à Abou Dhabi (NYUAD) ont découvert que ces mystérieux trous, appelés zones d'eau élargies, sont une conséquence des tempêtes de force ouragan.
En septembre 2017, lorsque des masses d'air chaud et froid sont entrées en collision en Antarctique, les auteurs expliquent que des vents tourbillonnants atteignant des vitesses allant jusqu'à 117 km/h et soufflant des vagues de 16 mètres de haut ont repoussé la banquise antarctique dans toutes les directions et loin de la tempête, comme une foreuse dans l'eau en dessous.
En réalité, cette étendue d'eau plus importante n'est pas forcément une mauvaise chose. Ces trous dans la glace peuvent être d'une importance capitale. Véritables passages entre l'océan et le ciel, ils constituent des voies de passage essentielles pour la faune sauvage, notamment les phoques et les manchots, et offrent un habitat au phytoplancton.
Ces lacunes ont également un impact important sur l'atmosphère et constituent un indicateur de la recherche sur le changement climatique.
« Une fois ouverte, cette étendue d'eau élargie agit comme une fenêtre à travers la banquise, transmettant une quantité considérable d'énergie pendant l'hiver entre l'océan et l'atmosphère », a déclaré Diana Francis, scientifique atmosphérique à l'université NYUAD et auteure principale de la nouvelle étude.
