Découverte d'une espèce de dinosaure plus grande que le Boeing 737

Selon le journal britannique Telegraph, des scientifiques ont découvert une espèce de dinosaure qui pesait plus qu'un Boeing 737 et qui était si grande qu'elle « n'avait aucune raison de craindre les autres espèces ».

Simulation informatique du Dreadnoughtus schrani (Source : Telegraph)

Nommé d'après un navire de guerre populaire du début du XXe siècle, le Dreadnoughtus schrani était un herbivore qui passait apparemment toute sa vie à se nourrir uniquement de nourriture pour nourrir son corps massif. Le nom Dreadnoughtus signifie également « intrépide ».

Les os fossilisés découverts montrent que ce dinosaure mesurait jusqu'à 26 m de long et pesait environ 65 tonnes, soit l'équivalent de plus de sept Tyrannosaurus Rex ou d'une douzaine d'éléphants d'Afrique. Découverts en Argentine, ces fossiles constituent de loin le squelette le plus complet d'un herbivore géant appartenant à un groupe de dinosaures appelés Titanosaures.

Bien que des os partiels de parents plus grands aient été découverts auparavant, la découverte du fossile de Dreadnoughtus schrani en a fait le plus grand animal terrestre avec une taille corporelle estimée.

« Ces fossiles constituent la preuve la plus évidente de l'existence de créatures géantes sur Terre », a déclaré le Dr Kenneth Lacorvara de l'Université Drexel de Philadelphie, qui a découvert le fossile. Des analyses effectuées sur ce fossile vieux de 77 millions d'années ont montré que l'animal n'avait pas encore atteint sa taille maximale au moment de sa mort.

Entre 2005 et 2009, de nombreux os fossiles de ce dinosaure ont été découverts dans la région sud de la Patagonie, notamment une vertèbre caudale de plus de 9 m de long, des os du cou et un fémur de plus de 1,8 m, ce qui est plus long que la taille moyenne d'un adulte.

On a également découvert plusieurs os plats de l'épaule, des côtes, des os d'orteil, des ongles d'orteil, un fragment de mâchoire, ainsi que des os de membres antérieurs et postérieurs et une dent. Un autre squelette fossile plus petit de la même espèce a également été découvert sur le même site, mais il était moins complet.

La découverte du fémur et des os des membres antérieurs a été cruciale pour aider les scientifiques à calculer la taille du dinosaure Dreadnoughtus.

« Les titanosaures constituent un groupe unique de dinosaures, dont les espèces varient en masse, de celle d'une vache à celle d'un cachalot, voire plus. Mais les plus grands titanosaures restent un mystère, car leurs fossiles sont généralement incomplets », a déclaré le Dr Matthew Lamanna, un autre chercheur.

Les dinosaures étaient plus lourds que les avions. (Source : Telegraph)

Par exemple, un dinosaure Titanosaure appelé Argentinosaurus pouvait avoir à peu près la même taille que Dreadnoughtus ou plus, mais cela ne peut pas être confirmé car les scientifiques n'ont découvert qu'environ six vertèbres fossilisées, un tibia et quelques autres fragments d'os.

En parlant du dinosaure Dreadnoughtus, le Dr Lacorvara a déclaré qu'ils étaient « obsédés par la nourriture » et passaient leur vie à essayer de trouver suffisamment de nourriture pour nourrir leur corps massif.

J'imagine que ces dinosaures restaient immobiles toute la journée. Avec leur cou de 11 mètres de long contrebalancé par leur queue de 9 mètres, ils trouvaient un tas de feuilles et d'herbe sans bouger. Il leur fallait environ une heure, voire plus, pour manger toute cette herbe nutritive, puis faire trois pas vers la droite et manger à nouveau.

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