Une immense mine de terres rares découverte au Japon
Des chercheurs ont découvert un gisement de terres rares au large des côtes japonaises qui pourrait approvisionner le monde pendant des siècles.
L'étude, publiée dans la revue Nature, indique que la mine contient environ 16 millions de tonnes de ce précieux métal. Les terres rares sont aujourd'hui utilisées dans de nombreux domaines, des batteries de smartphones aux voitures électriques.
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Des chercheurs ont découvert un énorme gisement de terres rares au large des côtes du Japon. |
Actuellement, il n’existe que quelques zones économiquement viables à exploiter car elles sont souvent très coûteuses.
La Chine contrôle étroitement une grande partie de l’approvisionnement mondial en minéraux depuis des décennies, obligeant le Japon, le plus grand fabricant d’électronique au monde, à s’appuyer sur son voisin pour dicter les prix.
Cependant, cette nouvelle découverte pourrait bouleverser l'économie mondiale. Plus précisément, le nouveau gisement de terres rares contient suffisamment d'yttrium pour répondre à la demande mondiale pendant 780 ans, d'europium pendant 620 ans et de terbium pendant 420 ans.
Le gisement de terres rares a été identifié au large de l'île de Minamitori, à environ 1 850 km au sud-est de Tokyo. Il se situe dans la zone économique exclusive du Japon ; l'État insulaire détient donc les droits exclusifs sur cette nouvelle ressource.
« Cela va changer la donne pour le Japon à l’avenir », a déclaré au Wall Street Journal Jack Lifton, fondateur d’une société d’études de marché appelée Technology Metals Research.
À l’heure actuelle, la seule chose à laquelle le Japon doit réfléchir sérieusement est le défi lié à l’exploitation.
Le processus est coûteux, des recherches supplémentaires sont donc nécessaires pour déterminer les méthodes les moins chères, a déclaré Yutaro Takaya, auteur principal de l'étude.
