Une étoile cannibale découverte dans l'univers
Des astronomes ont découvert un étrange système d'étoiles binaires au milieu de notre galaxie, la Voie Lactée, dans lequel une étoile « mange » sa compagne.
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Des astronomes de l'Université de Californie à Berkeley (États-Unis) ont observé cet étrange système d'étoiles doubles à l'aide du télescope spatial Hubble et de l'observatoire à rayons X Chandra de la NASA. Ils ont découvert qu'une étoile du système capte de la matière de l'autre étoile.
La matière émise crée un grand disque autour des deux étoiles alors que la cannibalisation a lieu, exposant le noyau d'hélium super chaud de l'étoile cannibalisée.
La quantité de matière entourant ce système d'étoiles binaires est si importante que les experts ne peuvent pas les étudier séparément, selon un rapport de recherche publié dans la revue Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Au lieu de cela, ils peuvent déduire les propriétés des étoiles en étudiant le disque de gaz environnant.
L'étoile dénudée est appelée étoile Wolf-Rayet. C'est une étoile en évolution rapide, plusieurs fois plus grande que notre Soleil, qui perd rapidement ses couches externes d'hydrogène, exposant son noyau d'hélium incroyablement brillant et surchauffé.
Les étoiles Wolf-Rayet peuvent se former de deux manières : lorsqu'une étoile massive expulse son propre gaz d'hydrogène par un puissant vent solaire, ou lorsqu'une étoile compagnon la dépouille gravitationnellement de sa matière. Le système binaire récemment découvert appartient à cette dernière catégorie, et l'étoile Wolf-Rayet a été surnommée « Nasty 1 », d'après les initiales des deux astronomes qui l'ont découverte en 1963 – Jason Nassau et Charles Stephenson.
Le processus d'« aspiration » de matière de NaSt1 s'est avéré inefficace, provoquant la fuite d'une grande quantité de gaz dans une nébuleuse en forme de disque entourant le système d'étoiles binaires. Cette nébuleuse de 3 200 milliards de kilomètres de diamètre n'aurait que quelques milliers d'années et se situerait à environ 3 000 années-lumière de la Terre.
Les astronomes prédisent qu’à l’avenir, l’étoile cannibale pourrait subir une série d’explosions ou que l’étoile cannibalisée pourrait devenir une supernova.
Étant donné que plus de 70 % des étoiles géantes sont considérées comme membres de systèmes d'étoiles binaires, les astronomes sont très intéressés par l'apprentissage du système d'étoiles binaires de NaSt1.
Selon le Daily Mail
