Une étrange étoile découverte entrant dans le système solaire

Des recherches menées par des scientifiques américains montrent qu'une naine rouge a traversé le système solaire à une courte distance il y a 70 000 ans.

Simulation d'une naine rouge ayant traversé le système solaire il y a 70 000 ans. Photo : Université de Rochester.

L'étoile s'appelle WISE J072003.20-084651.2, ou Scholz. Elle se trouve actuellement à environ 20 années-lumière de nous, dans la constellation de la Licorne.

Selon une équipe d'experts de l'Université de Rochester, cette étoile et sa compagne, une naine brune, ont frôlé le Soleil il y a 70 000 ans, traversant des comètes dans l'anneau extérieur du nuage d'Oort (entourant le Système solaire). L'étoile est apparue à une distance de 0,8 année-lumière, soit le plus près jamais observé par les scientifiques.

« Les mesures de vitesse radiale montrent qu'elle semble avoir jailli du voisinage du Soleil. Nous avons réalisé que cette étoile avait dû passer très près de nous par le passé », a déclaré Eric Mamajek, auteur principal de l'étude, cité par NBC News.

On pense que Scholz est trop faible pour être visible à l'œil nu depuis la Terre. Cependant, selon Mamajek et ses collègues, les ancêtres humains en Afrique auraient pu observer le phénomène des étincelles provoquées par les champs magnétiques.

Les scientifiques se sont intéressés à l'orbite de l'étoile après avoir découvert qu'elle se déplaçait à grande vitesse. Ils ont calculé le mouvement relatif de Scholz à partir d'observations effectuées par des télescopes en Afrique du Sud et au Chili.

Selon VnExpress