Découverte d'une deuxième Vénus qui pourrait avoir une atmosphère

Les astronomes ont annoncé hier la découverte de GJ 1132b, une planète située à 39 années-lumière, suffisamment proche pour être étudiée avec un télescope.

Selon AP, GJ 1132b doit son nom à la petite étoile autour de laquelle elle orbite, a à peu près la même taille que Vénus et est une planète rocheuse comme la Terre, suffisamment chaude pour former une atmosphère mince comme Vénus.

GJ 1132b, une planète rocheuse semblable à la Terre, orbite autour de son étoile hôte, une naine rouge dont la taille est environ un cinquième de celle du Soleil. Illustration : NASA

La planète se trouve dans le champ d'étude atmosphérique du télescope spatial Hubble. Une année-lumière correspond à environ 9 446 849 280 000 kilomètres, ce qui signifie que la planète se trouve à environ 370 149 120 000 000 kilomètres de nous.

Une équipe dirigée par Zachory Berta Thompson, du Massachusetts Institute of Technology, a découvert la planète en mai à l'aide d'un télescope au Chili. Lui et ses collègues ont publié leurs résultats hier dans la revue Nature.

De nombreux scientifiques pensent que cette planète est trop chaude, avec des températures atteignant jusqu'à 450 °C, pour abriter la vie. Cependant, selon Thompson, elle est encore beaucoup plus froide que les planètes rocheuses découvertes en orbite autour d'une étoile extérieure au système solaire. Ils ont alors inventé le terme « planètes extérieures au système solaire ».

On estime que GJ 1132b a un diamètre d'environ 14 805 km, soit légèrement plus grand que celui de la Terre. Sa masse est environ 60 % supérieure à celle de la Terre. L'étoile hôte de l'exoplanète, GJ 1132, est une naine rouge, dont la taille est cinq fois plus petite que celle du Soleil. L'exoplanète orbite autour de son étoile tous les 1,6 jour, à une distance de 2 253 km.

« Notre objectif était de trouver la jumelle de la Terre », a déclaré David Charbonneau, co-auteur de l'étude et astronome au Centre d'astrophysique Smithsonian de Harvard. « Mais nous avons découvert par hasard une planète qui ressemble à Vénus. » Il a souligné que l'exoplanète pourrait avoir une atmosphère semblable à celle de Vénus, et qu'ils l'étudieront plus en détail.

« Cela pourrait être la planète la plus importante jamais découverte en dehors du système solaire », a déclaré Drake Deming, un astronome de l'Université du Maryland qui n'a pas participé à la recherche.

Selon VnExpress