Des ondes gravitationnelles détectées à partir de la fusion de deux trous noirs

Des physiciens ont détecté l'existence d'ondes gravitationnelles, le type d'ondes prédites par Albert Einstein dans sa théorie de la relativité il y a 100 ans, dans deux trous noirs.

Image simulée de deux trous noirs fusionnant, créant des ondulations il y a 1,3 milliard d'années. Photo : SXS

Lors d'une conférence de presse hier à Washington, aux États-Unis, M. David Reitze, directeur exécutif du Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory (LIGO), a annoncé la découverte avant d'autres chercheurs.

Selon M. Reitze, les ondes gravitationnelles, des ondulations de l'espace-temps, ont été créées par la fusion de deux trous noirs. L'un avait la masse de 29 soleils, tandis que l'autre équivalait à 36 soleils. Chaque trou noir mesurait environ 50 km de diamètre.

Les scientifiques du LIGO estiment qu'il y a environ 1,3 milliard d'années, deux trous noirs sont entrés en collision à la moitié de la vitesse de la lumière. Des ondes gravitationnelles ont traversé toute la matière et parcouru l'univers avant d'atteindre la Terre. Elles ont étiré et comprimé l'espace autour de la Terre comme de la gelée.

Cependant, ces ondes sont si petites que seul LIGO, capable de mesurer des distorsions de 0,001 proton, peut les observer. Les ondes gravitationnelles ont été détectées le 14 septembre 2015.

Les scientifiques ont entendu le bruit des deux trous noirs en collision pendant 0,2 seconde. Bien que les ondes gravitationnelles ne soient pas des ondes sonores, les fréquences émises par la collision au cours des 0,001 dernières secondes, alors que les deux trous noirs étaient distants de quelques kilomètres, sont audibles par l'oreille humaine, selon Deirdre Shoemaker, physicienne au LIGO.

LIGO est un système composé de deux détecteurs identiques, situés à Livingston, en Louisiane, et à Hanford, dans l'État de Washington. Ils ont été soigneusement conçus pour détecter les minuscules vibrations produites par la propagation des ondes gravitationnelles. Le projet a été fondé par des scientifiques du California Institute of Technology (Caltech) et du Massachusetts Institute of Technology (MIT) et est financé par l'Académie américaine des sciences.

L'équipe LIGO a détecté des ondes gravitationnelles avec un niveau de confiance supérieur à 5 sigma. « Il nous a fallu six mois pour être sûrs de l'exactitude de ce résultat », a déclaré Shoemaker.

Selon VnExpress