Une autre planète naine découverte dans le système solaire

Les scientifiques ont confirmé que le système solaire possède une autre planète naine, située à 13,6 milliards de km du Soleil.

La planète naine nouvellement découverte, désignée 2014 UZ224, a une orbite autour du Soleil tous les 1 100 ans et sera bientôt classée comme membre des planètes naines Cérès, Eris, Haumea, Makemake et Pluton, a rapporté Science Alert le 12 octobre.

Planète naine récemment découverte à 13,6 milliards d'années du Soleil. Illustration : Universe Today.

En plus des cinq planètes naines officiellement reconnues, on pense que le système solaire compte au moins 100 de ces planètes dans la ceinture de Kuiper, la région au-delà de l'orbite de Neptune, qui abrite des comètes, des astéroïdes et de petits météoroïdes.

La planète 2014 UZ224 a été découverte par une équipe d'étudiants dirigée par le physicien David Gerdes de l'Université du Michigan, aux États-Unis, dans une carte des galaxies géantes dans le cadre du projet Dark Energy Survey (DES).

Pour repérer un objet du système solaire sur cette immense carte de galaxies lointaines, l'équipe s'est appuyée sur des observations de mouvement. « Lorsqu'on observe les objets du système solaire, on les voit changer de position dans le ciel », a expliqué Gerdes.

L'équipe a ensuite utilisé un logiciel spécialisé pour relier les points lumineux observés et conclure qu'il s'agissait d'un seul objet. « Nous observons généralement un objet une nuit, puis deux semaines, cinq jours, quatre mois plus tard. Relier les données est donc un défi de taille », a expliqué Gerdes.

La découverte a été confirmée par l'Union astronomique internationale, mais elle n'est pas encore classée parmi les cinq planètes naines actuelles.

Tout objet de la ceinture de Kuiper ayant un diamètre supérieur à 400 km peut être considéré comme une planète naine, explique l'astronome Mike Brown du California Institute of Technology, qui a prouvé avec succès que Pluton est une planète naine en 2006. On estime que 2014 UZ224 a un diamètre d'environ 530 km, il est donc probable qu'il soit classé comme une planète naine connue par l'Union astronomique internationale.

Selon VNE