L'épave d'un sous-marin de 800 tonnes disparu depuis plus d'un siècle a été découverte

L'épave d'un sous-marin de la marine australienne, mystérieusement disparu il y a plus de 100 ans, avec 35 marins à bord, a été retrouvée au fond de la mer au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L'épave du premier sous-marin de la Marine royale australienne a été découverte après 103 ans de recherches infructueuses, a rapporté hier l'International Business Times. Ce navire de 800 tonnes, le HMAS AE1, est l'un des deux sous-marins de classe E construits il y a plus d'un siècle.

Le HMAS AE1 a été mis en service en février 1914 mais n'a servi que quelques mois avant de disparaître sans laisser de trace dans les eaux au large de la Papouasie-Nouvelle-Guinée avec un équipage de 35 marins britanniques et australiens pendant la Première Guerre mondiale.

La disparition du sous-marin est devenue l'un des plus grands mystères de l'histoire navale australienne. Cependant, la 13e expédition pour le retrouver fut un succès. L'épave fut retrouvée à 305 mètres de profondeur, près des îles Duke York, en Papouasie-Nouvelle-Guinée.

L'épave du sous-marin AE1 à une profondeur de 305 mètres sous le fond marin. Photo : Scribb.

Les recherches, qui ont débuté le 17 décembre, ont été menées à l'aide du Fugro Equator, un navire précédemment utilisé pour rechercher le vol MH370 de Malaysia Airlines disparu, selon l'AFP.

L'équipe de recherche, dirigée par le contre-amiral à la retraite Peter Briggs, a utilisé diverses technologies, notamment des magnétomètres, des véhicules télécommandés et des caméras sous-marines. Le gouvernement australien, le Musée maritime australien et deux organismes de recherche en histoire maritime financent conjointement les recherches.

« Il s'agit de l'une des découvertes les plus importantes de l'histoire navale australienne. La disparition de l'AE1 en 1994 fut une tragédie pour notre pays à l'époque », a déclaré Marise Payne, ministre australienne de la Défense.

Le sous-marin AE1 fut envoyé de Sydney en Papouasie-Nouvelle-Guinée en 1914. Cependant, le 14 septembre 1914, un jour seulement après le retour des Allemands dans la colonie, le sous-marin disparut sans laisser de signaux d'avertissement ni d'appels de détresse.

Les historiens n'ont trouvé aucune trace du navire, pas même une trace de fuite de pétrole. Cependant, après avoir découvert l'épave, Payne espère enquêter sur la cause du naufrage.

Selon Briggs, une explication possible à la disparition du sous-marin serait un « accident de plongée ». « Le sous-marin semble avoir heurté le fond avec une telle force que le gouvernail a été arraché de sa base, le faisant basculer vers l'avant et s'écrasant contre sa coque », a spéculé Briggs.

Payne a déclaré que le gouvernement australien était en pourparlers avec la Papouasie-Nouvelle-Guinée pour organiser une cérémonie commémorative pour l'équipage sur le site où l'épave a été découverte.

Selon VNE