La carcasse d'un éléphant mâle a été découverte dans une forêt d'hévéas à Nghệ An.

Le soir du 7 octobre, les autorités ont achevé l'examen des lieux et l'enquête sur les causes de la mort d'un éléphant sauvage d'une vingtaine d'années. L'animal a été découvert mort sous une plantation d'hévéas dans la commune de Hanh Lam (district de Thanh Chuong).

« La dépouille de l'éléphant a été découverte ce matin, mais comme le lieu se trouvait au cœur de la forêt et que les conditions météorologiques étaient défavorables, il était très difficile de se déplacer. L'autopsie n'a pu être pratiquée que tard dans la soirée », a déclaré un garde forestier présent sur les lieux.

D'après l'enquête du journaliste, il s'agit de l'un des deux éléphants mâles adultes appartenant au troupeau de Cao Veu, qui vit habituellement dans les forêts du parc national de Pu Mat et des zones avoisinantes. Selon les estimations du parc national de Pu Mat, ce troupeau compte huit éléphants. C'est également le seul troupeau d'éléphants de Nghe An qui présente encore un potentiel de développement, car il comprend des mâles.

Récemment, probablement à la suite d'un conflit avec le dernier mâle du troupeau, cet éléphant s'est séparé de celui-ci et vit désormais seul dans les forêts des communes de Hanh Lam et Thanh Duc (district de Thanh Chuong). Son troupeau, quant à lui, vit toujours dans les forêts proches des villages de Cao Veu (communes de Phuc Son et Anh Son).

Sur place, le ventre de l'éléphant était décomposé. Les défenses de cet éléphant mâle, d'environ 35 cm de long, étaient encore intactes. Des arbres étaient abattus aux alentours, signe que l'animal s'était débattu avant de mourir.

D'après les habitants, ce troupeau d'éléphants était autrefois important et n'avait que rarement des conflits avec les humains. Cependant, en 2011, le mâle dominant a été tué pour ses défenses. Depuis, le troupeau est devenu agressif et revient fréquemment dans les zones habitées pour semer le trouble et chercher de la nourriture. En peu de temps, deux personnes ont été tuées par des éléphants et plusieurs autres ont été blessées.

Ces dernières années, un groupe de protecteurs des éléphants sauvages a été créé. Outre leur mission d'alerter les villageois de la présence d'éléphants, ces personnes transportent régulièrement du sel au cœur de la forêt pour nourrir les éléphants, afin de limiter leur retour dans les villages.

Il s'agit du deuxième éléphant sauvage à mourir à Nghệ An depuis le début de l'année. Auparavant, à la mi-février, le corps d'une vieille éléphante avait été découvert dans la forêt de la commune de Chau Phong, district de Quy Chau. C'était la mère d'un troupeau qui ne comptait plus que deux individus dans ce district. Avant sa mort, elle revenait souvent au village, visitant des dizaines de maisons à la recherche de nourriture, paraissant faible et apathique.

D'après les statistiques du parc national de Pu Mat, la province de Nghệ An abrite entre 13 et 15 éléphants sauvages, ce qui en fait la troisième région du pays en termes de population d'éléphants sauvages (après les provinces de Dak Lak et de Đứng Nai). Parmi eux, 11 à 13 vivent dans le parc national de Pu Mat. Les 3 éléphants restants, dont une femelle, vivent isolés dans les communes de Nam Son et Bac Son, dans le district de Quy Hộp, et un éléphanteau dans la commune de Chau Phong. Bien que de nombreux troupeaux d'éléphants subsistent, la plupart des troupeaux de Nghệ An sont isolés et ne peuvent plus se développer. Nombre d'entre eux vivent seuls depuis des décennies et retournent fréquemment dans les zones habitées, où ils détruisent les cultures et entrent en conflit avec les humains. Sans mesures de regroupement, ces troupeaux d'éléphants disparaîtront progressivement.