Une enzyme capable de décomposer le plastique a été développée avec succès
L'enzyme de dégradation du plastique a été produite par mutagenèse de l'enzyme PETase dans la bactérie mangeuse de plastique Ideonella sakaiensis.
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Une enzyme mutante peut décomposer le plastique en quelques jours. Photo :CGTN. |
Des scientifiques de l'Université de Portsmouth au Royaume-Uni et du Laboratoire national des énergies renouvelables aux États-Unis ont accidentellement créé une enzyme capable de décomposer le plastique par mutation, ouvrant ainsi une nouvelle solution au problème mondial de pollution par les déchets plastiques.AFPnouvelles d'hier
L'équipe s'est concentrée sur une bactérie mangeuse de PET (polyéthylène téréphtalate) appelée Ideonella sakaiensis, découverte par des scientifiques japonais en 2016. L'objectif initial était de comprendre la structure de l'enzyme PETase de la bactérie. Cependant, ils sont allés plus loin que prévu en créant accidentellement une enzyme mutante capable de dégrader le plastique encore mieux que la PETase.
Des scientifiques ont utilisé de puissants rayons X, 10 milliards de fois plus brillants que le Soleil, pour créer un modèle 3D à très haute résolution de la structure de l'enzyme PETase. Ce modèle montre une structure très similaire à celle de la cutinase présente chez les champignons et les bactéries. La différence n'apparaît que dans une petite région de l'enzyme PETase. Les scientifiques pensent que c'est ce facteur qui permet à l'enzyme de se développer.Cedécomposition du plastique
L'équipe a tenté de modifier le site actif de l'enzyme PETase afin de le rapprocher de la cutinase. Les résultats ont été surprenants : l'enzyme mutante produite était capable de décomposer le plastique PET plus efficacement que l'enzyme PETase de la bactérie Ideonella sakaiensis.
Les résultats sont significatifs. On estime que plus de 8 millions de tonnes de déchets plastiques sont déversées en mer chaque année, dont la plupart mettent des centaines d'années à se décomposer dans le milieu naturel. « L'enzyme produite est incroyable. Les plastiques conventionnels peuvent mettre jusqu'à 400 ans à se décomposer, mais nous pouvons désormais les décomposer en quelques jours seulement », a déclaré le professeur John McGreehan de l'Université de Portsmouth.
L'étude a été publiée dans la revueActes de l'Académie nationale des sciencesLes scientifiques affirment que davantage de recherches sont nécessaires pour améliorer l’enzyme, dans l’espoir qu’elle puisse bientôt être utilisée à grande échelle pour traiter les déchets plastiques dans le monde entier.
