Les Philippines défendent leur décision d'accorder aux États-Unis l'accès à de nouvelles bases militaires.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, s'est rendu aux Philippines en février 2023 pour promouvoir la coopération en matière de défense. Photo : Jakarta Post.

La décision des Philippines d'autoriser les États-Unis à accéder plus largement à leurs bases militaires vise à améliorer leurs capacités de défense face aux menaces, et non à se préparer à la guerre – a affirmé le ministre philippin de la Défense, Carlito Galvez, face aux inquiétudes suscitées par l'octroi aux États-Unis de l'accès à quatre bases militaires supplémentaires, en plus des cinq déjà couvertes par l'Accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) de 2014.

Le secrétaire philippin à la Défense, Carlito Galvez, a souligné que la situation géopolitique régionale est de plus en plus instable et que les Philippines souhaitent renforcer leurs capacités de défense face aux situations imprévues et aux menaces sécuritaires. M. Galvez a également insisté sur le fait que l'Accord de coopération renforcée en matière de défense et les partenariats de défense des Philippines « ne sont pas destinés à l'agression ».

Auparavant, la Chine avait déclaré que l'accès accru des États-Unis aux bases militaires philippines menaçait la stabilité régionale et exacerbait les tensions. Les Philippines n'ont pas encore divulgué les emplacements précis concernés par cet accès américain, indiquant qu'elles sont en cours d'étude.

Le ministère philippin des Affaires étrangères a également indiqué que le gouvernement élabore actuellement des directives pour les activités maritimes conjointes en mer de Chine méridionale, notamment des patrouilles conjointes avec des partenaires régionaux. Le ministère n'a pas encore précisé quels partenaires régionaux participeront à d'éventuelles patrouilles conjointes entre les Philippines et les États-Unis, mais l'ambassadeur des Philippines aux États-Unis, José Manuel Romualdez, avait précédemment évoqué la possibilité d'une participation de l'Australie et du Japon.

Commentant ces informations, l'ambassadeur d'Australie aux Philippines, Hae Kyong Yu, a déclaré : « L'Australie a participé aux discussions sur les opérations maritimes conjointes en eaux internationales. Elle souhaite collaborer étroitement avec ses partenaires pour faire respecter le droit international, notamment la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982. L'Australie bénéficie également du respect par tous les pays du principe de la liberté et de l'ouverture de la mer. » L'ambassadeur a toutefois précisé que l'Australie n'avait pas encore pris de décision à ce sujet.

L'ambassade du Japon à Manille a indiqué qu'aucune discussion formelle n'avait encore eu lieu concernant une éventuelle participation à des patrouilles conjointes. Toutefois, le Japon entend promouvoir la coopération avec ses partenaires afin de renforcer la connaissance du milieu maritime et l'application du droit maritime dans la région indo-pacifique.

Lors d'une audition au Sénat, le ministre philippin des Affaires étrangères, Enrique Manalo, a également déclaré que, dans le cadre des partenariats au sein de l'ASEAN, les Philippines étaient en discussion avec Singapour, le Vietnam et d'autres pays de la région en vue de renforcer la sécurité, non seulement sur le plan militaire et de la défense, mais aussi sur le plan économique.