Le 13 juillet à La Haye (Pays-Bas), la délégation philippine a répondu à de nombreuses questions de la Cour permanente d'arbitrage lors de la deuxième audience sur le procès de la Chine concernant la « ligne de langue de vache » en mer de Chine orientale, a rapporté PhilStar.

Les Philippins ont manifesté pour exiger que la Chine abandonne les eaux revendiquées par Manille. Photo : Getty Images

Le porte-parole de la présidence philippine, Edwin Lacierda, a exprimé l'espoir que Manille obtienne une décision favorable du tribunal arbitral. Une délégation de hauts fonctionnaires du gouvernement philippin a assisté à l'audience. M. Lacierda a déclaré que la présence de ces responsables témoignait d'une « position commune en faveur de la revendication du pays au titre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 (CNUDM) ».

Dans son discours devant la Cour, le ministre philippin des Affaires étrangères, Albert del Rosario, a souligné l’importance de cette affaire pour le monde, soulignant l’esprit fondamental de la CNUDM et sa pertinence possible pour le règlement des futurs différends maritimes.

Le procureur général des Philippines, Paul Reichler, et d'autres ont ensuite présenté l'affaire comme relevant définitivement de la compétence du tribunal, de même que les revendications environnementales et de pêche contre la Chine. Les Philippines cherchent à clarifier leur souveraineté maritime et à invalider les revendications infondées de la Chine sur la quasi-totalité de la mer de Chine méridionale.

La semaine dernière, le ministre des Affaires étrangères Del Rosario a déclaré à la Cour que la Chine n'avait aucun droit d'exercer ce que Pékin qualifie de « droits historiques » sur les eaux de la mer de Chine méridionale ; la « ligne en neuf traits » est dénuée de fondement et ne repose sur aucun droit international. M. Del Rosario a également déclaré que les activités de poldérisation massive, la construction d'îles artificielles et la pêche dangereuse menées par la Chine ont gravement endommagé l'environnement marin régional, en violation de la CNUDM.

Les Philippines envisagent également de demander à la Cour d'ordonner à la Chine de cesser ses activités de poldérisation en mer de Chine méridionale. Outre le rejet des « droits historiques » et de la « ligne en neuf traits » de la Chine, considérés comme infondés, les Philippines contestent également la souveraineté de la Chine sur les îles artificielles qu'elle a récemment construites. Ces îles artificielles seraient de futures bases navales et aériennes chinoises. Manille accuse également Pékin d'interférer dans l'exercice de la souveraineté philippine en mer de Chine méridionale.

Selon PhilStar, Pékin tente d'invoquer des « droits historiques » pour justifier sa « ligne en neuf traits » déraisonnable et ses actions agressives dans des eaux contestées. Le ministre philippin des Affaires étrangères a déclaré que son pays demandait uniquement à la Cour de déterminer les frontières maritimes de Manille conformément aux dispositions de la CNUDM. La majeure partie de la zone économique exclusive (ZEE) des Philippines, d'une superficie de 200 milles marins, est revendiquée par la Chine avec la « ligne en langue de vache », conformément aux dispositions de la CNUDM.

Le gouvernement philippin pourrait demander des mesures provisoires pour bloquer les revendications de la Chine en mer de Chine méridionale si un tribunal arbitral international se déclare compétent pour statuer sur l'affaire, a déclaré la ministre de la Justice, Leila de Lima, le 13 juillet. Mme Lima a indiqué que l'équipe gouvernementale philippine chargée de l'affaire étudiait une suggestion du juge associé de la Cour suprême des Philippines, Antonio Carpio, de demander des mesures provisoires devant le Tribunal international du droit de la mer. Mme Lima a précisé que la question était encore à l'étude, mais qu'il était possible que les Philippines poursuivent leur action.

M. Carpio vient de formuler la proposition ci-dessus, fondée sur l'article 290 (1) de la CNUDM. En vertu de cette disposition, si un différend est soumis à une cour ou un tribunal compétent, la cour peut ordonner toute mesure conservatoire qu'elle juge appropriée aux circonstances pour protéger les intérêts légitimes des parties au différend ou pour prévenir de graves dommages à l'environnement, en attendant la décision finale.

Mme Lima a déclaré que l'équipe juridique philippine, dirigée par le solliciteur général Florin Hilbay, et les avocats étrangers dirigés par Paul Reichler du cabinet d'avocats américain Foley Hoag, devraient se concentrer sur l'audience de compétence du 13 juillet devant la Cour permanente d'arbitrage de La Haye.

Le tribunal examine l'affaire, et Pékin a refusé d'y participer. La cour peut statuer automatiquement. Mme Lima a déclaré que les Philippines examinent encore la question de la compétence, un problème fondamental qui doit être résolu. « Ce qu'il faut, c'est une bonne stratégie juridique, aussi importante que notre position sur le fond », a-t-elle déclaré.

(Selon TPO)