Le vice-président américain assume-t-il la responsabilité de M. Trump en Europe ?

Non seulement il se rendra en Pologne pour remplacer M. Trump comme prévu, mais M. Pence prévoit également de visiter trois pays : l'Irlande, le Royaume-Uni et l'Islande du 3 au 7 septembre. Il est clair que la responsabilité du vice-président américain n'est pas facile avec une série de sujets à discuter, comme le soutien au Royaume-Uni dans le dossier du Brexit ou la gestion en douceur de la controversée « stratégie arctique ».

Doux à appuyer - Difficile à lâcher

L'itinéraire a été légèrement modifié après la visite du vice-président Mike Pence en Pologne le week-end dernier. Lui et sa délégation ont été vus atterrir à l'aéroport irlandais de Shannon, où ils devaient rencontrer le Premier ministre et le président du pays. Pence a donc avancé sa visite en Irlande avant ses deux autres étapes, le Royaume-Uni et l'Islande. Bien sûr, au Royaume-Uni comme en Irlande, l'accent sera certainement mis sur le Brexit et sur la manière la plus amicale pour le Royaume-Uni de quitter l'Union européenne (UE) de manière pacifique. Ce que les États-Unis pourraient soutenir, au-delà de l'accord de libre-échange post-Brexit promis par le président Donald Trump au gouvernement britannique, c'est ce qu'ils pourraient faire.

Le vice-président américain Mike Pence et son importante visite en Europe. Source : Reuters

Il convient de rappeler que le Royaume-Uni et l'Union européenne (UE) sont toujours bloqués sur la « pierre angulaire » de l'accord sur le Brexit conclu entre l'UE et l'ancienne Première ministre britannique Theresa May.

Cependant, l'actuel Premier ministre britannique Boris Johnson cherche à renégocier cet accord de Brexit, en particulier le plan de backstop pour éviter la possibilité de rétablir une frontière dure sur l'île d'Irlande, entre le territoire britannique d'Irlande du Nord et la République d'Irlande.

De son côté, le président de la Commission européenne (CE), Jean-Claude Juncker, a déclaré qu'il examinerait toutes les propositions du dirigeant britannique sur la question du soutien à l'Irlande du Nord, mais a néanmoins souligné que le soutien du bloc à la République d'Irlande était inébranlable et immuable.

Bien sûr, Mike Pence le sait ! C'est aussi la raison pour laquelle il effectue sa première visite en Irlande depuis son accession à la vice-présidence. Il convient toutefois de noter qu'avant de devenir vice-président, Pence s'est rendu en Irlande à de nombreuses reprises. Tout simplement parce que cet homme politique américain est d'origine irlandaise et a récemment publié un tweet faisant l'éloge de ce pays qui lui est cher. Cette visite est donc aussi l'occasion pour Pence de célébrer et de se souvenir de ses racines.

Peut-être qu'outre ses mesures et déclarations musclées, le vice-président Pence sait aussi utiliser des « armes douces », comme il le fait toujours, pour apaiser les alliés et partenaires de l'Amérique après chaque décision controversée du président Trump. Cette fois encore, plus ou moins, cette proximité et cette similitude aideront très probablement M. Mike Pence à trouver une solution au Brexit, qui a toujours été un point de friction entre l'Irlande et le Royaume-Uni !

LA GUERRE DE L'ARCTIQUE

L'opinion publique s'est récemment montrée particulièrement intéressée par l'annonce du président américain Donald Trump de son intention d'acheter le Groenland, une annonce catégoriquement rejetée par le Danemark. Cette évolution a également exacerbé les tensions diplomatiques entre les deux alliés.

La stratégie américaine pour l'Arctique est l'un des points forts du voyage du vice-président Mike Pence en Europe. Photo : un pétrolier russe au large des côtes arctiques. Source : Gazprom

La Première ministre danoise, Mette Frederiksen, a qualifié la proposition de vente du Groenland d'absurde et de ridicule ; M. Trump s'est senti offensé par ces critiques. Dans un tel contexte, on comprend aisément pourquoi le vice-président Mike Pence a choisi de se rendre en Islande ! Le Danemark et l'Islande entretiennent des relations politiques et économiques étroites. Outre le Danemark, l'Islande, bien que petite nation insulaire de seulement 350 000 habitants, entretient des relations étroites avec de nombreux pays nordiques comme la Suède et la Norvège.

Déjà en tension avec le Danemark, les États-Unis ne peuvent certainement pas « provoquer » l’Islande s’ils ne veulent pas que leurs plans stratégiques dans la région arctique soient affectés.

Si l'on considère les dernières années, les températures mondiales ont augmenté et la fonte des glaces dans l'Arctique est devenue de plus en plus fréquente. Inévitablement, de nombreux potentiels minéraux autrefois enfouis au plus profond de l'Arctique sont désormais progressivement révélés. Les « grands » comme la Russie et la Chine ne peuvent certainement pas rester les bras croisés dans la course pour « s'emparer d'une part » de cette région géostratégique.

Il convient de noter que cinq pays se situent autour du cercle polaire arctique : la Russie, le Canada, la Norvège, le Danemark (via le Groenland) et les États-Unis (via l’Alaska), qui bénéficient de certains avantages stratégiques. Cependant, les États-Unis estiment que la Russie renforce fortement sa présence, tandis que la Chine, bien que « non impliquée » dans l’Arctique, y est également présente activement, ce qui porte atteinte à leurs intérêts de sécurité nationale.

Plus précisément, selon le récent rapport sur la stratégie arctique soumis par le ministère de la Défense au Congrès américain, la Russie met en place de nouvelles unités militaires, rénove d'anciens aéroports et construit des bases militaires le long de sa côte nord. Parallèlement, la Chine a intégré ses activités économiques dans la région arctique à son initiative « Ceinture et Route ».

Le vice-président américain Mike Pence et le Premier ministre irlandais Leo Varadkar. Source : Washington Post

En réalité, l'annonce de l'achat du Groenland au Danemark, situé près du cercle polaire arctique, est aussi un moyen pour le président Trump de « satisfaire » l'opinion publique et de tester les réactions de toutes les parties prenantes à cette zone géostratégique. De son côté, Washington souhaite utiliser M. Mike Pence comme « orateur invité » en Islande, un pays proche du Danemark capable à la fois de faire la paix et de chercher des contre-mesures pour s'associer à la course à l'Arctique.

Il est clair que l'objectif de Mike Pence est difficile à atteindre, puisque la Première ministre islandaise Katrin Jakobsdottir a « évité » la rencontre avec le vice-président américain pour afficher son soutien au Danemark. Bien que l'explication soit qu'il doit prononcer un discours au Conseil syndical nordique, chacun comprend que le Premier ministre islandais ne souhaite pas se compliquer la tâche. Par conséquent, tant que l'administration américaine n'aura pas clarifié sa position sur la question du Groenland, les relations entre les États-Unis, le Danemark et l'Islande pourront s'améliorer. Cela signifie également que le voyage du vice-président Mike Pence en Europe cette fois-ci n'aura guère de perspectives !