Nouvelle méthode pour convertir la lumière du soleil en carburant

Des chercheurs de l'Université de Cambridge ont inventé une technique qui consiste à décomposer l'eau en oxygène et en hydrogène gazeux dans les plantes.

Selon les chercheurs, l’hydrogène gazeux produit pourrait devenir une source d’énergie renouvelable verte et illimitée.

L'hydrogène gazeux produit pourrait devenir une source d'énergie renouvelable verte et illimitée. (Photo d'illustration).

L’équipe a utilisé la lumière naturelle du soleil pour convertir l’eau en hydrogène et en oxygène gazeux en utilisant un mélange de composants biologiques et de technologies artificielles.

Katarzyna Sokó, qui a dirigé l’étude, a déclaré :« La photosynthèse naturelle est inefficace car elle a évolué uniquement pour la survie, elle ne produit donc que la quantité minimale d’énergie nécessaire – environ 1 à 2 % de la masse qu’elle pourrait transformer et stocker. »

Bien que la photosynthèse artificielle existe depuis longtemps, les techniques précédentes reposaient sur des catalyseurs, souvent coûteux et toxiques. Contrairement à ces techniques, la nouvelle utilise une enzyme non toxique appelée hydrogénase.

« L'hydrogénase est une enzyme présente dans les algues qui convertit les protons en hydrogène gazeux. Au cours de l'évolution, ce processus a été désactivé car il n'était pas nécessaire à la survie, mais nous avons réussi à contourner cet état inactif pour obtenir la réaction souhaitée : la séparation de l'eau en hydrogène et en oxygène gazeux », explique Sokó.

Les chercheurs espèrent que leur technique pourra être utilisée à plus grande échelle pour transformer la lumière du soleil en carburant.

L’équipe a utilisé la lumière naturelle du soleil pour convertir l’eau en hydrogène et en oxygène gazeux.

Mme Sokó a ajouté :C'est passionnant de pouvoir sélectionner les processus souhaités et d'obtenir les réactions souhaitées, impossibles à obtenir dans la nature. Cela pourrait constituer une excellente base pour le développement de technologies d'énergie solaire. Cette méthode pourrait servir à coupler d'autres réactions afin d'identifier celles qui fonctionnent, d'en tirer des enseignements et de créer ainsi des technologies d'énergie solaire plus synthétiques et plus pratiques.