L’Occident a un casse-tête avec l’intention de la Russie d’utiliser des armes nucléaires.

En 2022, l'administration Poutine a signalé à plusieurs reprises que le conflit en Ukraine pourrait conduire la Russie à recourir à l'arme nucléaire. La fréquence de ces signaux a diminué fin 2022, mais en 2023, ces indices ont continué de se multiplier.

Fin février, l’ancien président russe Medvedev a déclaré que le monde risquait l’apocalypse si l’Occident continuait à fournir à l’Ukraine des armes modernes.

Illustration d'une explosion de bombe nucléaire. Source : Ready.gov.

La Russie réinterprète la question de la survie

Les chercheurs de la Heritage Foundation (États-Unis) estiment que la menace russe d'utiliser l'arme nucléaire est principalement une tactique visant à semer la confusion chez certains Occidentaux et à affaiblir ainsi les liens entre l'Ukraine et ses alliés occidentaux. Les chercheurs occidentaux estiment que la Russie est toujours encline à n'utiliser que des armes conventionnelles et que ses rappels de l'arme nucléaire ne visent qu'à diviser l'Occident en interne.

Cependant, le groupe de chercheurs n'est pas certain que la Russie exclurait l'utilisation d'armes nucléaires. Ils ont envisagé divers scénarios, tant dans la situation intérieure de la Russie que dans ses relations avec le monde extérieur, qui la conduiraient à utiliser des armes de destruction massive.

La Russie possède un arsenal de 2 000 armes nucléaires tactiques. Selon la dernière doctrine nucléaire russe, quatre circonstances justifient le recours à l’arme nucléaire : 1- La possibilité (imminente) qu’un autre pays utilise l’arme nucléaire contre la Russie ; 2- L’utilisation de l’arme nucléaire par l’ennemi contre la Russie ; 3- La menace d’empêcher la Russie de contrôler son arsenal nucléaire ; et 4- La menace pour la survie de la Russie.

Les dirigeants russes réinterprètent désormais le concept de menace.

Tout d’abord, lors d’une récente conférence, le président russe Poutine a déclaré que la Russie pourrait utiliser des armes de destruction massive pour « défendre sa souveraineté, son intégrité territoriale et assurer la sécurité de sa population ». Il s’agit d’un développement nouveau et plus large de l’idée selon laquelle des armes nucléaires pourraient être utilisées si la Russie était confrontée à une menace existentielle grave.

Deuxièmement, le président Poutine et son équipe ont présenté le conflit ukrainien en termes existentiels : si l’OTAN « occupe » l’Ukraine, la Russie suivra. L’objectif de l’OTAN, selon le Kremlin, est de désintégrer la Russie. Ainsi, perdre l’Ukraine constitue une menace existentielle pour la Russie, et selon la doctrine militaire russe, une menace existentielle justifie l’utilisation de l’arme nucléaire par la Russie. Selon cette logique, la Russie doit combattre l’OTAN en Ukraine, sinon elle devra la combattre sur son sol.

Plus généralement, la Russie estime être engagée dans une lutte mondiale contre l'Occident – ​​une lutte politique, culturelle, linguistique et territoriale. Le Kremlin estime que l'Occident mène des guerres par procuration, non pas en Afrique et en Asie comme pendant la Guerre froide, mais en Ukraine et dans d'autres pays voisins de la Russie, ainsi que sur Internet, pour conquérir le cœur et l'esprit des citoyens russes. La doctrine russe montre clairement que l'État russe est en profond conflit avec l'Occident.

Orientation occidentale et réponse à la doctrine russe

L'Occident a d'abord tenté d'informer sa population sur ce qu'il appelait la menace posée par les armes nucléaires russes. Après la Guerre froide, l'Occident a « négligé » cette menace, mais il redouble aujourd'hui d'efforts.

Deuxièmement, les États-Unis et leurs alliés cherchent à améliorer leur capacité à détecter et à suivre les radiations en cas d’utilisation d’une arme nucléaire, d’attaque conventionnelle contre une installation nucléaire ou d’accident dans une centrale nucléaire située dans une zone d’activité militaire.

Troisièmement, le gouvernement américain (soutenu par la Grande-Bretagne et la France) peut déployer diverses options pour persuader la Russie d'éviter de parler d'armes nucléaires et d'y recourir. Il doit également trouver les moyens de minimiser les conséquences catastrophiques d'un déploiement réel d'armes nucléaires par la Russie.

La première solution proposée par les chercheurs occidentaux est de créer une dissuasion par une réponse collective forte, basée sur des armes conventionnelles, pour empêcher la Russie d’utiliser des armes nucléaires tactiques.

La deuxième mesure concrète envisagée par l'Occident est de s'assurer que les alliés potentiels de la Russie, tant dans le tiers monde que dans les pays développés, rappellent à Moscou qu'il ne faut pas recourir à l'arme nucléaire. Les principaux acteurs visés par l'Occident sont la Chine et l'Inde, suivies de la France et de l'Allemagne.

La troisième mesure envisagée par l’Occident est de mettre en place un système de surveillance complet pour se préparer à une situation d’attaque nucléaire ou d’incident de contamination nucléaire civile, qu’elle soit intentionnelle ou accidentelle.

L'Occident se concentrera sur les pays d'Europe de l'Est et de Scandinavie, en collaborant avec eux sur les moyens de détecter et de surveiller les niveaux de radiation. De plus, ce système de détection sera mis en place dans toute l'Europe et relié aux gouvernements nationaux. En cas d'utilisation accrue des armes nucléaires, ce système pourrait être étendu à l'échelle mondiale.

Concernant cette troisième mesure, les chercheurs occidentaux estiment que l’Occident doit également préparer des entrepôts médicaux (stocker de l’iodure de potassium pour traiter l’exposition aux radiations) et assurer l’approvisionnement en équipements de protection individuelle.

La quatrième mesure consiste à maintenir de manière proactive et active des canaux de communication ouverts avec la Russie dans toutes les situations.