L’Occident a un casse-tête avec l’intention de la Russie d’utiliser des armes nucléaires.

En 2022, l'administration Poutine a signalé à plusieurs reprises que le conflit en Ukraine pourrait conduire la Russie à recourir à l'arme nucléaire. La fréquence de ces signaux a diminué fin 2022, mais en 2023, ils ont continué de se multiplier.

Fin février, l’ancien président russe Medvedev a déclaré que le monde risquait l’apocalypse si l’Occident continuait à fournir à l’Ukraine des armes modernes.

Illustration de l'explosion d'une bombe nucléaire. Source : Ready.gov.

La Russie réinterprète la question de la survie

Des chercheurs de la Heritage Foundation (États-Unis) estiment que la menace russe d'utiliser l'arme nucléaire est principalement une tactique visant à semer la confusion chez certains Occidentaux et à affaiblir ainsi les liens entre l'Ukraine et ses alliés occidentaux. Ils estiment que la Russie est toujours encline à n'utiliser que des armes conventionnelles et que ses rappels à l'ordre ne visent qu'à diviser l'Occident en interne.

Cependant, ce groupe de chercheurs n'est pas certain que la Russie exclura l'utilisation de l'arme nucléaire. Ils ont envisagé divers scénarios, tant dans la situation intérieure de la Russie que dans ses relations avec le monde extérieur, qui la conduiraient à utiliser des armes de destruction massive.

La Russie possède un arsenal de 2 000 armes nucléaires tactiques. Selon la doctrine nucléaire russe la plus récente, quatre circonstances justifient l'emploi d'armes nucléaires : 1- La possibilité (imminente) qu'un autre pays utilise des armes nucléaires contre la Russie ; 2- L'utilisation d'armes nucléaires par l'ennemi contre la Russie ; 3- La menace d'empêcher la Russie de contrôler son arsenal nucléaire ; et 4- La menace pour la survie de la Russie.

Les dirigeants russes réinterprètent désormais le concept de menace.

Tout d'abord, lors d'une récente conférence, le président russe Poutine a déclaré que la Russie pourrait utiliser des armes de destruction massive pour « défendre sa souveraineté, son intégrité territoriale et assurer la sécurité de sa population ». Il s'agit d'un développement nouveau et plus large de l'idée selon laquelle des armes nucléaires pourraient être utilisées si la Russie était confrontée à une menace existentielle grave.

Deuxièmement, le président Poutine et son équipe ont présenté le conflit ukrainien en termes existentiels : si l’OTAN « occupe » l’Ukraine, la Russie suivra. L’objectif de l’OTAN, selon le Kremlin, est de désintégrer la Russie. Ainsi, perdre l’Ukraine constitue une menace existentielle pour la Russie, ce qui, selon la doctrine militaire russe, justifie son recours à l’arme nucléaire. Selon cette logique, la Russie doit combattre l’OTAN en Ukraine, sinon elle devra la combattre sur son sol.

Plus généralement, la Russie estime être engagée dans une lutte mondiale contre l'Occident – ​​une lutte politique, culturelle, linguistique et territoriale. Le Kremlin estime que l'Occident mène des guerres par procuration, non pas en Afrique et en Asie comme pendant la Guerre froide, mais en Ukraine et chez d'autres voisins russes, ainsi que sur Internet, pour conquérir le cœur et l'esprit des citoyens russes. La doctrine russe montre clairement que l'État russe est en profond conflit avec l'Occident.

Orientation occidentale et réponse à la doctrine russe

L'Occident a d'abord tenté de sensibiliser sa population à ce qu'il appelait la menace posée par les armes nucléaires russes. Après la Guerre froide, l'Occident a « négligé » cette menace, mais il redouble aujourd'hui d'efforts.

Deuxièmement, les États-Unis et leurs alliés cherchent à améliorer leur capacité à détecter et à suivre les radiations en cas d’utilisation d’une arme nucléaire, d’attaque conventionnelle contre une installation nucléaire ou d’accident dans une centrale nucléaire située dans une zone d’activité militaire.

Troisièmement, le gouvernement américain (soutenu par la Grande-Bretagne et la France) pourrait déployer diverses options pour persuader la Russie d'éviter de parler d'armes nucléaires et d'y recourir. Il lui faudrait également trouver les moyens de minimiser les conséquences catastrophiques d'un déploiement réel d'armes nucléaires par la Russie.

La première solution proposée par les chercheurs occidentaux est de créer une dissuasion par une réponse collective forte, basée sur des armes conventionnelles, pour empêcher la Russie d’utiliser des armes nucléaires tactiques.

La deuxième mesure concrète envisagée par l'Occident est de s'assurer que les alliés potentiels de la Russie, tant dans le tiers monde que dans le monde développé, rappellent à Moscou de ne pas recourir à l'arme nucléaire. Les principaux acteurs visés par l'Occident sont la Chine et l'Inde, suivies de la France et de l'Allemagne.

La troisième mesure envisagée par l’Occident est de mettre en place un système de surveillance complet pour se préparer à une situation d’attaque nucléaire ou à un incident de contamination nucléaire civile accidentelle ou intentionnelle.

L'Occident se concentrera sur les pays d'Europe de l'Est et de Scandinavie, en coopérant avec eux sur la détection et la surveillance des niveaux de radiation. De plus, ce système de détection sera mis en place dans toute l'Europe et relié aux gouvernements nationaux. En cas d'utilisation accrue des armes nucléaires, ce système pourra être étendu à l'échelle mondiale.

Concernant cette troisième mesure, les spécialistes occidentaux estiment que l’Occident doit également préparer des entrepôts médicaux (stocker de l’iodure de potassium pour traiter la contamination radioactive) et assurer l’approvisionnement en équipements de protection individuelle.

La quatrième mesure consiste à maintenir de manière proactive et active les canaux de communication ouverts avec la Russie dans toutes les situations.