Poutine - La dernière « pièce d'échecs » de Boris Eltsine qui a transformé les relations russo-américaines

En 1999, le président russe de l’époque, Boris Eltsine, a déclaré à son homologue Bill Clinton qu’il avait choisi Vladimir Poutine pour lui « succéder » comme prochain dirigeant de la Russie, comme le montrent des documents déclassifiés publiés par la bibliothèque présidentielle Bill Clinton à Little Rock, Arkansas.

Le président russe Boris Eltsine rencontre le président américain Bill Clinton en novembre 1999. Photo : Reuters

Les enregistrements de 18 conversations privées et de 58 appels téléphoniques (de janvier 1993, lorsque M. Clinton a pris ses fonctions de président des États-Unis, jusqu'en décembre 1999, lorsque M. Eltsine a démissionné) montrent également les « germes » de la raison pour laquelle une relation russo-américaine que M. Clinton lui-même a affirmé à M. Eltsine comme étant un « partenariat coopératif égalitaire » a conduit à la confrontation féroce actuelle.

Boris « a appelé », Bill « n’a pas répondu »

« Vous avez dirigé votre pays à travers une période historique et vous laissez un héritage qui profitera au peuple russe pendant de nombreuses années à venir », a déclaré M. Clinton à M. Eltsine lors d’un appel téléphonique le 31 décembre 1999, lorsque le dirigeant russe a annoncé de manière inattendue sa démission.

« Je sais que les changements démocratiques qu’il a menés aideront la Russie à s’intégrer à la communauté internationale », a déclaré M. Clinton, convaincu que les historiens qualifieront M. Eltsine de « père de la démocratie russe », qui a œuvré « pour faire du monde un endroit plus sûr ».

Cependant, selon RT, la relation de « partenariat de coopération égalitaire » entre la Russie et les États-Unis dont parle M. Clinton est en réalité basée sur le fait que Moscou a fait ce que Washington lui a demandé mais n'a reçu aucune récompense.

M. Eltsine a offert beaucoup aux États-Unis, depuis le soutien à l’élection présidentielle russe de 1996 jusqu’à la promesse que l’expansion de l’OTAN n’empiéterait pas sur le territoire des anciennes républiques soviétiques.

Mais le président Clinton a rejeté le prétendu « gentleman’s pact » sur l’expansion de l’OTAN et a déclaré au président Eltsine qu’il devait promouvoir l’expansion pour des raisons de politique intérieure. M. Clinton a affirmé que les républicains américains utilisaient ce sujet pour gagner le soutien de la partie des Américains descendants d’Européens de l’Est installés dans le Midwest.

La Yougoslavie et le sort de la Crimée

Le président américain s'est montré plus enclin au compromis lorsque les exigences de M. Eltsine impliquaient d'aider le dirigeant russe à consolider son pouvoir à Moscou.

À l’approche des élections de 1996, M. Eltsine avait brossé un tableau apocalyptique de la victoire de ses adversaires, affirmant qu’ils « reprendraient la Crimée » et même « revendiqueraient l’Alaska ».

En juin 1996, M. Eltsine a demandé un prêt et les créanciers du Club de Paris (un groupe de pays riches spécialisé dans les prêts pour la reconstruction du pays) ont immédiatement restructuré la dette de la Russie, et le Fonds monétaire international (FMI) a également approuvé un prêt de 10,2 milliards de dollars pour la Russie à la fin de cette année-là.

« Bill, pour ma campagne électorale, j'ai besoin d'urgence d'un prêt de 2,5 milliards de dollars à la Russie », a déclaré Boris Eltsine. « J'ai besoin d'argent pour payer les salaires et les retraites. »

« Je vais vérifier cela avec le FMI et certains de nos amis pour voir ce qui peut être fait », a répondu M. Clinton.

Grâce au soutien financier américain et à une campagne conseillée par les Américains, qui comprenait une apparition sur la couverture du magazine Time et un film intitulé « Spinning Boris », M. Eltsine a remporté cette élection.

Puis vint le temps pour M. Eltsine de rendre la pareille à M. Clinton, et cela se produisit au printemps 1999.

Pour « faire taire » Boris Eltsine et empêcher la Russie de s’exprimer contre l’attaque de l’OTAN contre la Yougoslavie, M. Clinton a qualifié le président yougoslave de l’époque, M. Slobodan Milosevic, de « tyran » qui ne devrait pas être autorisé à « détruire la relation que nous [la Russie et les États-Unis] avons travaillé dur à construire au cours des six dernières années et demie ».

Durant les 78 jours et nuits de la campagne offensive de l'OTAN, M. Eltsine était « assis sur le feu » à cause de la pression ambiante, au point qu'à un moment donné, il a dû proposer à M. Clinton de rencontrer « dans un endroit secret quelque part... sur un bateau ou un sous-marin ou une île afin que personne ne puisse perturber » les négociations des deux dirigeants.

M. Eltsine voulait rencontrer M. Clinton seul à seul.

Finalement, seul le président Clinton a obtenu tout ce qu’il demandait sur le Kosovo et la Yougoslavie.

Mais M. Eltsine a également averti le dirigeant américain que Washington avait perdu « le cœur et l’esprit » du peuple russe.

« Notre peuple aura certainement une très mauvaise attitude envers les Américains et l'OTAN à partir de maintenant », a déclaré M. Eltsine à M. Clinton en mars 1999. « Je me souviens encore combien il m'a été difficile de changer l'opinion du peuple et des dirigeants politiques à l'égard de l'Occident et des États-Unis. J'y suis parvenu, mais aujourd'hui, j'ai tout perdu. »

Plus tard cette année-là, Eltsine a déclaré à Clinton qu’il avait trouvé un successeur digne de ce nom : Vladimir Vladimirovitch Poutine.

L'homme qui a « continué le chemin d'Eltsine »

Dans une transcription d'un appel téléphonique daté du 8 septembre 1999, M. Eltsine a fait part à M. Clinton de son choix pour la présidence russe avant la rencontre du président américain avec M. Poutine.

Le président russe Poutine

« Je suis très confiant qu’il recevra du soutien comme candidat en 2000. Nous travaillons pour cela », a déclaré M. Eltsine.

Le président russe de l'époque a également déclaré avoir passé beaucoup de temps à chercher le candidat idéal. « Finalement, je l'ai trouvé : c'était Poutine, et j'ai appris sa biographie, ses centres d'intérêt, ses connaissances et bien d'autres choses », a déclaré M. Eltsine.

M. Eltsine a décrit le candidat alors âgé de 46 ans comme « un homme solide » qui était également « profond, fort et accessible ».

« Je suis sûr que vous trouverez en lui un partenaire de très grande qualité », a déclaré M. Eltsine à M. Clinton.

M. Eltsine a parlé de M. Poutine à M. Clinton.

L'ancien président américain Bill Clinton et le Premier ministre russe de l'époque, Vladimir Poutine, se sont rencontrés en marge du sommet de la Coopération économique Asie-Pacifique (APEC) à Auckland, en Nouvelle-Zélande, qui s'est tenu du 9 au 12 septembre 1999.

Peu de temps après, lors d'une conversation en 1999, M. Clinton a demandé à M. Eltsine qui pourrait être élu président de la Russie, ce à quoi le chef du Kremlin de l'époque a répondu : « Poutine, bien sûr. Il sera le successeur. C'est un démocrate et il comprend l'Occident. »

L'ancien président russe a décrit Poutine comme un homme dur et persévérant sur la voie de la démocratie, du développement économique et de l'établissement de nouvelles relations pour la Russie.

« Il poursuivra sur la voie de la démocratie et de l'économie et développera les relations avec la Russie. Il a l'énergie et l'intelligence nécessaires pour réussir », a déclaré M. Eltsine lors de la dernière rencontre entre les deux dirigeants russe et américain à Istanbul (Turquie), en novembre 1999.

Lors de ce même sommet, M. Eltsine a appelé M. Clinton à « laisser l’Europe à la Russie ».

« L'Amérique n'est pas en Europe. L'Europe devrait être une affaire européenne. La Russie est à moitié européenne, à moitié asiatique… Bill, je suis sérieux, laissez l'Europe à l'Europe », a clairement indiqué M. Eltsine.

L'échange sur l'Europe entre M. Trump et M. Eltsine.

Bien sûr, M. Clinton a poliment ignoré cette demande. Et Boris Eltsine, aux yeux de la postérité, est devenu un homme qui a passé près de sept ans à faire tout ce que Washington lui demandait, sans presque rien en retour.

Sous Eltsine, la Russie était en faillite, faible et a laissé les États-Unis profiter d’un « moment unipolaire » que des universitaires comme Francis Fukuyama ont appelé « la fin de l’histoire », a commenté RT.

L'héritage d'Eltsine ne réside peut-être pas là. Dans sa dernière décision, il a choisi un « successeur d'Eltsine », sous le règne duquel la Crimée a été annexée par la Russie, et l'OTAN n'a jamais craint autant qu'aujourd'hui l'expansion de Moscou vers l'ouest, même au Moyen-Orient.

Poutine a été élu président de la Russie pour la première fois en 2000, puis réélu en 2004. Cependant, la Constitution russe de l'époque ne lui permettait pas de se représenter en 2008. Il est devenu Premier ministre de la Russie, et la Constitution a été modifiée à cette époque pour prolonger le mandat présidentiel. En 2012, Poutine a été réélu président de la Russie et réélu pour un nouveau mandat de six ans en mars dernier.