Ballon d'Or 2023 : Le glorieux héritage de Messi

À 36 ans, Leo mérite une fin heureuse pour clore en beauté le lien qui unit l'Argentine, Diego Maradona et la Coupe du monde. Un dénouement de rêve pour une carrière extraordinaire qui ne montre aucun signe de ralentissement.

Messi, c'est le football.

Julian Marias (1914-2005), philosophe, écrivain, professeur et essayiste espagnol, a écrit : « Le football est un retour hebdomadaire à l'enfance. » Une affirmation indéniablement évocatrice. Aujourd'hui, Lionel Messi nous replonge régulièrement dans cet état onirique et magique. Même s'il marque le même but mille fois, il semble toujours inédit. Tant que Messi reçoit le ballon, le but surgit.

À 36 ans, Messi vient de recevoir son huitième Ballon d'Or. Un exploit remarquable, même si le processus de vote est toujours source de controverses. Certains estiment que le Ballon d'Or 2010 aurait dû revenir à Xavi ou Iniesta, champions du monde avec l'Espagne. Beaucoup pensent également que celui de 2019 aurait dû être décerné à Virgil van Dijk, alors meilleur défenseur du monde et vainqueur de la Ligue des champions avec Liverpool. D'autres estiment que celui de 2021 aurait dû récompenser Robert Lewandowski pour ses buts avec le Bayern Munich. Mais toutes ces années, le Ballon d'Or a été attribué à Messi, unanimement reconnu par les journalistes sportifs du monde entier.

Certains se demandent si la différence observée lors du vote de cette année est due au trophée remporté par Messi avec l'Inter Miami. En réalité, les trois mois durant lesquels il a marqué l'histoire de l'Inter Miami et hissé le football américain au rang de star n'ont pas été pris en compte par les 100 journalistes invités par France Football à voter. Le vote s'est concentré sur la saison précédente, de juin 2022 à juin 2023. Durant cette période, Messi a connu un moment exceptionnel : la victoire à la Coupe du Monde 2022. Le titre de Ligue 1 avec le PSG a certes contribué au résultat, mais sans incidence majeure. Il s'agit peut-être du titre le moins gratifiant de sa carrière, car la capitale française est devenue le seul endroit au monde qu'il a détesté, subissant de nombreuses critiques que Neymar a qualifiées d'« enfer ».

Avec le recul, la carrière de Messi est tout simplement incroyable. « La Pulga » a remporté son premier Ballon d'Or en 2009, à l'âge de 22 ans, inaugurant une série record de quatre victoires consécutives. Sur les dix premiers cette année-là, sept ont depuis pris leur retraite. Messi et Cristiano Ronaldo se disputent toujours discrètement le titre de meilleur buteur de tous les temps. Le dernier joueur à détenir ce record est Andrés Iniesta, ancien coéquipier de Messi et footballeur passionné du FC Barcelone de Pep Guardiola – l'une des meilleures équipes de l'histoire.

Plateforme de lancement de la Coupe du monde

Remporter le Ballon d'Or après 35 ans est rare. Un seul lauréat a été plus âgé, lors de la première année de remise du prix par France Football en 1956 : Stanley Matthews fut honoré à 41 ans. Le record du plus jeune lauréat appartient à Ronaldo de Lima, à 21 ans en 1997.

Le Trophée d'Or au Qatar, où il a également été sacré meilleur joueur du tournoi, a préparé le terrain pour le retour de Messi à Paris le 30 octobre. Pour la première fois depuis Fabio Cannavaro en 2006, le Ballon d'Or a été décerné au champion du monde. En 2010, 2014 et 2018, Messi, Cristiano Ronaldo et Luka Modric, respectivement, ont rompu avec cette tradition. Sur les huit Coupes du monde disputées entre 1978 et 2006, le Ballon d'Or n'a été attribué au champion du monde qu'à trois reprises : en 1978 et 1986, l'Argentine a remporté le titre, mais le vote de France Football était réservé aux joueurs européens. Ainsi, en 1994, Hristo Stoichkov a reçu le trophée malgré le titre de meilleur joueur décerné à Romario.

Au-delà de la Coupe du Monde, titre emblématique pour l'Argentine et influence qui dépasse le simple cadre du football, il faut ajouter des facteurs intangibles qui confèrent à Messi un avantage sur Erling Haaland, son principal rival dans ce sondage : le talent artistique, la magie, l'endurance, une connaissance encyclopédique du jeu, un sens aigu de l'interprétation des différentes phases de chaque match et une vitesse supérieure d'une à deux secondes à celle des autres. Le football de Messi est toujours mystérieux et magique.

La saison de Messi a été marquée par 54 matchs, 37 buts et 26 passes décisives. Haaland (57 matchs, 56 buts et 9 passes décisives) a réalisé le triplé avec Manchester City (Ligue des champions, Premier League et FA Cup), mais n'a pas brillé avec l'équipe nationale norvégienne. La Norvège n'a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des Nations et manquera probablement l'Euro 2024. Haaland pourrait recevoir cette distinction à l'avenir, mais cette année, elle revient à Messi.

« Je ne veux pas oublier Haaland ni Mbappé, qui ont réalisé une année spectaculaire et qui, dans les années à venir, remporteront ce trophée », a déclaré Messi. Il n'a pas non plus oublié le joueur qu'il considère comme le plus grand de l'histoire : « Je tiens à mentionner Diego Maradona. Il n'y a pas de meilleur endroit pour lui souhaiter un joyeux anniversaire (il est né le 30 octobre, jour de la remise du prix), entouré de supporters. » Le Ballon d'Or a également marqué les adieux de Messi à l'Europe, alors qu'il entamait une nouvelle étape de sa carrière aux États-Unis.