Ballon d'Or 2023 : l'héritage glorieux de Messi

À 36 ans, Leo mérite une fin heureuse dans la lignée de l'Argentine, de Diego Maradona et de la Coupe du monde. Une fin de rêve pour une carrière extraordinaire qui ne montre aucun signe d'arrêt.

Messi est le football

Julian Marias (1914-2005), philosophe, écrivain, professeur et essayiste espagnol, a écrit : « Le football est un retour hebdomadaire à l'enfance. » C'est un sentiment difficile à nier. Aujourd'hui, Lionel Messi nous ramène périodiquement à cet état onirique et magique. Même s'il marque mille fois le même but, on dirait toujours une invention. Tant que Messi aura le ballon, le but viendra.

À 36 ans, Messi vient de remporter son 8e Ballon d'Or. Un exploit, même si le vote est toujours controversé. En 2010, il aurait dû être décerné à Xavi ou Iniesta, champions du monde avec l'Espagne. Beaucoup pensaient également qu'en 2019, ce serait Virgil van Dijk, alors meilleur défenseur du monde et vainqueur de la Ligue des champions avec Liverpool. En 2021, Robert Lewandowski méritait cet honneur pour ses buts avec le Bayern Munich. Toutes ces années appartiennent à Messi, reconnu par la plupart des journalistes sportifs du monde entier.

Certains se sont demandé si la différence dans le vote de cette année était due au trophée remporté par Messi avec l'Inter Miami. En réalité, les trois mois durant lesquels il a marqué l'histoire de l'Inter Miami et élevé le niveau du football américain n'ont pas été pris en compte dans l'évaluation des 100 journalistes invités par France Football. Le vote s'est concentré sur la saison précédente, de juin 2022 à juin 2023. Durant cette période, un joyau est arrivé à Messi : la Coupe du monde 2022. Le titre de champion de Ligue 1 avec le PSG, en plus, n'a pas eu beaucoup d'impact. C'est peut-être l'exploit qui lui a apporté le moins de joie de sa carrière, car la capitale française est devenue le seul endroit au monde qu'il méprisait, essuyant tant de critiques que Neymar a déclaré : « On a vécu l'enfer ».

Rétrospectivement, la carrière de Messi est tout simplement incroyable. « La Pulga » a remporté son premier Ballon d'Or en 2009, à 22 ans, enchaînant quatre victoires consécutives, un record. Parmi les 10 meilleurs joueurs de cette année-là, sept ont pris leur retraite. Messi et Cristiano Ronaldo se disputent encore discrètement le titre de meilleur buteur de tous les temps. L'autre figure de proue est Andrés Iniesta, l'ancien coéquipier passionné de Messi au sein du Barcelone de Pep Guardiola, l'une des meilleures équipes de l'histoire.

Plateforme de lancement de la Coupe du monde

Remporter le Ballon d'Or à 35 ans est inhabituel. Il n'y a eu qu'un seul lauréat plus âgé, la première fois que France Football a décerné le prix en 1956 : Stanley Matthews avait 41 ans. Le plus jeune vainqueur, qui détient le record, est Ronaldo de Lima, qui a gagné à 21 ans en 1997.

Le Ballon d'Or remporté au Qatar, où il a également été élu meilleur joueur du tournoi, a ouvert la voie au retour de Messi à Paris le 30 octobre. Pour la première fois depuis Fabio Cannavaro en 2006, le Ballon d'Or a été décerné au champion du monde. En 2010, 2014 et 2018, Messi, Cristiano Ronaldo et Luka Modric ont rompu cette tradition. Lors des huit Coupes du monde de 1978 à 2006, seules trois fois le Ballon d'Or n'a pas été décerné au champion du monde : en 1978 et 1986, l'Argentine a remporté la Coupe du monde, mais le vote de France Football était limité aux joueurs européens. C'est ainsi qu'en 1994, Hristo Stoichkov a reçu le prix, Romario étant le meilleur joueur.

À la Coupe du monde, titre emblématique pour l'Argentine et influence qui transcende le football, il faut ajouter les atouts intangibles qui donnent à Messi un avantage sur Erling Haaland, son principal rival dans cette élection : talent artistique, magie, endurance, connaissance encyclopédique du jeu, sens aigu de l'interprétation des moments de chaque match et une à deux secondes d'avance sur les autres. Le football de Messi est toujours secret et mystérieux.

La saison de Messi a compté 54 matchs, 37 buts et 26 passes décisives. Haaland (57 matchs, 56 buts et 9 passes décisives) a remporté le triplé avec Manchester City (Ligue des champions, Premier League et FA Cup), mais avec la Norvège, il n'a pas eu beaucoup d'impact. La Norvège n'a pas réussi à se qualifier pour la Ligue des Nations et sera probablement spectatrice à l'EURO 2024. Haaland pourrait remporter ce prix plus tard, mais cette année, c'est Messi qui le remporte.

« Je ne veux pas oublier Haaland ni Mbappé, qui ont réalisé une année spectaculaire et qui remporteront ce prix dans les années à venir », a déclaré Messi. Il n'a pas non plus oublié le joueur qu'il a toujours considéré comme le plus grand de l'histoire : « Je tiens à mentionner Diego Maradona. Il n'y a pas de meilleur endroit pour lui souhaiter un joyeux anniversaire (il est né le 30 octobre, jour de la remise du prix), entouré de gens qui aiment le football. » Le Ballon d'Or est aussi le salut de Messi à l'Europe, qui souhaite profiter d'un nouveau moment aux États-Unis.