En traversant la région du thé gay

(Baonghean) - Cao Son (district d'Anh Son) est réputée pour son thé Gay, une marque renommée dans toute la province. Cette plante, en apparence banale, est devenue une culture essentielle, permettant aux habitants de sortir de la pauvreté et d'améliorer leurs conditions de vie. Les agriculteurs locaux sont profondément attachés à la culture du thé, leurs joies et leurs peines quotidiennes étant intimement liées au prix de chaque botte de thé...

Après avoir manqué plusieurs occasions de visiter Gay, le pays du thé, j'ai enfin réussi à organiser un nouveau voyage dans ce lieu si particulier. Choisissant une belle journée de week-end, nous avons pris un bus sur l'autoroute Hô Chi Minh. Le bus a traversé à toute vitesse les districts de Thanh An et Thanh Chuong, où s'étendent de magnifiques plantations de thé ; puis la commune de Hanh Lam, également dans le district de Thanh Chuong, lieu important lors du soulèvement soviétique de Nghệ An-Tinh Hoa (1930-1931) ; et un peu plus loin, nous sommes arrivés à Cao Son, dans le district d'Anh Son.

Le thé Gay est devenu la principale culture de la commune de Cao Son, district d'Anh Son. Photo : Cong Kien

En traversant des collines verdoyantes et apparemment infinies couvertes de plantations de thé et de vastes étendues d'acacias, nous avons commencé à percevoir les changements et les perspectives de développement prometteuses de cette région rurale.

Autour de tasses de thé vert scintillant, les anciens bavardent, leurs récits souvent empreints de joie, évoquant la famille, le village et la terre natale, et mêlés de nostalgie pour le passé. Dans les souvenirs encore vifs de ces habitants de Gay, les épreuves, les difficultés et l'isolement restent gravés dans leur mémoire ; un repas composé de viande et de poisson était un rêve apparemment inaccessible.

En résumé, la campagne de Cao Son est aride et ne présente pas les atouts nécessaires au développement de la production agricole. Certains expliquent que, limitrophe de Thanh Chuong, la commune de Cao Son possède les caractéristiques de « terres arides et rocailleuses » propres à cette région de moyenne altitude, et qu'elle ne pourra donc jamais échapper à la pauvreté.

La nature n'a peut-être pas été tendre avec la région de Cao Son, mais elle l'a dotée d'une variété de thé exceptionnelle. Les habitants l'ont baptisée du nom de l'ancien marché Gay, dans la commune de Linh Son. D'après les anciens, Cao Son ne possédait autrefois aucun marché ; les habitants devaient donc s'y rendre pour vendre leur thé. Au fil du temps, le nom du marché est devenu celui de la marque du thé.

Du thé Gay est vendu le long de la route Ho Chi Minh, dans la commune de Cao Son. Photo : Cong Kien

Et, pour une raison inexplicable, malgré les collines arides et le climat rigoureux, les théiers de Gay prospèrent et possèdent une saveur unique. Comparées aux thés d'autres régions, les feuilles de thé de Gay sont épaisses mais étroites, d'une teinte jaune-vert plus foncée. À l'infusion, il libère un arôme riche qui embaume la maison au gré du vent, et, une fois versé, le liquide obtenu arbore une couleur dorée chatoyante. En bouche, le thé de Gay présente une légère astringence, suivie d'une agréable douceur – une qualité rare chez les thés d'ailleurs.

Il y a une dizaine d'années, le thé de Gay était une boisson réservée aux habitants de Gay et, lorsqu'il était commercialisé, on ne le trouvait que dans quelques districts voisins. Puis, la modernisation de l'autoroute Hô Chi Minh et le goudronnage de la route reliant la route nationale 7A à Cao Son ont mis fin à l'isolement. Le commerce est devenu extrêmement facile et la vie s'est améliorée de jour en jour à tous égards.

Grâce à cela, les thés de Gay ont pu s'exporter au-delà de Gay et conquérir toutes les régions, devenant ainsi un produit commercialisable et une marque reconnue dans toute la province. Désormais, la région de Gay bénéficie d'une indication géographique protégée (IGP), permettant aux consommateurs, proches ou lointains, d'identifier une zone de production de thé unique dans le sud-ouest de la province de Nghệ An.

Chaque jour, 3 à 5 camions arrivent dans la commune de Cao Son (district d'Anh Son) pour acheter du thé Gay. Photo : Cong Kien

À ce jour, Cao Son compte plus de 500 hectares de plantations de thé Gay, cultivées par plus de 90 % des ménages. Certains cultivent environ 0,5 hectare, tandis que d'autres en cultivent 1 à 2 sao (environ 1 000 à 2 000 mètres carrés), ce qui leur rapporte au moins 3 millions de dongs par mois. Certaines plantations ont entre 40 et 50 ans. Pour les habitants de Cao Son, le thé Gay est véritablement devenu la principale culture, la principale source de revenus des agriculteurs. Chaque jour, 3 à 5 camions de négociants viennent acheter le thé, sans compter les dizaines de motos chargées de piles de thé plus hautes qu'une personne.

Le thé Gay est transporté dans diverses régions, jusqu'à Dien Chau, Vinh, Ha Tinh et même jusqu'à Hanoï. En réalité, le volume de thé acheté quotidiennement par les négociants reste faible comparé à la production des agriculteurs. Par conséquent, contraints d'accepter des prix bas et des volumes d'achat limités, les agriculteurs subissent inévitablement des pertes.

En quittant Gay, nous étions emplis de joie, mais aussi d'inquiétude : il est temps que les responsables locaux et les services compétents étudient les possibilités d'élargir le marché des thés Gay, d'aider les agriculteurs à accroître leur production, à améliorer leurs conditions de vie et à favoriser le développement. Car, avec une marque établie, trouver de nouveaux débouchés est tout à fait possible ; la clé du succès réside dans l'engagement des personnes.

Cong Kien