À travers les champs dorés de la région occidentale

(Baonghean)Une sensation agréable m'envahit tandis que je traversais les rizières de Muong Qua, la plus grande zone rizicole du district de Con Cuong. Nous étions à la mi-mai, et pourtant l'air restait frais et doux. La rivière Giang coulait paisiblement. Sur la route goudronnée, des groupes d'écolières de l'école de Muong Qua circulaient tranquillement à vélo à travers les vastes rizières. Dans quelques jours, la récolte commencerait et les champs s'animeraient d'une activité intense, comme en pleine fête.

Muong Qua est une région rizicole depuis des siècles. À l'époque de M. Vi Van Khang, premier secrétaire du Parti à Tra Lan, les Thaï des villages environnants maîtrisaient déjà la riziculture irriguée. Je me souviens d'avoir rencontré M. Luong Van Que au village de Tan Son, commune de Mon Son, et d'avoir appris avec fierté qu'il avait porté les sacs de M. Khang lors de ses réunions dans le district de Con Cuong, lorsqu'il était enfant. « Dès lors, les habitants de Dong Khua, Noong Bua, Xieng Pun, Xong To et Xong Nua cultivaient tous le riz irrigué. Après la récolte, ils s'appelaient pour nettoyer les canaux d'irrigation. C'est ainsi que les habitants de Muong Qua ont perpétué la riziculture irriguée jusqu'à nos jours. »

Rizières en pleine récolte dans la commune de Mon Son (district de Con Cuong). Photo : Ho Phuong

Aujourd'hui, des noms comme Dong Khua, Noong Bua, le village de Xieng Pun, ou encore Xong Nua et Xong To sont inconnus des jeunes. Après la révolution, la région de Muong Qua a été rebaptisée Mon Son et Luc Da, et rattachée au district de Con Cuong. Cependant, la riziculture irriguée s'y est maintenue et même développée. Les rizières de Muong Qua sont désormais plus vastes qu'auparavant. Le gouvernement et la population de Con Cuong ont décidé de faire de cette région le grenier à riz de toute la région. De nombreux organismes, entreprises et particuliers ont donc déployé des efforts conjoints considérables pour étendre les surfaces cultivées en riz irrigué à Muong Qua. L'atmosphère des travaux de défrichement et de culture des années 1960 reste gravée dans la mémoire de nombreux habitants de Muong Qua, qui y gardent un souvenir ému. À cette époque, l'école de jeunesse des minorités ethniques se trouvait à Mon Son. Après les cours, les enseignants et les élèves se joignaient aux villageois pour défricher les terres et déboucher les canaux d'irrigation. Ainsi, dans les années 1970, la plaine de Muong Qua était devenue essentiellement ce qu'elle est aujourd'hui.

Des membres des ethnies thaï et kinh récoltent du riz dans la commune de Tam Quang (district de Tuong Duong). Photo : Ho Phuong

Le temps passe vite, et si la vie le long du fleuve Giang a changé, elle semble néanmoins demeurer paisible. Aux alentours de mai et d'octobre, les rizières se parent d'or, aussi sereines que le bruit des vélos des écoliers qui vont et viennent de l'école.

Mais aujourd'hui, ce n'est plus seulement Muong Qua, mais d'innombrables champs dorés de l'ouest de la province de Nghệ An qui promettent une récolte abondante, resplendissant de couleurs et animés par les pas de ceux qui portent de lourds fardeaux sur leur dos. Sous le ciel clair de l'été, mes pensées vagabondes, « aller voir la récolte », m'ont menée sur de nombreuses routes et à travers de nombreux champs, très loin dans cette région de l'ouest.

Bien que la superficie rizicole du district de Ky Son soit relativement restreinte, ce dernier s'efforce depuis peu d'améliorer ses rendements. C'est ce qu'a appris mon ami, qui travaille à la radio locale, et il m'a suggéré de visiter les rizières bordant la rivière Nam Mo. Prenant sa source au Laos, la rivière s'écoule sur près de cent kilomètres avant de se jeter dans la rivière Lam, dans la commune de Xa Luong, district de Tuong Duong. À Ky Son, les zones traversées par la rivière sont également celles où l'on cultive le plus de riz. Au moment des récoltes, les rizières en terrasses offrent un spectacle saisissant, contrastant avec le paysage montagneux déjà recouvert d'une luxuriante végétation.

En suivant mon ami de la station de radio du district de Ky Son, je suis arrivé au village de Na Luong 1, dans la commune de Huu Kiem. Ce petit village thaï représente près de la moitié des rizières de la commune. Le temps, en ce mois de mai, s'était soudainement rafraîchi, avec une légère bruine rappelant le mois de janvier. Nous sommes arrivés juste au moment où les autorités locales, en collaboration avec un fournisseur de semences de riz, organisaient un atelier sur un modèle agricole. C'était la première fois que les habitants de Na Luong 1 essayaient la culture du riz J02. Cette variété, également connue sous le nom de Japonica, est originaire du Japon. Il y a six ans, des villages de la commune de Tri Le, dans le district de Que Phong, l'avaient également essayée et avaient obtenu d'excellents rendements. Cette variété de riz préfère un climat froid et est particulièrement adaptée aux semis de printemps dans les zones montagneuses de la province de Nghệ An.

Nouveau modèle de variété de riz dans la commune Huu Kiem (district de Ky Son). Photo de : Ha Phuong

Depuis plus de la moitié de sa vie, Mme Lo Thi Giang est étroitement liée aux rizières en terrasses du village de Na Luong 1. Elle raconte : « Ces dix dernières années, les villageois ont cultivé deux récoltes par an, mais le rendement a toujours été faible. Nous devions donc cultiver des parcelles supplémentaires pour avoir suffisamment de riz à manger. Aussi, lorsque nous avons vu la municipalité mettre en œuvre ce modèle et affirmer que cette nouvelle variété offrait un rendement très élevé, tous les villageois ont voulu s’inscrire pour l’essayer. Finalement, seuls 20 foyers ont été sélectionnés. Il s’agissait des foyers les plus expérimentés en matière de riziculture irriguée. »

Ce n'est qu'après coup que j'ai réalisé à quel point la culture de cette variété de riz J02 est difficile. Durant ce projet pilote, les responsables agricoles ont suivi de près les agriculteurs, depuis la préparation des semis et le trempage jusqu'à la plantation, le désherbage et la lutte contre les ravageurs. Par exemple, lors du trempage des semis, l'eau devait être changée toutes les trois heures. Oublier de changer l'eau signifiait que le riz ne germerait pas après la transplantation.

Après quelques mois, même lorsque les plants de riz commencèrent à fleurir, les participants au projet pilote restaient inquiets. En effet, c'est à cette période que de nombreux ravageurs apparaissent. « Ce n'est que lorsque nous verrons les panicules de riz au stade laiteux que nous serons rassurés », confia Mme Giang. Les grains dodus et ronds, semblables à ceux du riz pluvial, exhalaient un doux parfum, emplissant les riziculteurs de Na Luong d'une joie immense, comme lors d'une fête villageoise. Après l'atelier, les participants à la mise en œuvre du modèle récolteront leur première culture de cette nouvelle variété. Cependant, un simple coup d'œil suffit pour constater que cette nouvelle variété a le potentiel d'offrir des récoltes abondantes.

Femmes du village de Hong Son, commune de Luc Da (district de Con Cuong), récoltant le riz. Photo : Ho Phuong

Malgré la fraîcheur inattendue du temps, les rizières en terrasses semblaient réchauffer l'atmosphère. Cela faisait probablement longtemps que des centaines de personnes ne s'étaient pas pressées dans les champs pour admirer le riz mûrissant. Ceux qui ne participaient pas au projet pilote étaient tout aussi enthousiastes que les participants, espérant tous que la saison prochaine, tout le village serait formé à la plantation de cette nouvelle variété. Un simple coup d'œil suffisait pour constater que les épis étaient plus nombreux et les grains plus gros que ceux de la variété locale cultivée depuis des années.

Ha Phuong