L'armée américaine est prête à répondre au « cadeau de Noël » de la Corée du Nord.

Le secrétaire américain à la Défense, Mark Esper. Photo : AP

Selon le Pentagone, les forces américaines et sud-coréennes restent en état d'alerte maximale, malgré l'annulation des exercices militaires conjoints de grande envergure en signe de bonne volonté envers le dirigeant nord-coréen Kim Jong-un.

La Corée du Nord a récemment testé plusieurs nouveaux moteurs de fusée, vraisemblablement destinés à des missiles balistiques intercontinentaux à longue portée capables d'atteindre les États-Unis. Plus tôt ce mois-ci, Pyongyang a averti qu'elle préparait une « mesure de Noël » pour le président américain Donald Trump, alors que l'échéance fixée pour la reprise des négociations approchait.

CNN a rapporté que le général Charles Q. Brown, commandant des forces aériennes américaines du Pacifique, avait déclaré à un groupe de journalistes à Washington le 17 décembre que la Corée du Nord pourrait procéder à un essai de missile à longue portée avant ou après Noël, voire au début de l'année suivante. Cette évaluation du général Brown se fondait sur les actions antérieures de Pyongyang, et non sur des renseignements. Il a également souligné que les États-Unis privilégiaient toujours une solution diplomatique. « L'armée est toujours prête à intervenir uniquement lorsque les efforts diplomatiques échouent », a-t-il ajouté.

Les analystes estiment que Pyongyang est frustré par ce qu'il perçoit comme un manque de flexibilité et de créativité de la part des négociateurs américains. Parallèlement, certains experts pensent que Kim Jong-un pourrait subir des pressions internes. Vipin Narang, professeur associé à l'université du Massachusetts, a commenté : « Il semble que la Corée du Nord ait pris la décision stratégique de constater que les pourparlers avec les États-Unis n'aboutissent à rien et qu'elle devra emprunter une nouvelle voie. »