Les relations intercoréennes avant une nouvelle vague

L'effort de « dégel » a échoué

« Il s'agit d'un signe d'hostilité envers notre peuple. Nous sommes arrivés à la conclusion qu'il n'est pas nécessaire de s'entretenir en face à face avec les autorités sud-coréennes et qu'il n'y a aucun sujet à aborder avec elles », indique le communiqué, cité par l'agence de presse officielle nord-coréenne KCNA. Toutes les lignes de communication transfrontalières ont été complètement coupées par la Corée du Nord le 9 juin à midi, y compris la ligne du bureau de liaison intercoréen et les lignes directes entre les armées et les présidences des deux pays. Ce sera la première étape de la détermination à couper complètement tous les moyens de communication avec la Corée du Sud et à éliminer ceux qui sont inutiles. Il semble que les efforts déployés ces deux dernières années pour apaiser les tensions entre les deux Corées aient été un échec total.

Après des efforts de réchauffement en 2018, les relations diplomatiques intercoréennes ont montré des signes de refroidissement depuis 2019. Photo : Reuters

La décision a été prise par Kim Yo-yong, sœur cadette et collaboratrice la plus proche du dirigeant Kim Jong-un, et Kim Yong Chol, ancien directeur du renseignement militaire. Pour la Corée du Nord, l'envoi de tracts hostiles par la Corée du Sud est inacceptable et « devra payer un lourd tribut ». Cette décision, prise conjointement par la Corée du Sud et la Corée du Nord, montre que les relations intercoréennes sont dans une nouvelle tourmente et que la Corée du Nord accentue la pression sur le gouvernement sud-coréen pour qu'il respecte ses engagements. Quelques jours plus tôt, la Corée du Nord avait critiqué et menacé de fermer le Bureau de liaison intercoréen, laissant entendre qu'elle prendrait d'autres mesures sévères si la Corée du Sud ne prenait pas de mesures pour empêcher les transfuges d'envoyer des tracts anti-nord-coréens dans la zone frontalière entre les deux pays.

La distribution de tracts est depuis longtemps une source de tension entre les deux Corées. Cependant, au lieu de répondre immédiatement aux avertissements de la Corée du Nord, le gouvernement sud-coréen s'est contenté de déclarer qu'il ferait pression pour interdire la distribution illégale de tracts. Bien entendu, la Corée du Nord considère la réponse sud-coréenne comme insincère, « irresponsable » et « hostile ».

Le professeur Lim Eul-chul, directeur du Centre ICNK de l'Université Kyungnam, a déclaré : « La Corée du Sud a agi trop lentement pour mettre fin à la distribution de tracts. Pour la Corée du Nord, la diffusion de tracts anti-Pyongyang est un signe que la Corée du Sud considère la Corée du Nord comme un ennemi, et Pyongyang a donc déclaré qu'elle traiterait Séoul comme un ennemi en réponse. Cela signifie également que, dans le pire des cas, la Corée du Sud ne pourra éviter des affrontements armés avec la Corée du Nord. »

La Corée du Nord affirme que la Corée du Sud n'a pas empêché les transfuges de distribuer des tracts dans la zone frontalière. Photo : EPA

Source de l'épidémie

L'incident de la distribution de tracts a en réalité violé la Déclaration conjointe intercoréenne de septembre 2018, qui visait à prévenir tout acte hostile. Cependant, des fissures dans les relations intercoréennes étaient apparues plus tôt, notamment depuis l'échec du sommet américano-nord-coréen de Hanoï en février 2019 et l'impasse des négociations de dénucléarisation entre la Corée du Nord et les États-Unis. Certains experts estiment que la Corée du Nord pourrait délibérément créer des tensions pour renforcer son unité interne, ou se livrer à des provocations plus importantes face aux sanctions persistantes des États-Unis.

Pyongyang a constamment affiché une attitude froide envers Séoul, notamment en lançant une campagne d'essais de missiles à courte portée, en rejetant les propositions sud-coréennes d'aide alimentaire en riz, en démantelant les infrastructures sud-coréennes de la zone touristique du mont Kumgang et en critiquant les exercices militaires sud-coréens. Avec cette approche depuis plus d'un an, les critiques virulentes de Pyongyang envers la Corée du Sud lors de sa campagne de distribution de tracts le long de la frontière pourraient bien s'inscrire dans la stratégie nord-coréenne visant Séoul. Autrement dit, ces tracts sont le catalyseur et la justification d'une campagne anti-sud-coréenne bien rodée, qui est et sera rendue publique dans les semaines à venir.

En accentuant la pression sur le gouvernement sud-coréen, Pyongyang espère maximiser l'opportunité d'écarter Washington de la liste des priorités de Séoul, satisfaisant ainsi ses propres intérêts. Par ailleurs, pour expliquer la politique de forte tension menée par la Corée du Nord avec la Corée du Sud en ce moment, on ne peut exclure que cette nouvelle « colère » vise à détourner l'attention du public des difficultés économiques croissantes du pays, du risque de propagation de l'épidémie de Covid-19 dans tout le pays ou des rumeurs sur l'état de santé du dirigeant Kim Jong-un.

Dans la dernière déclaration de la Corée du Nord, Kim Yo-jong, la sœur cadette du dirigeant Kim Jong-un, joue un rôle important. Photo : AP

De plus, si les relations intercoréennes ne s'améliorent pas dans les semaines et les mois à venir, l'armée nord-coréenne en tirera un prétexte pour procéder à des essais de missiles et à des exercices militaires. De plus, cela renforcera l'audace du développement balistique nord-coréen, visant à concrétiser la déclaration de Kim Jong-un en décembre, selon laquelle le monde verrait bientôt le développement d'une nouvelle arme stratégique nord-coréenne.

Enfin, le rôle de Kim Yo-jong, sœur cadette du dirigeant nord-coréen Kim Jong-un, dans les relations de plus en plus tendues entre les deux Corées ne doit pas être négligé. Il s'agit de sa troisième déclaration cette année. Les récentes déclarations fermes de Kim Yo-jong envers la Corée du Sud contrastent fortement avec l'image amicale qu'elle avait affichée lors de sa visite en Corée du Sud pour les Jeux olympiques d'hiver de 2018.

Leif-Ericf Easley, expert de l'Université Ewha en Corée du Sud, a déclaré que Kim Jong-un semble chercher à rehausser le statut politique de sa sœur par ses déclarations musclées, la plaçant au sommet des autorités et lui permettant de prendre des décisions clés. Les observateurs spéculent que Kim Yo-yong pourrait être devenue la « deuxième personne la plus puissante » de Corée du Nord.

Un avenir difficile

Bien que les deux Corées n'aient pas été en contact au bureau de liaison de Kaesong depuis début janvier 2019 en raison de la pandémie de Covid-19, Pyongyang a cessé de répondre à tous les appels de Séoul via la hotline le 8 juin. Cependant, l'administration Moon Jae-in prendra bientôt de nouvelles mesures pour apaiser les tensions entre les deux Corées.

Des étudiants de Pyongyang sont descendus dans la rue pour protester contre la distribution de tracts. Photo : Reuters

Malgré le changement de position de Pyongyang, la Maison Bleue a conservé son sang-froid, parvenant à renverser la situation dès que nécessaire. Ces derniers mois, l'administration Moon a constamment démontré à Kim Jong-un son sérieux dans la relation, notamment en proposant aux Nations Unies de lever les sanctions contre la Corée du Nord et en déployant des efforts soutenus pour étouffer les rumeurs sur l'état de santé du dirigeant Kim Jong-un fin avril…

Cependant, face à ces vives critiques, il est clair que la colère de la Corée du Nord envers Séoul a peu de chances de s'apaiser de sitôt. Kim In-tae, analyste à l'Institut coréen pour la stratégie de sécurité nationale, prédit : « La dégradation des relations intercoréennes ne se dissipera pas aussi vite que prévu. Cela complique la diplomatie bilatérale. Les tensions entre les deux parties persistent. »