Relations entre les États-Unis et l’Iran : le chaud et le froid !

Mouvement rare

L'opinion publique doit se rappeler que l'administration Trump a maintenu une stratégie de pression maximale sur le gouvernement iranien, menaçant même de prendre des contre-mesures contre l'Iran si des navires de Téhéran « mobilisaient » ou harcelaient des navires de la marine américaine dans le Golfe. Plus récemment, le président américain Donald Trump a opposé son veto à un projet de loi adopté par les deux chambres du Congrès en mars et avril, visant à limiter sa capacité à déclencher une guerre contre l'Iran.

Le projet de loi a été adopté après que le président Trump a ordonné une frappe aérienne sur un aéroport irakien, tuant le général iranien Qassem Soleimani. Selon M. Trump, sa décision était légale, même s'il n'a ni informé ni consulté le Congrès. De plus, selon ses accusations, ce projet de loi a été proposé par le Parti démocrate pour diviser le Parti républicain, afin de prendre l'avantage lors de l'élection présidentielle prévue plus tard cette année.

Les États-Unis et l'Iran ne cèdent toujours pas dans leurs jeux d'esprit. Photo : Getty

Malgré les tensions persistantes entre les États-Unis et l'Iran, des négociations semblent en cours sur un échange de prisonniers entre les deux parties. Cet accord prévoit la libération de Michael White, un vétéran de la marine américaine détenu par l'Iran, en échange d'un médecin irano-américain détenu par les États-Unis. Selon un porte-parole du gouvernement iranien, le pays est prêt à accepter un échange de prisonniers sans conditions préalables. La semaine dernière, des responsables américains ont déclaré progresser dans la libération de Michael White. Cependant, les États-Unis n'ont pas encore répondu à la proposition de négociation de l'Iran.

À la fin de l'année dernière, les États-Unis et l'Iran ont procédé, dans un cadre rare, à un échange de prisonniers entre un étudiant américain soupçonné d'espionnage et un scientifique iranien. Cet échange s'est déroulé sous les auspices et la médiation de la Suisse.

Il convient également de noter que les prisonniers constituent un sujet particulièrement sensible dans les relations américano-iraniennes. Il y a plus de quarante ans, le 4 novembre 1979, un groupe d'étudiants iraniens a pris d'assaut l'ambassade des États-Unis à Téhéran et a pris en otage une soixantaine de diplomates et citoyens américains. Selon les observateurs, cet événement a marqué un tournant dans l'hostilité entre les deux parties, plongeant les relations bilatérales dans une grave crise. À ce jour, l'Iran détient au moins quatre citoyens américains, tandis que les États-Unis détiennent une vingtaine d'Iraniens.

Michael White à Machhad, en Iran, en mars 2020. Les États-Unis et l'Iran seraient en pourparlers pour échanger le vétéran Michael White contre un médecin irano-américain. Photo : AP

Agent du Covid-19 ?

Beaucoup pensent que la pandémie de Covid-19 est un facteur intermédiaire involontaire favorisant le processus de dialogue sur l'échange de prisonniers entre les États-Unis et l'Iran. Michael White aurait été infecté par la Covid-19 alors qu'il était en prison. Il a ensuite été temporairement libéré de prison, mais est toujours détenu à l'ambassade de Suisse en Iran.

Parallèlement, le porte-parole du département d'État américain, Morgan Ortagus, a déclaré que le rapatriement des citoyens américains détenus était une priorité absolue pour l'administration Trump. Elle a également toujours à cœur de garantir la santé et la sécurité des citoyens américains détenus illégalement par l'Iran. De plus, les prisons sont considérées comme des foyers potentiels de l'épidémie de Covid-19, tant pour les États-Unis que pour l'Iran. Par conséquent, malgré l'absence de réponse, les observateurs estiment que les États-Unis n'ont aucune raison de ne pas approuver cet échange « gratuit » !

Du point de vue iranien, bien que la Covid-19 ait été invoquée pour justifier l'échange de prisonniers avec les États-Unis, il est clair que Téhéran a fait preuve d'une désescalade significative en n'exigeant aucune condition préalable à cet échange. L'Iran comprend que le président Trump, même s'il ne lancera peut-être pas d'attaque militaire, maintiendra sa stratégie de « pression maximale », isolant et asphyxiant l'économie iranienne, au moins jusqu'à la fin de l'élection présidentielle américaine prévue à la fin de l'année. Autrement dit, seule une attitude ferme envers l'Iran permettra à M. Trump de satisfaire les positions les plus dures de son propre parti, qui souhaitent punir Téhéran encore plus sévèrement.

Pendant ce temps, le gouvernement iranien n'a probablement jamais été confronté à autant de difficultés et de défis qu'aujourd'hui. L'économie est en chute libre et épuisée par les sanctions américaines, le choc de la chute des prix mondiaux du pétrole… La société iranienne est de plus en plus instable et turbulente, avec de nombreuses vagues de protestations contre le gouvernement du président Hassan Rohani… Proposer un échange « bénéfique » aux États-Unis n'est pas une « régression » dont l'Iran voudrait que les États-Unis profitent pour assouplir certaines sanctions contre ce pays !

Des soignants désinfectent une rue de Téhéran, en Iran, fin mars 2020. Michael White aurait contracté la Covid-19 alors qu'il était détenu dans une prison de Téhéran, où les conditions sont considérées comme les plus difficiles et où une épidémie de Covid-19 pourrait survenir à tout moment. Photo : New York Times

Bien sûr, en tant que détenteur du « manche », le président Donald Trump ne devrait probablement pas être pressé d'acquiescer joyeusement. Et un rare accord d'échange de prisonniers avec l'Iran, s'il est conclu, ne promet pas d'embellir les relations bilatérales.

Jusqu'à présent, le président Trump a utilisé divers moyens pour faire pression sur le gouvernement iranien afin qu'il accepte de négocier un nouvel accord nucléaire entre les deux parties, après le retrait des États-Unis de l'accord historique de 2015. Cependant, le président iranien Hassan Rohani refuse toujours toute négociation avec les États-Unis tant que les sanctions ne seront pas levées. Que la pandémie « adoucisse » les calculs des parties ou non, il faudra probablement attendre la fin réelle de la pandémie de Covid-19. Car jusqu'à présent, les États-Unis restent le principal foyer épidémique mondial, et l'Iran est également l'un des foyers épidémiques les plus dangereux du Moyen-Orient !