Relations entre les États-Unis et l’Iran : le chaud et le froid !

Mouvement rare

Le public doit se rappeler que l'administration Trump a maintenu une stratégie de pression maximale sur le gouvernement iranien, menaçant même de prendre des contre-mesures contre l'Iran si des navires de Téhéran « mobilisaient » ou harcelaient des navires de la marine américaine dans le Golfe. Plus récemment, le président américain Donald Trump a opposé son veto à un projet de loi adopté par les deux chambres du Congrès en mars et avril, visant à limiter sa capacité à déclencher une guerre contre l'Iran.

Le projet de loi a été adopté après que le président Trump a ordonné une frappe aérienne sur un aéroport irakien, tuant le général iranien Qassem Soleimani. Selon M. Trump, sa décision était légale, même s'il n'a ni informé ni consulté le Congrès. Il accuse également M. Trump d'avoir proposé ce projet de loi par le Parti démocrate pour diviser le Parti républicain et ainsi obtenir un avantage lors de l'élection présidentielle prévue plus tard cette année.

Les États-Unis et l'Iran ne semblent toujours pas disposés à céder dans leurs jeux d'esprit. Photo : Getty

Malgré l'escalade continue des tensions entre les États-Unis et l'Iran, des négociations sur un échange de prisonniers semblent être en cours. L'accord prévoit la libération de Michael White, un vétéran de la marine américaine détenu par l'Iran, en échange d'un médecin irano-américain détenu par les États-Unis. Selon un porte-parole du gouvernement iranien, le pays est prêt à accepter un échange de prisonniers sans conditions préalables. La semaine dernière, des responsables américains ont également déclaré progresser dans leurs efforts pour obtenir la libération de Michael White. Cependant, jusqu'à présent, les États-Unis n'ont pas répondu à la proposition de négociation de l'Iran.

À la fin de l'année dernière, les États-Unis et l'Iran ont procédé, dans un geste rare, à un échange de prisonniers entre un étudiant américain soupçonné d'espionnage et un scientifique iranien. Cet échange s'est déroulé sous les auspices et la médiation de la Suisse.

Il convient également de souligner que les prisonniers constituent un sujet particulièrement sensible dans les relations américano-iraniennes. Il y a plus de quarante ans, le 4 novembre 1979, un groupe d'étudiants iraniens a pris d'assaut l'ambassade des États-Unis à Téhéran et pris en otage une soixantaine de diplomates et citoyens américains. Selon les observateurs, cet événement a marqué un tournant dans l'hostilité entre les deux parties, plongeant les relations bilatérales dans une grave crise. À ce jour, l'Iran détient au moins quatre citoyens américains, tandis que les États-Unis détiennent une vingtaine d'Iraniens.

Michael White à Machhad, en Iran, en mars 2020. Les États-Unis et l'Iran seraient en pourparlers pour échanger le vétéran Michael White contre un médecin irano-américain. Photo : AP

Agent du Covid-19 ?

Nombreux sont ceux qui pensent que la pandémie de Covid-19 est un facteur intermédiaire involontaire favorisant le processus de dialogue sur l'échange de prisonniers entre les États-Unis et l'Iran. Michael White aurait été infecté par la Covid-19 alors qu'il était en détention. Il a ensuite été temporairement libéré de prison, mais est toujours détenu à l'ambassade de Suisse en Iran.

Parallèlement, le porte-parole du Département d'État américain, Morgan Ortagus, a déclaré que pour l'administration Trump, le rapatriement des citoyens américains arrêtés était une priorité absolue. L'administration Trump se souciait toujours de garantir la santé et la sécurité des citoyens américains détenus illégalement par l'Iran. De plus, les prisons sont considérées comme des foyers potentiels de l'épidémie de Covid-19, tant pour les États-Unis que pour l'Iran. Par conséquent, malgré l'absence de réaction, les observateurs estiment que les États-Unis n'ont aucune raison de ne pas approuver cet échange « libre » !

Du point de vue iranien, bien que la Covid-19 ait été invoquée pour justifier l'échange de prisonniers avec les États-Unis, il est clair que Téhéran a également fait preuve d'une importante « désescalade » en n'exigeant aucune condition préalable à cet « échange ». L'Iran comprend que, même si le président Trump ne lance pas d'attaque militaire, il maintiendra sa stratégie de « pression maximale », isolant et asphyxiant l'économie iranienne, au moins jusqu'à la fin de l'élection présidentielle américaine prévue à la fin de l'année. Tout simplement parce que seule une attitude ferme envers l'Iran permettra à M. Trump de satisfaire les partisans de la ligne dure au sein de son propre parti, qui souhaitent punir Téhéran encore plus sévèrement.

Pendant ce temps, le gouvernement iranien n'a probablement jamais été confronté à autant de difficultés et de défis. L'économie est en chute libre et épuisée par les sanctions américaines, le choc de la chute des prix mondiaux du pétrole… La société iranienne est de plus en plus instable et turbulente, avec de nombreuses vagues de protestations contre le gouvernement du président Hassan Rohani… Proposer un échange « bénéfique » aux États-Unis n'est pas une « marche arrière » dont l'Iran voudrait que les États-Unis profitent pour assouplir certaines sanctions contre lui !

Des soignants désinfectent une rue de Téhéran, en Iran, fin mars 2020. Michael White aurait contracté la Covid-19 lors de sa détention dans une prison de Téhéran, où les conditions sont considérées comme extrêmement difficiles et où une épidémie de Covid-19 pourrait survenir à tout moment. Photo : New York Times

Bien sûr, en tant que personne qui tient la « poignée », le président Donald Trump ne sera probablement pas prompt à acquiescer. Et le fait qu'un rare accord d'échange de prisonniers avec l'Iran, s'il est conclu, ne promet pas d'embellir les relations bilatérales.

Jusqu'à présent, le président Trump a utilisé divers moyens pour faire pression sur le gouvernement iranien afin qu'il accepte de négocier un nouvel accord nucléaire entre les deux parties, après le retrait des États-Unis de cet accord historique en 2015. Cependant, le président iranien Hassan Rohani refuse toujours toute négociation avec les États-Unis tant que les sanctions ne seront pas levées. Que la pandémie adoucisse ou non les calculs des parties, il faudra probablement attendre que la pandémie de Covid-19 soit réellement passée. Car jusqu'à présent, les États-Unis demeurent le principal foyer épidémique mondial, et l'Iran est également l'un des foyers épidémiques les plus dangereux du Moyen-Orient !