Les relations entre les États-Unis et la Corée du Nord sont gelées, la Chine intervient

« Changer de volant en cours de route »

La réunion trilatérale entre la Chine, la Corée du Sud et le Japon s'est déroulée dans un contexte où non seulement les États-Unis, mais aussi le monde entier, retiennent leur souffle en attendant le « cadeau de Noël » que la Corée du Nord a promis de leur offrir. La Corée du Nord a exprimé à plusieurs reprises sa déception quant au fait que sa retenue en matière de tests de missiles à longue portée et d'essais nucléaires n'ait pas permis d'assouplir les sanctions. Par conséquent, la Corée du Nord a fixé au 31 décembre la date limite pour que les États-Unis fassent des concessions, mais ces derniers n'ont pas hésité.

Le « cadeau » que la Corée du Nord envoie aux États-Unis marquera la fin des engagements que la Corée du Nord tente de respecter depuis un an et demi.

Dimanche 22 décembre, à l'issue d'une réunion élargie de la Commission militaire centrale, la Corée du Nord a annoncé avoir « pris une nouvelle voie » dans ses négociations avec les États-Unis, suscitant des spéculations quant à une annonce publique prochaine de son « cadeau » aux États-Unis, aujourd'hui ou demain. Ce « cadeau » offert par la Corée du Nord aux États-Unis ne se résume certes pas à un simple essai d'armement, comme c'est le cas ces derniers mois. Il marquera une étape importante dans la rupture des engagements que la Corée du Nord tente de respecter depuis un an et demi, laissant planer le spectre d'une nouvelle confrontation entre les États-Unis et la Corée du Nord, comme en 2017.

Missiles nord-coréens lors d'un défilé. Photo : Reuters

Outre leur déclaration selon laquelle ils n'accepteront aucun délai fixé par la Corée du Nord, les États-Unis restent pour l'instant quasiment inactifs. Selon les analystes, attendre passivement et se préparer à des mesures de riposte est la solution la plus viable pour les États-Unis à l'heure actuelle, car la situation actuelle ne leur permet pas de faire des concessions ni de prendre des mesures militaires musclées. Cependant, les États-Unis sont également conscients que derrière la pression constante de la Corée du Nord se cache toujours une volonté de négocier. Il leur est toutefois difficile de tendre la main à la Corée du Nord maintenant que la condition de négociation de celle-ci est un assouplissement préalable des sanctions.

Le gel des relations entre les États-Unis et la Corée du Nord a conduit l’opinion publique à concentrer ses espoirs sur la Chine, le seul pays considéré comme capable d’influencer la Corée du Nord à l’heure actuelle.

De plus, lorsque les négociations bilatérales entre les États-Unis et la Corée du Nord sont tombées dans l’impasse malgré une base de lancement très favorable, à savoir les deux sommets de Singapour et du Vietnam, les réunions multilatérales menées par la Chine sont considérées comme ouvrant la voie à des solutions plus efficaces.

Le président américain Donald Trump (3e à gauche) et le président nord-coréen Kim Jong-un lors de leur rencontre lors du deuxième sommet américano-nord-coréen à Hanoï. Photo : AFP/TTXVN

Même les États-Unis voient dans la Chine l'opportunité de ramener la Corée du Nord à la table des négociations. C'est pourquoi, lors de son déplacement au Japon et en Corée du Sud la semaine dernière, le représentant spécial des États-Unis pour la Corée du Nord, Stephen Biegun, s'est rendu à Pékin afin de s'entendre sur la question nord-coréenne avec les responsables chinois. Le président américain Donald Trump s'est également entretenu par téléphone avec le président chinois Xi Jinping vendredi dernier afin de s'assurer que rien d'autre que les calculs des États-Unis ne soit évoqué lors du sommet Chine-Japon-Corée du Sud qui se tient aujourd'hui. Lors de cet appel, le président Xi Jinping a convenu avec le président Donald Trump de promouvoir des solutions politiques pour résoudre le problème nucléaire nord-coréen.

À l'instar des États-Unis, le Japon et la Corée du Sud comprennent le rôle de la Chine dans la résolution du problème complexe de la Corée du Nord. Avant le sommet, le président sud-coréen Moon Jae-in a souligné que la stagnation du dialogue entre les États-Unis et la Corée du Nord et le réchauffement progressif du climat dans la péninsule coréenne ne profitaient pas à tous les pays de la région, et que la Corée du Sud souhaitait trouver une solution à ce problème complexe avec la Chine et le Japon.

Le président américain Donald Trump a appelé le président Xi Jinping avant le sommet Chine-Japon-Corée du Sud. Photo : Business Insider

Trouver un terrain d'entente

Comme l'a déclaré Moon Jae-in, l'éclatement du conflit dans la péninsule coréenne affectera d'abord et directement les pays voisins, la Corée du Sud, la Chine et le Japon. Par conséquent, ces trois pays sont considérés comme « assis dans le même bateau », la Chine étant le « barreau ». Cependant, la difficulté actuelle réside dans leurs approches divergentes sur cette question : le Japon a longtemps adopté une position ferme, consistant à exercer une pression par le biais de sanctions ; la Corée du Sud, bien que résolument désireuse d'adopter une stratégie flexible à l'égard de la Corée du Nord, est fortement dépendante de la politique de son allié, les États-Unis : si les États-Unis décident d'être « fervents », la Corée du Sud ne peut pas non plus être « molle » ; quant à la Chine, bien que non officiellement reconnue, elle est toujours considérée comme un « patron silencieux » de la Corée du Nord, comme en témoigne la récente proposition conjointe de la Chine et de la Russie visant à alléger les sanctions contre la Corée du Nord, bien que cette proposition n'ait pas reçu l'approbation des États-Unis.

Selon les analystes, la Corée du Nord sera probablement le point le plus épineux à l'ordre du jour de la rencontre entre le Premier ministre chinois Li Keqiang, le président sud-coréen Moon Jae-in et le Premier ministre japonais Shinzo Abe à Chengdu. Le succès de cette rencontre dépendra de la capacité de la Chine à convaincre la Corée du Sud et le Japon de modifier leur approche, ou, en d'autres termes, de sa capacité à convaincre la Corée du Sud et le Japon de s'opposer résolument aux États-Unis.

Le Premier ministre chinois Li Keqiang, le président sud-coréen Moon Jae-in et le Premier ministre japonais Shinzo Abe se rencontrent à Chengdu. Photo : EPA

Dans un contexte où les États-Unis ont très peu d’options avec la Corée du Nord, à l’approche de la fin de 2019, la Chine peut aller plus loin et influencer les États-Unis par l’intermédiaire du Japon et de la Corée du Sud, afin que les États-Unis puissent soutenir l’approche de la Chine sur la question nord-coréenne dans les forums multilatéraux, et plus particulièrement au Conseil de sécurité des Nations Unies.

Il est cependant très difficile pour la Chine, la Corée du Sud et le Japon d'annoncer officiellement une solution au problème nord-coréen immédiatement après la réunion de Chengdu, car la Corée du Nord et les États-Unis eux-mêmes sont peu susceptibles d'admettre publiquement leur incapacité à collaborer directement, et doivent passer par des partenaires intermédiaires. Cependant, selon les analystes, les activités diplomatiques informelles sont parfois bien plus efficaces que les réunions avec « appui direct », et c'est précisément ainsi que la Chine peut influencer la Corée du Nord, avec l'aide du Japon et de la Corée du Sud.

L'avertissement de la Corée du Nord éclipse le sommet Chine-Japon-Corée du Sud. Photo : Fox News