Les relations entre les États-Unis et la Corée du Nord se gèlent, la Chine intervient

« Changer de barre en cours de route »

La réunion trilatérale entre la Chine, la Corée du Sud et le Japon s'est tenue dans un contexte où non seulement les États-Unis, mais le monde entier, retiennent leur souffle en attendant le « cadeau de Noël » promis par la Corée du Nord aux États-Unis. La Corée du Nord a exprimé à plusieurs reprises sa déception quant au fait que sa retenue en matière de missiles à longue portée et d'essais nucléaires ne l'ait pas aidée à assouplir les sanctions. Par conséquent, la Corée du Nord a fixé au 31 décembre la date limite pour que les États-Unis fassent des concessions, mais la partie américaine n'a pas changé d'avis.

Le « cadeau » que la Corée du Nord envoie aux États-Unis marquera la fin des engagements que la Corée du Nord tente de respecter depuis un an et demi.

Dimanche 22 décembre, à l'issue d'une réunion élargie de la Commission militaire centrale, la Corée du Nord a annoncé avoir « pris une nouvelle direction » dans ses négociations avec les États-Unis, suscitant des spéculations quant à une annonce publique prochaine de son « cadeau » aux États-Unis, aujourd'hui ou demain. Ce « cadeau » offert par la Corée du Nord aux États-Unis ne se résume certes pas à un simple essai d'armement, comme c'est le cas depuis quelques mois, mais marquera une étape importante dans la rupture des engagements que la Corée du Nord tente de respecter depuis un an et demi, laissant planer le spectre d'une nouvelle confrontation entre les États-Unis et la Corée du Nord, comme en 2017.

Missiles nord-coréens lors d'un défilé. Photo : Reuters

Outre leur déclaration selon laquelle ils n'accepteront aucun délai fixé par la Corée du Nord, les États-Unis sont actuellement quasiment inactifs. Selon les analystes, l'attente passive et la préparation de mesures de riposte constituent actuellement la meilleure option pour les États-Unis, car la situation actuelle ne leur permet pas de faire des concessions ni de prendre des mesures militaires fermes. Cependant, les États-Unis sont également conscients que derrière la pression constante de la Corée du Nord se cache toujours une volonté de négocier. Cependant, il est peu probable que les États-Unis tendent la main à la Corée du Nord, alors que la condition de négociation de celle-ci est un assouplissement préalable des sanctions.

C'est le gel des relations entre les États-Unis et la Corée du Nord qui a conduit l'opinion publique à concentrer ses espoirs sur la Chine, seul pays considéré comme capable d'influencer la Corée du Nord à l'heure actuelle.

De plus, alors que les négociations bilatérales entre les États-Unis et la Corée du Nord sont tombées dans l’impasse malgré un démarrage très favorable avec deux sommets à Singapour et au Vietnam, les réunions multilatérales menées par la Chine sont considérées comme ouvrant la voie à des solutions plus efficaces.

Le président américain Donald Trump (3e à gauche) et le président nord-coréen Kim Jong-un lors de leur rencontre lors du deuxième sommet américano-nord-coréen à Hanoï. Photo : AFP/TTXVN

Même les États-Unis considèrent que la possibilité de ramener la Corée du Nord à la table des négociations est entre les mains de la Chine. C'est pourquoi, lors de sa visite au Japon et en Corée du Sud la semaine dernière, le représentant spécial des États-Unis pour la Corée du Nord, Stephen Biegun, s'est rendu à Pékin afin de s'entendre sur la question nord-coréenne avec les responsables chinois. Le président américain Donald Trump s'est également entretenu par téléphone avec le président chinois Xi Jinping vendredi dernier afin de s'assurer que rien d'autre que les calculs des États-Unis ne soit évoqué lors du sommet Chine-Japon-Corée du Sud qui se tient aujourd'hui. Lors de cet entretien, le président Xi Jinping a convenu avec le président Donald Trump de promouvoir des solutions politiques pour résoudre le problème nucléaire nord-coréen.

À l'instar des États-Unis, le Japon et la Corée du Sud comprennent le rôle de la Chine dans la résolution du problème complexe de la Corée du Nord. Avant le sommet, le président sud-coréen Moon Jae-in a souligné que la stagnation du dialogue entre les États-Unis et la Corée du Nord et le réchauffement progressif du climat dans la péninsule coréenne n'étaient pas bénéfiques pour tous les pays de la région, et que la position de la Corée du Sud était de trouver une solution à ce problème complexe avec la Chine et le Japon.

Le président américain Donald Trump a appelé le président Xi Jinping avant le sommet Chine-Japon-Corée du Sud. Photo : Business Insider

Trouver un terrain d'entente

Comme l'a déclaré M. Moon Jae-in, l'éclatement du conflit dans la péninsule coréenne affectera en premier lieu et directement les pays voisins, la Corée du Sud, la Chine et le Japon. Par conséquent, ces trois pays sont considérés comme étant « assis dans le même bateau », la Chine étant le « barreau ». Cependant, la difficulté actuelle réside dans leurs approches divergentes sur cette question : le Japon a longtemps adopté une position ferme, consistant à exercer une pression par le biais de sanctions ; la Corée du Sud, bien que très intéressée par une stratégie flexible à l'égard de la Corée du Nord, est fortement dépendante de la politique de son allié, les États-Unis : si les États-Unis décident d'être « fervents », la Corée du Sud ne peut pas non plus être « molle » ; quant à la Chine, bien que non officiellement reconnue, elle est toujours considérée comme un « patron silencieux » de la Corée du Nord, comme en témoigne la récente proposition conjointe de Chine et de Russie visant à alléger les sanctions contre la Corée du Nord, bien que cette proposition n'ait pas reçu l'approbation des États-Unis.

Selon les analystes, la Corée du Nord sera probablement le point le plus épineux à l'ordre du jour de la rencontre entre le Premier ministre chinois Li Keqiang, le président sud-coréen Moon Jae-in et le Premier ministre japonais Shinzo Abe à Chengdu. Le succès de cette rencontre dépendra de la capacité de la Chine à convaincre la Corée du Sud et le Japon de modifier leur approche, autrement dit, de sa capacité à les convaincre de s'opposer résolument aux États-Unis.

Le Premier ministre chinois Li Keqiang, le président sud-coréen Moon Jae-in et le Premier ministre japonais Shinzo Abe se rencontrent à Chengdu. Photo : EPA

Dans un contexte où les États-Unis ont très peu d’options avec la Corée du Nord, à l’approche de la fin de 2019, la Chine peut aller plus loin et influencer les États-Unis par l’intermédiaire du Japon et de la Corée du Sud, afin que les États-Unis puissent soutenir l’approche de la Chine sur la question nord-coréenne dans les forums multilatéraux, en particulier le Conseil de sécurité des Nations Unies.

Il est cependant très difficile pour la Chine, la Corée du Sud et le Japon d'annoncer officiellement une solution au problème nord-coréen immédiatement après la réunion de Chengdu, car la Corée du Nord et les États-Unis eux-mêmes sont peu susceptibles d'admettre publiquement leur incapacité à collaborer directement, et doivent passer par des partenaires intermédiaires. Cependant, selon les analystes, les activités diplomatiques informelles sont parfois bien plus efficaces que des réunions avec un soutien direct et indirect, et c'est précisément ainsi que la Chine, avec l'aide du Japon et de la Corée du Sud, peut influencer la Corée du Nord.

L'avertissement de la Corée du Nord éclipse le sommet Chine-Japon-Corée du Sud. Photo : Fox News