Un minuscule cercueil doré pourrait contenir des fragments du crâne de Bouddha

Des archéologues ont découvert un fragment de crâne qui appartient probablement au Bouddha Shakyamuni, enterré dans un très petit cercueil en or dissimulé dans une tombe souterraine.

Le somptueux cercueil doré contenant le crâne du Bouddha. Photo : Reliques culturelles chinoises.

Selon Live Science, le fragment de crâne est dissimulé dans une maquette de tour funéraire vieille de 1 000 ans. Cette maquette est placée dans un coffret en fer, lui-même contenu dans un coffre en pierre, au pied de la tour Liu Li du temple Dai Bao An à Nankin, en Chine. Des inscriptions sur le coffre confirment que le fragment de crâne fait partie des reliques du Bouddha.

La pagode, d'une conception exquise, est réalisée en bois de santal, or et argent, et ornée de pierres précieuses en verre, cristal, agate et lapis-lazuli. Elle mesure 117 cm de haut et 45 cm de large. Selon l'inscription extérieure du coffre en pierre, la pagode abritant les reliques fut construite sous le règne de l'empereur Zhenzong de la dynastie Song du Nord (997-1022). Les inscriptions sur la pagode mentionnent les noms des donateurs d'argent et de matériaux pour sa construction, ainsi que ceux de certains bâtisseurs.

Une équipe d'archéologues de l'Institut d'archéologie de Nankin a fouillé le tombeau entre 2007 et 2010, avec l'aide d'experts d'autres instituts chinois. Les détails de la découverte ont été publiés en chinois dans la revue Wenwu en 2015, puis traduits en anglais dans la revue Chinese Cultural Relics.

Les archéologues ignorent encore si le fragment de crâne appartenait réellement au Bouddha. Cependant, ce fragment d'os, conservé au temple Thê Hà de Nankin, est toujours vénéré par les moines.

L'inscription sur le coffre en pierre a été écrite par le moine Duc Minh, qui se disait « l'illuminateur tout-puissant, abbé de la pagode Thua Thien et vêtu de robes violettes » et qui indiquait l'origine du fragment de crâne du Bouddha.

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Selon le vénérable Duc Minh, après l'entrée du Bouddha dans le nirvana, son corps fut incinéré près de la rivière Hirannavati, en Inde. L'empereur indien Ashoka (qui régna de 268 à 232 av. J.-C.) décida de préserver les reliques du Bouddha en les divisant en 84 000 fragments. La Chine reçut 19 fragments, dont un fragment de crâne.

Le fragment de crâne était conservé dans un temple détruit par une guerre incessante il y a 1 400 ans. « Les vestiges des fondations du temple jonchent la pelouse. En ces temps de troubles, il semble que personne ne se soucie des affaires bouddhistes », écrivait le moine Duc Minh.

L'empereur Jinzong accepta de reconstruire le temple et décida d'y enterrer le crâne du Bouddha ainsi que les reliques d'autres bouddhas dans un tombeau souterrain. La cérémonie funéraire eut lieu le 21 juillet 1011, avec les rites les plus solennels et fastueux.

D'après les archéologues, le fragment de crâne du Bouddha fut placé dans un petit cercueil en or. Ce cercueil fut ensuite placé dans un autre cercueil en argent. Enfin, le cercueil en argent fut déposé dans le stupa contenant les reliques.

De petits cercueils en or et en argent sont ornés de motifs de lotus, de phénix et de divinités brandissant des épées. On y trouve également des images de déesses Apsara jouant d'instruments de musique.

Le fragment de crâne du Bouddha fut placé dans un cercueil en or avec un vase en cristal et une boîte en argent. Tous ces objets contenaient les restes d'autres bouddhas bouddhistes.

La surface du stupa renferme des reliques sculptées représentant de nombreuses images de Bouddha, ainsi que des scènes illustrant des épisodes de sa vie, de sa naissance à son nirvana.

Selon VNE