World Tennis 2024 : Sinner et Alcaraz peuvent-ils dominer comme les Big Three ?
Le légendaire John McEnroe affirme que Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ne parviendront pas à dominer comme l'ont fait les Trois Grands ces deux dernières décennies. Est-ce exact ?
C'est la première saison depuis 2002 où les quatre titres du Grand Chelem n'appartiennent ni à Novak Djokovic, ni à Rafael Nadal, ni à Roger Federer. On peut y voir une passation de pouvoir officielle dans le monde du tennis masculin.
Passation de pouvoir
Jannik Sinner a réalisé un doublé en Grand Chelem sur dur en 2024 en battant Taylor Fritz 6-3, 6-4, 7-5 en finale, après sa victoire à Melbourne plus tôt cette année. Avec les victoires de Carlos Alcaraz sur les surfaces opposées à Paris et à Londres, c'est la première saison depuis 2002 que les « Big Three » – Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer – n'ont pas remporté de Grand Chelem.
Cette statistique confirme l'affirmation de McEnroe selon laquelle le tennis masculin est entré dans une nouvelle ère. La question est désormais de savoir si Alcaraz et Sinner peuvent réellement dominer le reste du monde. Durant leur règne, les Trois Grands ont connu une série de titres consécutifs en Grand Chelem, de l'US Open 2016 (Stan Wawrinka) à l'US Open 2020 (Dominic Thiem). En rétrospective, Djokovic, Nadal et Federer ont « couvert » 63 des 76 titres entre le premier titre de Federer à Wimbledon en 2003 et sa dernière participation à ce tournoi 19 ans plus tard. Une telle domination semble peu susceptible de se reproduire, quel que soit le talent de Sinner et Alcaraz.
« Ces joueurs ne seront probablement pas capables de dominer comme leurs trois aînés l'ont fait », a déclaré McEnroe. « Zverev est classé numéro 2 mondial après ce tournoi. Pour ceux qui ont été laissés pour compte, cela renforcera leur envie de surmonter enfin les difficultés et de gagner. »
Bon, mais pas exceptionnel
Il est rare que deux joueurs partagent les quatre titres du Grand Chelem au cours de la même saison. Nadal et Federer l'ont fait en 2017, année où ce dernier a réalisé un retour spectaculaire après une blessure au genou. Deux ans plus tard, Djokovic et Nadal ont partagé les quatre titres du Grand Chelem en 2019. La dernière saison où tous les titres du Grand Chelem ont été remportés par des joueurs de moins de 23 ans remonte à 1993, avec des champions comme Jim Courier, Sergi Bruguera et Pete Sampras.
Sinner et Alcaraz, comme leurs prédécesseurs, partagent un sens aigu du tennis. Alcaraz est un joueur plus émotif, s'appuyant sur ses sensations et sa créativité, et peine à se concentrer lorsqu'il manque d'inspiration. Sinner, quant à lui, est un joueur constant et acharné, que ce soit d'un match à l'autre ou d'une semaine à l'autre.
Malgré son intense concentration, Sinner admet avoir connu une saison difficile, non seulement à cause de ses problèmes de hanche qui ont éclaté au printemps, mais aussi à cause des répercussions de deux contrôles antidopage positifs en mars. Bien sûr, sa victoire témoigne de son sang-froid admirable. Il est bon de rappeler que de nombreux joueurs, dont Federer, se demandent si Sinner a bénéficié d'un traitement de faveur.
« Sinner a porté 20 kg sur ses épaules ces quatre derniers mois. Puis 40 kg ces trois dernières semaines. Mais il peut renverser la situation et, jour après jour, prendre confiance et se sentir un peu plus léger », a déclaré l'entraîneur Darren Cahill à propos de son élève lors d'une interview avec ESPN.
Qui arrêtera Sinner - Alcaraz ?
Djokovic n'a pas remporté le Grand Chelem 2024, mais cela ne signifie pas qu'on puisse l'écarter de la liste des prétendants aux tournois majeurs en 2025. La performance de Nole aux Jeux olympiques prouve qu'il a encore la capacité de remporter des tournois majeurs. Bien sûr, le format en trois sets des Jeux olympiques est très différent de celui en cinq sets du Grand Chelem. Et il est difficile de croire que Nole sera le candidat numéro un aux Grands Chelems la saison prochaine.
Suite à la défaite de Taylor Fritz face à Sinner, les joueurs nés dans les années 1997 affichent un bilan de 1 victoire pour 18 défaites en finale de Grand Chelem face à des adversaires nés dans d'autres décennies. À titre de comparaison, la génération Z de Sinner et Alcaraz affiche un bilan de 6 victoires pour 0 défaite. Dominic Thiem a pris sa retraite des Grands Chelems après l'US Open, et Daniil Medvedev est le seul champion de Grand Chelem né dans les années 1990 encore en compétition.
Après son élimination au premier tour de l'US Open, Stefanos Tsitsipas (né en 1998) a admis être épuisé. Alexander Zverev (né en 1997) n'a toujours pas de chance en Grand Chelem. Medvedev (né en 1996) est toujours considéré comme un candidat aux tournois majeurs, mais sa performance en quarts de finale contre Sinner a été très décevante. Par ailleurs, malgré le meilleur tournoi de sa vie, la finale a révélé les limites de Fritz, dépassé par un meilleur joueur.
Et peut-être McEnroe a-t-il été un peu trop rapide. Alcaraz et Sinner, 21 et 23 ans, pourraient bien continuer à progresser et à se pousser mutuellement pour créer une nouvelle ère de domination.
