Mondial de tennis 2024 : Sinner et Alcaraz peuvent-ils dominer comme le Big Three ?
Le légendaire John McEnroe affirme que Jannik Sinner et Carlos Alcaraz ne pourront pas dominer comme l'ont fait les trois grands ces vingt dernières années. Cette analyse est-elle juste ?
C'est la première saison depuis 2002 où les quatre titres du Grand Chelem ne sont pas remportés par Novak Djokovic, Rafael Nadal ou Roger Federer. On peut y voir une véritable passation de pouvoir dans le monde du tennis masculin.
Passation de pouvoir
En battant Taylor Fritz 6-3, 6-4, 7-5 en finale, Jannik Sinner a réalisé le doublé en remportant un titre du Grand Chelem sur dur en 2024, après son succès à Melbourne plus tôt dans l'année. Avec les victoires de Carlos Alcaraz sur deux surfaces différentes à Paris et à Londres, c'est la première fois depuis 2002 que le « Big Three » – Novak Djokovic, Rafael Nadal et Roger Federer – ne remporte aucun titre du Grand Chelem.
Ces statistiques corroborent les propos de McEnroe concernant l'avènement d'une nouvelle ère pour le tennis masculin. La question est désormais de savoir si Alcaraz et Sinner parviendront à dominer véritablement le reste du monde. Durant leur règne, le Big Three a enchaîné les victoires en Grand Chelem, de l'US Open 2016 (victoire de Stan Wawrinka) à l'US Open 2020 (victoire de Dominic Thiem). Plus loin dans le temps, Djokovic, Nadal et Federer ont remporté 63 des 76 titres disputés entre la première victoire de Federer à Wimbledon en 2003 et sa dernière participation au tournoi 19 ans plus tard. Une telle domination prolongée semble impossible à reproduire, aussi talentueux soient Sinner et Alcaraz.
« Ces jeunes ne parviendront probablement pas à dominer comme leurs trois prédécesseurs », a déclaré McEnroe. « Zverev est désormais numéro 2 mondial après ce tournoi. Quant à ceux qui ont été devancés, ce constat ne fera qu'attiser leur désir de surmonter enfin les difficultés et de remporter la victoire. »
Bon, mais sans plus.
Il est très rare que deux joueurs remportent les quatre titres du Grand Chelem la même saison. Nadal et Federer l'ont fait en 2017, année du retour spectaculaire de Federer après sa blessure au genou. Deux ans plus tard, Djokovic et Nadal ont également remporté les quatre titres du Grand Chelem lors de la saison 2019. La dernière saison où tous les titres du Grand Chelem ont été remportés par des joueurs de moins de 23 ans remonte à 1993, avec des champions comme Jim Courier, Sergi Bruguera et Pete Sampras.
À l'instar de leurs prédécesseurs, Sinner et Alcaraz partagent un style de jeu d'une grande finesse et d'un équilibre remarquable. Alcaraz, joueur plus émotionnel, s'appuie sur son ressenti et sa créativité, et peine à se concentrer lorsque l'inspiration lui fait défaut. Sinner, quant à lui, est un joueur constant et infatigable, que ce soit point après point ou semaine après semaine.
Malgré sa concentration intense, Sinner a admis que la saison avait été difficile, non seulement à cause de sa blessure à la hanche qui s'était réveillée au printemps, mais aussi à cause des conséquences de deux contrôles antidopage positifs en mars. Bien sûr, sa victoire a démontré son sang-froid admirable. Rappelons que plusieurs joueurs, dont Federer, se sont demandés si Sinner n'avait pas bénéficié d'un traitement de faveur.
« Sinner porte un fardeau de 20 kg depuis quatre mois, puis de 40 kg depuis trois semaines. Mais il peut inverser la tendance et, jour après jour, reprendre confiance et se sentir plus léger », a déclaré l'entraîneur Darren Cahill à propos de son joueur lors d'une interview accordée à ESPN.
Qui arrêtera Sinner-Alcaraz ?
Djokovic est rentré bredouille des tournois du Grand Chelem 2024, mais cela ne signifie pas qu'on puisse l'écarter de la course aux Majeurs en 2025. Sa performance aux Jeux Olympiques a prouvé qu'il possède toujours la force mentale nécessaire pour remporter de grands événements. Bien sûr, le format en trois sets aux Jeux Olympiques est très différent du format en cinq sets des tournois du Grand Chelem. Et il est difficile d'imaginer que Nole sera le favori pour les tournois du Grand Chelem la saison prochaine.
Suite à la défaite de Taylor Fritz (né en 1997) face à Sinner, les joueurs nés dans les années 1990 affichent désormais un bilan d'une seule victoire pour 18 défaites en finale de Grand Chelem contre des adversaires nés dans d'autres décennies. À titre de comparaison, la génération Z, dont font partie Sinner et Alcaraz, présente un bilan parfait de 6 victoires et 0 défaite. Dominic Thiem a pris sa retraite des tournois du Grand Chelem après l'US Open, et Daniil Medvedev est le seul champion du Grand Chelem né dans les années 1990 encore en activité.
Après son élimination dès le premier tour de l'US Open, Stefanos Tsitsipas (né en 1998) a avoué être épuisé. Alexander Zverev (1997) continue de trahir la malchance en Grand Chelem. Medvedev (1996) est toujours considéré comme un prétendant sérieux dans les tournois majeurs, mais sa performance en quart de finale face à Sinner a été très décevante. Quant à Fritz, malgré le meilleur tournoi de sa carrière, la finale a révélé ses limites, puisqu'il a été dominé par un joueur supérieur.
Et peut-être McEnroe a-t-il été un peu trop hâtif. Alcaraz et Sinner, âgés respectivement de 21 et 23 ans, pourraient tout à fait continuer à progresser et à se stimuler mutuellement pour inaugurer une nouvelle ère de domination.
