Quang Liem a battu deux joueurs du Top 7 mondial, occupant conjointement la première place du classement GCT 2017

Le joueur d'échecs numéro un du Vietnam a fait sensation lors du premier jour du prestigieux Grand Chess Tour à Saint-Louis (USA).

Quang Liem (à gauche) lors d'un match contre Nakamura. Photo : GCT.

Le Quang Liem (elo 2 739) a surpris Fabiano Caruana (elo 2 807) et Hikaru Nakamura (elo 2 792), après avoir perdu contre Sergey Karjakin (elo 2 773) avec les noirs. Cet exploit lui a permis de prendre la tête du classement avec Levon Aronian (elo 2 799), Ian Nepomniachtchi (elo 2 751) et Caruana, avec quatre points après les trois premières parties rapides (deux victoires, une nulle). Quang Liem est le seul joueur invité à occuper la première place.

Le joueur de Hô-Chi-Minh-Ville allait de surprise en surprise. Il fut surnommé « Les Montagnes Russes » par les grands maîtres commentateurs du tournoi. Dans la première partie, Quang Liem avait l'avantage de jouer en premier contre Caruana, mais en finale, il se retrouva avec deux tours contre une dame et une tour. Dans une partie standard, Quang Liem aurait capitulé depuis longtemps. Mais aux échecs rapides, tout peut arriver. Il n'abandonna donc pas.

Le faible espoir de Quang Liem s'est soudain ravivé après le coup 50…Re8 de Caruana. Le mauvais coup de son adversaire lui a permis de transformer la défaite en une victoire spectaculaire. Les commentateurs ont également été stupéfaits par le retournement de situation en quelques secondes seulement. Le numéro deux américain a dû abandonner après seulement trois coups, incapable d'échapper au danger d'être maté par les deux tours blanches.

Quang Liem est en bonne forme ces derniers temps. Photo :GCT.

Les grands maîtres présents dans la cabine des commentateurs se sont tous exclamés en même temps. Cristian Chirila a dit : « Oh mon Dieu ! C'est faux ! ». Yasser Seirawan était lui aussi sous le choc : « Que se passe-t-il ? Oh mon Dieu. C'est une position gagnante pour les noirs. » La grand maître Jennifer Shahade a se contenté de secouer la tête : « Je ne comprends pas ce qui s'est passé. »

Après avoir repris leurs esprits, ils ont analysé le fait que Caruana avait trop d'options en fin de partie. Mais le numéro trois mondial a choisi l'option la plus risquée, ce qui a entraîné le 50e coup fatal. Quang Liem a immédiatement été appelé à la cabine des commentateurs. Le Grand Maître Maurice Ashley lui a demandé : « Liem, tu dois être abasourdi, car tu as non seulement échappé à une position totalement perdante, mais tu as aussi gagné ? »

Quang Liem répondit calmement : « C'est vrai que je me sens chanceux. J'ai bien commencé, mais j'ai progressivement perdu la partie en milieu de partie. J'ai pris trop de temps et j'ai fait de mauvais coups, ce qui m'a désavantagé. »

"Mais pour une raison inconnue, Caruana m'a laissé jouer 49.Td7, ce qui était assez risqué pour les Noirs. « J'espérais vraiment une nulle », sourit-il d'un air narquois. « Mais soudain, j'ai vu le mat. »

Moins chanceux que lors de la première partie, Quang Liem a dû s'incliner, jouant avec les Noirs contre le champion d'échecs Challenger 2016, Sergey Karjakin. Né en 1991, le joueur a tenté de créer une partie sûre, amenant la tour et le cavalier en finale (perdant un pion). Mais les Blancs ont exploité efficacement l'avantage de leurs pions supplémentaires pour l'emporter.

Quang Liem s'est montré très confiant, même s'il s'agissait de sa première invitation à participer au tournoi le plus prestigieux du monde des échecs. Photo : GCT.

Cet échec n’a pas fait perdre confiance à Quang Liem.Cela était évident à la façon dont il a mieux joué que Nakamura tout au long de la troisième partie. Dès le premier coup, Quang Liem a progressivement pris l'avantage sur le grand maître, qui prétendait n'avoir aucun adversaire digne de ce nom dans la catégorie des super blitz (environ une ou deux minutes par partie). Mais en finale, alors qu'il ne restait qu'une vingtaine de secondes aux deux camps pour réfléchir, Nakamura a commis une erreur fatale avec 70…Re4. Il aurait pu forcer Quang Liem à partager les points avec 70…Rc3.

Voyant l'erreur de son adversaire, Quang Liem poussa progressivement son pion en a4 puis a5, puis utilisa le roi blanc pour bloquer le passage du roi noir. À ce stade, le fou noir seul ne put résister à deux pions accolés sur les colonnes a et b. Nakamura capitula après 75.b6, et le septième joueur mondial, frustré, se releva et se détourna après avoir serré la main de Quang Liem, puis s'éloigna rapidement. Quant à Quang Liem, il fut de nouveau appelé à commenter cette belle victoire.

Le premier jour de la compétition, toute l'attention était portée sur Garry Kasparov, mais Quang Liem a été le principal sujet de discussion des experts grâce à sa victoire face à deux joueurs du Top 3 américain. L'ancien champion d'échecs russe a quant à lui concédé trois nulles face à Karjakin, Nakamura et Leinier Dominguez (2,739).

Le 16 août à 1h du matin (heure de Hanoï), Quang Liem a continué à jouer les trois prochaines parties rapides du tournoi de Rapide et de Blitz du Grand Chess Tour à Saint-Louis. Il a joué avec les Noirs lors des deux matchs Dominguez et Nepomniachtchi, entre la partie précédente contre Levon Aronian (2,799).

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Classement après le premier tour.

Selon VNE