Quang Liem a battu deux joueurs du Top 7 mondial, détenant conjointement la première place du GCT 2017

Le joueur d'échecs numéro un du Vietnam a fait sensation lors du premier jour du prestigieux Grand Chess Tour à Saint-Louis (USA).

Quang Liem (à gauche) lors du match contre Nakamura. Photo : GCT.

Le Quang Liem (elo 2 739) a surpris Fabiano Caruana (elo 2 807) et Hikaru Nakamura (elo 2 792), après avoir perdu contre Sergey Karjakin (elo 2 773) avec les Noirs. Cet exploit lui a permis de prendre la tête du classement avec Levon Aronian (elo 2 799), Ian Nepomniachtchi (elo 2 751) et Caruana, avec quatre points après les trois premières parties rapides (deux victoires, une nulle). Quang Liem est le seul joueur invité à occuper la première place du classement.

Le joueur de Hô-Chi-Minh-Ville a enchaîné les surprises. Il a été surnommé « Les Montagnes Russes » par les grands maîtres commentant le tournoi. Dans la première partie, Quang Liem avait l'avantage de jouer en premier contre Caruana, mais en finale, il s'est retrouvé avec deux tours contre une dame et une tour. Dans une partie standard, Quang Liem aurait capitulé depuis longtemps. Mais aux échecs rapides, tout peut arriver. Il n'a donc pas abandonné.

Le faible espoir de Quang Liem s'est soudain rallumé après le coup 50…Re8 de Caruana. Le mauvais coup de son adversaire lui a permis de transformer la défaite en une victoire spectaculaire. Les commentateurs ont également été stupéfaits par le retournement de situation en quelques secondes seulement. Le numéro deux américain a dû abandonner après seulement trois coups, incapable d'échapper au danger d'être maté par les deux tours blanches.

Quang Liem est en pleine forme ces derniers temps. Photo :GCT.

Les grands maîtres présents dans la cabine des commentateurs se sont tous exclamés en même temps. Cristian Chirila a dit : « Oh mon Dieu ! C'est faux ! ». Yasser Seirawan était lui aussi sous le choc : « Que se passe-t-il ? Oh mon Dieu. C'est une position gagnante pour les Noirs. » La grand maître Jennifer Shahade a secoué la tête : « Je ne comprends pas ce qui s'est passé. »

Après avoir repris leurs esprits, ils ont analysé le trop grand nombre d'options offertes à Caruana en fin de partie. Mais le numéro trois mondial a choisi l'option la plus risquée, ce qui a entraîné le coup fatal du 50. Quang Liem a immédiatement été appelé à la cabine des commentateurs. Le Grand Maître Maurice Ashley lui a demandé : « Liem, tu dois être abasourdi, car tu as non seulement échappé à une position totalement perdante, mais tu as aussi gagné ? »

Quang Liem répondit calmement : « C'est vrai que je me sens chanceux. J'ai bien commencé, mais j'ai progressivement perdu la partie en milieu de partie. J'ai pris du temps et j'ai fait de mauvais coups, ce qui m'a désavantagé. »

"Mais pour une raison inconnue, Caruana m'a laissé jouer 49.Td7, ce qui était assez risqué pour les Noirs. « J'espérais vraiment une nulle », sourit-il d'un air narquois. « Mais soudain, j'ai vu le mat. »

Moins chanceux que lors de la première partie, Quang Liem a dû s'incliner, jouant avec les Noirs contre le champion du monde d'échecs Challenger 2016, Sergey Karjakin. Né en 1991, le joueur a tenté de créer une partie sûre, amenant la tour et le cavalier en finale (perdant un pion). Mais les Blancs ont exploité efficacement l'avantage du pion pour l'emporter.

Quang Liem s'est montré très confiant, même s'il était invité pour la première fois à participer au tournoi le plus prestigieux du monde des échecs. Photo : GCT.

Cet échec n’a pas fait perdre confiance à Quang Liem.Cela s'est manifesté par sa façon de dominer Nakamura tout au long de la troisième partie. Reprenant l'avantage, Quang Liem a progressivement pris l'avantage sur le grand maître, qui prétendait n'avoir aucun adversaire digne de ce nom en blitz (environ une ou deux minutes par partie). Mais en fin de partie, alors qu'il ne restait qu'une vingtaine de secondes de réflexion aux deux camps, Nakamura a commis une erreur fatale avec 70…Re4. Il aurait pu forcer Quang Liem à partager les points avec 70…Rc3.

Voyant l'erreur de son adversaire, Quang Liem poussa progressivement son pion en a4 puis a5, puis utilisa le roi blanc pour bloquer le passage du roi noir. À ce stade, le fou noir seul ne put résister à deux pions accourus simultanément sur les colonnes a et b. Nakamura capitula après 75.b6, frustrant le septième mondial. Il se releva et se détourna après avoir serré la main de Quang Liem, puis s'éloigna rapidement. Quant à Quang Liem, il continua d'être appelé pour commenter cette belle victoire.

Le premier jour de compétition, toute l'attention était portée sur Garry Kasparov, mais Quang Liem a été le sujet principal des experts grâce à sa victoire face à deux joueurs du Top 3 américain. L'ancien champion russe a quant à lui concédé trois nulles face à Karjakin, Nakamura et Leinier Dominguez (2,739).

Le 16 août à 1h du matin (heure de Hanoï), Quang Liem a continué de jouer les trois prochaines parties rapides du tournoi de Rapide et de Blitz du Grand Chess Tour à Saint-Louis. Il a joué avec les Noirs lors des deux matchs contre Dominguez et Nepomniachtchi, entre la partie précédente contre Levon Aronian (2,799).

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Classement après le premier tour.

Selon VNE