Que Ngoc Hai rencontre sa « vieille amie » Maya Yoshida

Si la défenseure centrale Maya Yoshida compte 124 apparitions pour l'équipe nationale japonaise, alorsQue Ngoc HaiSeulement 48 fois. Pour faire simple, le capitaine de 33 ans évolue dans l'équipe depuis 11 ans, tandis que le défenseur central Que Ngoc Hai n'a que 28 ans et n'a rejoint l'équipe du Vietnam que depuis 2014. Mais ils ont un point commun : Maya Yoshida et Que Ngoc Hai sont des joueurs de confiance des entraîneurs.

Vieille connaissance

Que Ngoc Hai rencontrera à nouveau Yoshida. Photo : AT

Le 24 janvier 2019, à Dubaï (Émirats arabes unis), ils s'étaient affrontés en quarts de finale de la Coupe d'Asie 2019. Le Japon avait éliminé le Vietnam grâce à l'unique but de Ritsu Doan. Le trio de défenseurs centraux Ngoc Hai, Tien Dung et Duy Manh avait très bien joué, mais avait tout de même laissé le milieu de terrain droit adverse marquer sur penalty. Auparavant, également lors de ce tournoi en 2007, le Japon avait écrasé le Vietnam, pays hôte, 4-1 à My Dinh, puis les deux équipes s'étaient qualifiées pour les quarts de finale.

Le vétéran de 33 ans, qui évolue à la Sampdoria (Serie A), est le guide spirituel de l'équipe nationale japonaise. Maya Yoshida est le joueur japonais le plus titré en Europe. Il a rejoint le VVV-Venlo, une équipe néerlandaise, lors de la saison 2009. Il a ensuite joué pour Southampton pendant sept ans et demi (à partir de 2012), avant d'être prêté à la Sampdoria.

Avec son 1,89 m et son jeu intelligent, Yoshida s'est très vite adapté au terrain anglais. Je me souviens encore très bien de l'image de Yoshida, attaquant à gauche et à droite, en défense centrale de Southampton lors du match de Coupe de la Ligue anglaise de la saison 2016-2017. À cette époque, MU comptait des joueurs célèbres comme Ibrahimovic, Mata, Martial et le gardien De Gea, sous la houlette du célèbre J. Mourinho. Après avoir encaissé deux buts auparavant, ils ont marqué sans relâche, ne laissant que le vétéran suédois Ibrahimovic inscrire deux buts pour porter le score à 3-2 à la dernière minute et permettre aux Red Devils de remporter le championnat.

Avant cela, Yoshida avait aidé Southampton à tenir bon et à remporter les quarts de finale contre Arsenal (2-0), puis, en demi-finale, à éliminer Liverpool (1-0). Le fait qu'il ait affronté des footballeurs anglais de renom témoigne de la classe de ce capitaine japonais.

Supériorité aérienne

Avec ses 1,89 m, Yoshida menacera le but de l'équipe vietnamienne lors des duels aériens. Photo : Sky

Douze années de combativité sur les terrains européens ont permis au capitaine de l'équipe nationale japonaise d'améliorer son niveau professionnel. Jouant au poste de défenseur central, il a également marqué 19 buts en club, principalement de la tête. Cette saison, il a également inscrit deux buts pour la Sampdoria après huit matchs. En équipe nationale, bien que jouant comme défenseur, Yoshida a inscrit 12 buts, ce qui laisse espérer aux supporters japonais qu'il vaincra Que Ngoc Hai et marquera un but contre le Vietnam au stade My Dinh.

Les espoirs des supporters japonais sont fondés : avec son 1,89 m, Yoshida aura plus d'atouts que Que Ngoc Hai dans les duels aériens. Même Ibrahimovic, très bon de la tête, aura du mal à affronter ce joueur numéro 22. Avec 11 ans de carrière en équipe nationale japonaise, ce défenseur central est un joueur important, tant dans la vie que dans l'expérience de l'équipe de Phu Tang. Qu'il évolue en formation à 3 ou à 4, il reste le choix numéro 1 de la défense de l'entraîneur Moriyasu Hajime. Ce vétéran Yoshida lit très bien le jeu et intercepte souvent le ballon de manière proactive avant de laisser l'adversaire approcher. Rares sont les équipes asiatiques qui choisissent de jouer dans les airs en présence de ce capitaine.

Autrement dit, c'est le capitaine Yoshida qui empêchera l'entraîneur Park Hang-seo et son équipe de marquer au stade My Dinh. Retrouvant un vieil ami d'il y a deux ans, qui l'emportera ?