La réglementation sur la concentration de poussière d’amiante blanche au Vietnam est stricte.

Panneaux de toiture en fibrociment à la gare de Montreux en Suisse en 2019.

Comment le monde utilise-t-il l’amiante blanc ?

L'amiante est le nom commercial utilisé pour désigner une variété de fibres minérales extraites de couches de roches naturelles et elles sont divisées en de nombreuses couleurs différentes telles que l'amiante blanc, brun et bleu.

Parmi elles, l'amiante brun et bleu, aux structures rugueuses et aciculaires, qui, en pénétrant dans les poumons, provoque des lésions de mésothéliome, a été interdit dans le monde entier. Seule l'amiante blanc est encore utilisée à des fins commerciales dans de nombreux grands pays comme la Russie, les États-Unis, la Chine, l'Inde et les pays de l'ASEAN. La production annuelle d'amiante blanc atteint jusqu'à 2 millions de tonnes, les principaux producteurs étant la Russie, la Chine, le Brésil, le Kazakhstan et l'Inde. La Chine est actuellement le plus grand consommateur mondial, avec plus de 500 000 tonnes par an destinées à ses industries en développement.

Aujourd'hui, pour répondre aux exigences de sécurité sanitaire, seuls les produits contenant de fortes concentrations d'amiante blanc sont autorisés à la production et à l'utilisation, car les fibres d'amiante blanc sont étroitement liées à la structure du ciment, réduisant ainsi le risque de rejet de fibres dans l'environnement. Les matériaux couramment utilisés en mélanges amiante-ciment comprennent les plaques de toiture, les tuiles, les panneaux muraux, les conduites d'eau et les réservoirs d'eau en fibrociment.

La réglementation vietnamienne concernant l’amiante blanc est plus stricte que celle de nombreux autres pays.

Chaque pays établit des réglementations pour contrôler la concentration de poussière de fibres dans l’air et garantir un environnement de travail sûr, protégeant la santé des travailleurs et des personnes exposées à l’amiante.

Aux États-Unis, la concentration maximale autorisée est de 0,1 fibre/ml par poste de travail, en Inde, elle est de 1,0 fibre/ml et en Russie, de 2,0 fibres/ml. Dans d'autres pays de l'ASEAN, comme les Philippines, la réglementation est de 2,0 fibres/ml ; en Indonésie, elle est de 1,0 fibre/ml ; et en Thaïlande, elle est de 5,0 fibres/ml.

À l'instar d'autres pays, le Vietnam réglemente la concentration de poussières d'amiante blanche dans l'air des lieux de travail, conformément à la norme américaine de 0,1 fibre/ml d'air en moyenne sur 8 heures et ne dépassant pas 0,5 fibre/ml d'air en moyenne sur 1 heure. Il s'agit d'un niveau plus strict que celui de nombreux pays de la région et du monde entier.

En outre, les entreprises au Vietnam doivent également effectuer des examens de santé au travail pour les travailleurs chaque année et organiser la surveillance et la supervision des environnements d'eau et d'air dans les installations de production à une fréquence d'une fois tous les 3 mois.

Plaques de toiture en fibrociment pour les maisons des habitants des hautes terres.

Existe-t-il un seuil de sécurité et une possibilité d’utilisation contrôlée de l’amiante blanc ?

L'amiante blanc est composé de nombreuses petites fibres poreuses et flexibles, reliées en spirale pour former un tube cylindrique creux et flexible. Ce type de fibre est considéré comme un matériau idéal pour la fabrication de milliers de produits utilisés dans les domaines suivants : matériaux de construction, produits de friction tels que plaquettes de frein, joints, tissus, vêtements résistants à la chaleur, aéronautique, pharmaceutique, militaire, spatial… De nombreux pays industrialisés utilisent encore aujourd'hui l'amiante blanc, faute de trouver un matériau plus performant et de meilleure qualité.

La majeure partie de l’amiante blanc est importée au Vietnam pour produire des plaques de toiture en fibrociment, un type de plaque privilégié par les pauvres car elle est bon marché, durable et peut résister aux environnements alcalins et aux climats rigoureux des provinces montagneuses et des zones côtières.

Cependant, ce matériau a également suscité de nombreuses controverses au cours des 20 dernières années quant à son impact potentiel sur la santé humaine, bien que les recherches scientifiques nationales aient confirmé qu'aucun cas de cancer dû à l'exposition à l'amiante blanc n'a été découvert.

Selon une étude menée en 2014 par l'Institut des matériaux de construction du ministère de la Construction sur la capacité des tôles de toiture à produire de la poussière, les fibres d'amiante blanches sont profondément liées au ciment hydraté. Les minéraux hydratés du ciment recouvrent et pénètrent profondément dans les pores des fibres d'amiante blanches, créant une structure durable et difficile à disperser, ce qui la rend quasiment inoffensive pour l'environnement et la santé humaine. En particulier, lorsque la tôle de fibrociment est lavée, ses résidus ne sont plus des fibres d'amiante blanches pures, mais du ciment hydraté contenant une petite partie de ces fibres, très étroitement liées, incapables de flotter dans l'air et d'être inhalées.

Le Dr Le Thi Hang, ancienne directrice de l'hôpital de la construction du ministère de la Construction, a déclaré que depuis de nombreuses années, l'hôpital surveille et supervise l'état de santé des travailleurs de l'industrie de fabrication de plaques de toiture en fibrociment et les cancers professionnels liés à l'exposition à l'amiante blanc. Les résultats des recherches montrent que le niveau de risque de maladies professionnelles dans l'industrie de fabrication de plaques de toiture en fibrociment au Vietnam est très faible. Aucun cas d'asbestose ni de lésions malignes liées à l'amiante, telles que le cancer du poumon et le mésothéliome, n'a été détecté. La concentration de poussières de fibres dans l'environnement de travail des usines respecte les normes autorisées.

Concernant les utilisateurs de plaques de toiture en fibrociment, l'étude a examiné l'état de santé et le taux de mortalité des habitants de la commune de Tan Trinh, district de Quang Binh, province de Ha Giang, où 69,4 % des ménages utilisent des plaques de toiture en fibrociment. Des enquêtes environnementales menées sur 30 sites de la commune de Tan Trinh ont montré qu'aucune fibre d'amiante n'a été détectée dans les échantillons mesurés. Le taux brut de mortalité à Quang Binh, Ha Giang, se situe dans la moyenne des autres régions du Vietnam et du monde.

En 2015, l'Association asiatique de santé industrielle a mené une enquête pour évaluer la qualité de l'air en mesurant la quantité de fibres d'amiante blanches dans l'environnement lors du remplacement, de l'installation et de l'ajout de nouvelles plaques de toiture en fibrociment aux endroits suivants : Maison culturelle de Ninh Hiep, Ninh Hiep ; Thanh Cong Textile Export Company Limited - Bo Xuyen Ward - Thai Binh ; Maison communautaire du village de Dong Nhue, commune de My Thinh, ville de Nam Dinh ; Magasin de matériaux de construction Ma Van Lai, Nga Son, Thanh Hoa et Km 26 Dong Anh Materials Construction Investment Joint Stock Company, district de Dong Anh.

Image d'ouvriers remplaçant de vieilles plaques de toiture en fibrociment par de nouvelles plaques de toiture

Les résultats ont montré que la quantité de poussière de fibres mesurée sur le corps des ouvriers sur le chantier lors du démontage des anciennes plaques de toiture en fibrociment et de l'installation de nouvelles plaques de toiture en fibrociment à l'aide de perceuses à main étaient toutes inférieures au seuil prescrit.

Les scientifiques et experts ayant travaillé et étudié la silicose estiment qu'en principe, toutes les substances sont susceptibles de provoquer des maladies. Cependant, leur potentiel dépend de trois facteurs : la taille, la dose d'exposition et la durée de présence dans l'organisme. La sécurité d'un objet ou d'une substance ou son risque de maladie dépend en grande partie de la manière dont nous les utilisons au quotidien. L'amiante blanc peut être utilisé en toute sécurité. Il en va de même pour l'amiante blanc : le problème réside dans son utilisation contrôlée.